光裕堂內，許天賜沒急著走，反倒一屁股坐回椅子上，手指一下下敲著扶手，低頭沉思，眼底情緒晦暗不明。
許天正走到許舟身邊，緩聲道：「你且放心，我許家是個講道理的地方，不會叫你平白遭了委屈。往後若再有此事，你便第一時間去經緯園尋我，不必怕他們拿捏。」
許舟拱手道：「多謝大老爺。」
許天正笑著拍了拍他肩膀：「家主都說了你列入族譜是早晚的事，自家人不必見外，別再像下人似的喊『大老爺』，喚我大伯即可。」
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許舟略一思忖，再次拱手，語氣添了幾分親近：「多謝大伯。」
許天正摩挲著下巴思忖片刻，又道：「經緯園那邊有空著的跨院，要不然你還是搬過來住？由我去蘇家和他們說，保准沒問題……」
「兄長！」許天相驟然上前一步，皺著眉道，「許舟是我三房的人，哪有搬去經緯園的道理？就算他要從蘇家搬回來，也該去我廣衢園住。我們還有事，先行告退了。」
說罷不等許天正接話，拉著許舟的手腕便往外走，腳步快得像是怕被人攔下。
一場劍拔弩張的許家堂議，終是隨著眾人散去落幕。
此時，一直坐在椅子上的許天賜忽然抬頭，目光落在許天正背影上，故作好奇地揚聲問道：「兄長，你不是早該到通州了嗎？是誰把你給喚回來的？」
許天正慢條斯理地撫了撫官袍前襟，氣定神閒地回頭：「自是家中下人見有不平事，連夜快馬去通州報信。怎麼，二弟是覺得這訊息傳得太快，想要查一查是誰多事？」
許天賜臉上堆起笑意，擺了擺手：「不敢不敢。兄長還是趕緊動身吧，再耽擱下去，今晚怕是到不了通州了。」
許天正沒再接話，轉身大步離去。
待光裕堂里徹底走空，許天賜忽然拍著扶手哈哈大笑起來，笑聲裡帶著幾分自嘲：「他奶奶的，薑還是老的辣，老子竟被老頭子狠狠算計了一把！」
許修仁皺眉上前：「父親這是何意？方才不是按族規處置的嗎？」
許天賜臉上的笑意驟然一收，目光投向光裕堂外沉沉的天色，語氣冷了幾分：「府里的下人誰敢輕易靠近光裕堂半步？真當我不知道？這明擺著是老爺子跟許天正那草包串通好了演的戲！先是讓許舟跟三房生了嫌隙，再讓老大出來做這個好人籠絡人心，順帶還壓了壓我二房和三房的氣焰……這麼看來，他們是鐵了心要把許舟過繼給大房，為了這事，可真是費盡心機。」
許修義這時也溜進光裕堂，撓了撓頭問道：「父親，他們到底圖什麼？真想過繼，直接辦了便是，何苦繞這麼大圈子？」
許天賜斜睨他一眼，眼神里滿是不耐：「蠢貨！他們要的不是隨便一個填房的子嗣，是個能跟大房一條心、跟本家徹底撇清的人！若只圖個名分，旁支里挑十個八個過繼過來不難，但那樣的人，能忘了親爹娘？能真正替大房撐門戶？」
他沉聲道：「血緣這東西，最是難纏。得用鈍刀子慢慢割——讓他疼，讓他怕，讓他想起三房、二房就覺得剜心，才能徹底斷乾淨。」
許修義還是不解：「那找個沒爹沒媽的孤兒豈不是更省事？」
「啪」的一聲，許天賜拿起手邊茶盞，將盞中冷茶劈頭蓋臉潑在他臉上，茶葉沾了滿臉：「老子怎麼生了你這麼個沒腦子的！許家這份家業，是隨便什麼阿貓阿狗能接的？得有能耐，有膽識，還得有幾分心智！你當老爺子是瞎的？高平的奏摺他一本本翻過去，偏就看中了許舟這小子。換作三年前，他連景城的門檻都別想踏出去！」
許修義不敢吭聲，抬手抹了把臉上的茶水和茶葉，乖乖低下頭。
許修仁上前一步，拱手問道：「父親，既然打定主意要過繼許舟，為何不讓梁氏直接把產業還給他？正好帶著去大房，不是更順理成章？」
許天賜看著面前兩個兒子，長嘆一聲，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼：「那點產業在許家眼裡算什麼？幾間鋪子、幾百畝地而已，我二房每年漏出來的都比這多，老爺子豈會放在心上？他在意的是，這些東西若由梁氏給了許舟，那小子就有了自己的底氣，不好拿捏了……許舟可以有錢、有產業、有權勢，但必須是大房給的，這才能讓他記著誰是真正的靠山，懂了嗎？」
許修仁連忙躬身：「兒子懂了。」
許天賜瞥向還在揉臉的許修義，抬腳踹在他小腿上：「老子問你懂了沒有？」
許修義疼得一哆嗦，趕緊彎腰應道：「懂了懂了！兒子這就去抄書，保證抄得工工整整！」
許天賜看著這小兒子便氣不打一處來，指著他鼻子罵道：「丟人現眼的東西！再讓我聽見你往八大胡同鑽，腿給你打斷！還有那個不乾不淨的女人，老子今日就派人把她買下來送進秦王府當粗使丫頭，你趁早死了這條心！」
許修義張了張嘴想辯解，終究沒敢出聲，只耷拉著腦袋。
許天賜不耐煩地揮揮手：「滾！」
許修義如蒙大赦，趕忙退出光裕堂，腳步都帶著慌亂。
許天賜獨自坐在原處，手指捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，自言自語道：「奇怪，我當初費那麼大勁把許天相調去景城，遠離上京這灘渾水，到底是誰給他調回來的？」
許修仁在旁低聲問道：「父親，那個許舟……留著終究是隱患，要不要……」
許天賜微微眯起眼睛，眼底閃過一絲狠厲：「留不得。老子今日才瞧出來，三房那羊圈裡，竟然養出了一條狼崽子。」
另一邊，許天相穿著一身青衣官袍，拉著許舟匆匆穿過小蓬丘，又接連走過碎玉灘、風篁徑、晚翠坡、藕香沚、雲棲坳，一路疾行，一刻不停，像是身後真有狼在追似的。他全然不顧沿途小廝、丫鬟投來的詫異目光，直到從經緯園繞回廣衢園，這才扶著廊柱長長鬆了口氣，額角已沁出薄汗。