許舟見到熟悉的路口，想起了出府的方向，輕輕掙脫他的拉扯，拱手道：「許大人，我該回蘇家了。」
許天相站在原地，嘴唇動了動，似在斟酌詞句。但附近不時有來往的丫鬟與小廝經過，他始終沒找到開口的機會，只能急得原地踱步。
許舟試探著問：「若沒別的事，我便回去了？」
等周遭下人終於走乾淨，許天相忽然上前一步，壓低聲音急促道：「你聽我說，馬上去找荀閣老，求他把你調去邊軍……你若不想去邊軍那苦地方也行，去江南的蘇州府，那裡四季如春，評彈軟糯，太湖銀魚鮮得能鮮掉舌頭；或是去蜀地的成都府，錦官城花團錦簇，火鍋紅湯能暖透筋骨，巴適得很；再不濟去嶺南的廣州府，荔枝龍眼吃到飽，冬天都不用穿厚襖……這些地方都值得試試！京中官吏調任出去，一般都能升一兩級，荀閣老是你老師嚴遂的恩師，攀著這層關係，他定然不會虧待你。我這就給你備幾份厚禮，明天就去——不，今天就去！」
許舟漫不經心地撥了撥袖口，問道：「許大人為何突然攆我走？況且我妻子、岳父都在上京，我去那些地方做什麼？」
許天相沉聲道：「不要再摻和大房與二房的事了！已經有太多人搭在裡面，屍骨無存！你也不要覺得自己修到了煉心境就有多了不起，僅這經緯園、廣衢園裡，便豢養了六位宗師，他們的境界不知道比你高到哪裡去！這裡是上京，是許家根基所在，龍脈匯聚之地，全天下的權勢都擰在這裡，修行者在這兒翻不了天！」
許舟搖搖頭：「我聽不懂許大人在說什麼。」
許天相急切得聲音都發顫：「平庸點不好嗎？好好過自己的日子，當個不大不小的官，做事只需要對得起自己的俸祿、對得起百姓就夠了！那滔天的權勢看似光鮮，實則是穿腸毒藥，不是我三房能爭的東西，爭了就是死路一條！」
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許舟沉默。
片刻後，他抬眼看向許天相，語氣平靜無波：「許大人，你忘記了嗎？今日是你去蘇家尋我來的。我在蘇家過得挺好，從來都不想參與許家的任何事。」
許天相猛地一怔，像是被人兜頭澆了盆冷水。
許舟繼續道：「古話說，生恩未養，斷指可報；生養兼具，斷頭方還。許家誕我，亦容我苟活至今，這份情分，許舟不敢或忘。故而先前嫡母遣地痞尋釁、流芳河上設伏、追殺不休——這三條性命，當已償清那點生恩。自此往後，你我各安其途，再無瓜葛。」
許天相徹底愣住，臉色瞬間變得慘白，許舟的話像一把重錘，狠狠砸在他心上，讓他半晌說不出一個字來。
許舟抱拳行禮，轉身就要往外走。
許天相見他真要離開，也顧不上再糾結前事，急忙道：「那些事我定會給你個交代，但這次你務必聽我的。我這就去給你取些銀子，今晚別回蘇家了。」
許舟腳步一頓，怔了一下：「去哪？」
許天相搓著手想了想，壓低聲音道：「去韓家潭那邊。不管是進班子聽姑娘唱曲兒，還是去茶室里找相好的喝兩盅，都行。實在懶得動彈，聽說巷尾那家賭場夜裡人多，湊個熱鬧混到天亮也成。」
許舟愕然——哪有父親慫恿親生兒子逛賭坊、青樓的？他盯著許天相看了片刻，若有所思道：「許大人是想讓我自污藏拙？」
許天相臉上露出幾分讚許，又很快沉下去，語重心長道：「我也知你有少年大志，不屑沾這些齷齪營生。但藏拙不用太久，等大房、二房那邊定了局就好。三年，你再忍三年，到時候自有分曉。」
許舟輕嘆一聲：「許大人既知我有大志，便該明白，自污藏拙或許能避一時風雨，卻會磨掉心氣。我在高平能斬北狄，靠的不是藏著掖著，是敢豁出去的鋒芒。」
許天相急得在原地來回踱步：「你還小，不懂這上京的兇險！那許天正看似處處維護你，實則不過是收買人心的手段。今早這場鬧劇，分明是想離間我三房父子！他們的手段一環扣一環，這不是頭一次，更不會是最後一次。」
許舟隨口問道：「我憑什麼信許大人所說？」
許天相在青石板上踱來踱去，聲音壓得更低：「你那入贅的事是說解決就能解決的？當初我倒是下了一記昏棋……尋常人家合離要寫休書、稟官府，你這是皇家眼皮子底下的婚事，蘇家那頭又是閣老門第，哪能輕易了斷？他們定會讓老爺子親自出面——許閣老登門拜訪蘇閣老，兩個老狐狸關起門來喝上兩盅，話里話外透著『舟兒在許家尚有重任，與瑤雲姑娘緣分淺了』的意思，再抬出『夫妻相處日短，性情不甚相投』的由頭，既給足蘇家臉面，又把合離的話說得冠冕堂皇。到時候蘇家即便不情願，看在兩家同為閣老、沒必要為個贅婿撕破臉的份上，也只能捏著鼻子認了。」
他頓了頓，又道：「合離的文書一落筆，你嫡母定會第一時間跳出來『疼惜』你——『舟兒剛從蘇家出來，身子骨弱，得趕緊尋個安穩人家續弦，也好有人照料』。你嫡母的性子你也清楚，她挑的人家，定是那種祖上或許有點小功名、如今卻家道中落的小門小戶，姑娘要麼性子怯懦要麼容貌平平，嫁妝更是寥寥無幾。為何？就因為這樣的媳婦進了門，既不會礙著二房的眼，又能死死拿捏住你——你一個剛合離的庶子，娶了這樣的人家，往後在許家更抬不起頭，只能乖乖受他們擺布。」
說到這兒，許天相思索了一番有道：「可這恰恰是大房要的！等你嫡母把這齣『體恤』的戲唱完，大房便該登場了。他們會先斥責你嫡母『辦事不妥當，委屈了舟兒』，轉頭就為你尋世家說親。讓我想想……」