許閣老沉默片刻，緩緩開口，目光落在許天相身上：「老三，你怎麼看？」
許天相遲疑了數息，終是硬著頭皮躬身作揖，聲音帶著幾分愧疚：「長兄所言並非無的放矢，某些人今日之舉確實蹊蹺。張德全更是辜負我多年寬宥，釀成此等禍事，是我識人不明、管教不嚴，甘願領罰。」
「好。」許閣老慢慢睜開眼，目光掃過堂中眾人，「諸位自進學之日起，在汲古閣里要學的第一本書，不是四書五經，而是我許家族史。所以爾等應該記得，許家先祖隨太祖兵起濠州，歷時十六年，輾轉上萬里，經歷九生九死，才掙下今時今日的玄朝與許家。」
他頓了頓，繼續慢悠悠地說：「千年裡，許家跌過跟頭，失過權勢，可只要『忠勤孝悌』這八個字還在，就總能站起來。敗幾兩銀子，出兩個不成器的子孫，都撼不動根基；但要是自家人拿著『規矩』當刀子，捅向自家人，那才是掘祖墳的勾當。諸位當知，一族之內，最忌離心離德、自相傾軋。居安當思危，行事當顧全宗族根本，萬不可因一時意氣，壞了祖宗留下的根基。」
許天正、許天賜、許天相齊齊起身，拱手應道：「是，謹遵家主教誨。」
許閣老目光掃過堂下，緩緩吩咐道：「三房罰沒六百畝族田，梁氏在靜姝苑禁足一個月，抄《女誡》三百遍。許行川入太蒼宗之前，母子不得相見。可有異議？」
梁氏跌坐在光裕堂外的青磚上，手指深深掐進掌心，滿心不甘卻只能垂下頭，聲音發顫：「賤妾……賤妾定閉門悔過，絕不再犯。」
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光裕堂內，許天賜眉頭緊鎖，終是嘆息道：「家主，許舟之事雖有波折，但終歸是族中子弟間的齟齬，三房罰沒六百畝未免過重了些。不如……」
未等他說完，許天正已轉身對許閣老拱手，語氣鏗鏘：「二房許修義在羽林軍中擔任要職，卻連日在八大胡同流連忘返，竟將軍中配刀當了賭資，被巡城兵丁逮住時還口出狂言，幾乎成了衙門裡的笑柄。前幾日更在番邦使臣面前失儀，險些讓人抓住由頭革職流放。兒子欲請族規，略施懲戒，以免此子再犯。」
許天賜瞳孔猛地一縮，臉色瞬間沉了下去。
許閣老看向他：「老二，你怎麼看？」
許天賜攥緊了袖口，遲疑片刻終是躬身道：「犬子頑劣，甘願受罰。」
「嗯。」許閣老頷首，「二房罰沒六百畝族田，許修義抄《大玄會典?軍禮篇》《官箴集要》《歷代軍敗錄》各三百遍。若有再犯，革除族譜。」
許天賜眼角狠狠抽動一下，卻只能硬著頭皮應道：「是。」
許舟站在原地未動，眼看著許天正三言兩語便將二房、三房一一清算，手段利落得讓他無需再開口辯解。
正當他以為這場風波已平，許天正卻再次拱手：「父親，許舟在高平立下奇功，陣斬北狄保國本不失，此等功績當載入族冊，將其列入族譜。」
「不可！」許天賜猛地皺眉反駁，「家主，族規有雲，庶子官至正六品才可列入族譜，祖宗之法不可廢！況且許舟早已入贅蘇家，依律已是外姓之人，哪有外姓贅婿入我許氏族譜的道理？若開了這個先例，日後旁支效仿，宗族血脈豈不亂了章法？先祖定下的規矩，斷不能為一人而破！」
許天正沉聲道：「凡事總有例外，許舟在高平以一己之力扭轉戰局，救下的何止百人？此等功績足以破格！」
許天賜垂著眼帘，語氣寸步不讓：「兄長，祖宗定下族規自有其道理，還是不要隨意破格的好。今日為一小事破格，明日再為一事破格，破著破著，宗族規矩便形同虛設，屆時誰還會遵家規、守族法？」
許天正還要爭辯，卻見許閣老慢慢站起身來，拐杖在青磚上頓了頓：「好了，依族規來辦。許舟既是少年英才，想來遷升正六品也不會耽誤太久。至於入贅之事，我自有安排，斷不會讓他因這層身份礙了宗族體面。都還要去衙門應卯，莫要遲了正事。」
說罷，他從眾人當中穿過，就在要跨出光裕堂門檻時，腳步忽然頓住，回身看向許舟，沉吟片刻後低聲念道：「爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流……」
他上下打量著許舟，忽然笑了笑：「好文采，好膽氣。」
許舟躬身拱手，語氣不卑不亢：「晚輩不過是據實而言，談不上文采，更不敢當『膽氣』二字。宗族若需我效力，許舟萬死不辭；但若以齷齪手段構陷，晚輩也斷不會屈從。」
許閣老點點頭，轉而看向堂外的梁氏：「我忽然想起，許舟生母先前有些許產業，自從她去世之後，便是你在幫忙打理？」
梁氏一愣，遲疑片刻後回道：「回家主，確實是賤妾替他保管著。當年他生母走得急，留下些鋪面和田地，賤妾想著他年幼，便一直替他收著租子，想著等他長大再交還。」
「那便一併歸還吧。」許閣老淡淡道。
梁氏咬了咬牙，抬頭說道：「回家主，眼下還不了。」
「哦？」許閣老眼中閃過一絲銳利。
梁氏連忙解釋：「不是賤妾不肯還，而是這些產業尚需交割，倉促之間也理不清帳目。先前讓他入贅蘇家，本就委屈了孩子，如今他在高平立了大功，正是揚眉吐氣之時，賤妾正為他尋妥帖的親事——總不能讓他頂著贅婿身份過一輩子。待到他成親時，便以這些產業為底，再添上賤妾手中的錦繡齋、豐裕號糧鋪和通州那五百畝水田作為家資。許舟雖是庶子，我這做嫡母的也不能讓他在妻家抬不起頭來，也算是……算是賤妾這些年對他的補償吧。」
許閣老思忖片刻，揮了揮手：「可。」
說罷，他頭也不回地上了光裕堂外備好的轎子，轎伕輕喝一聲，轎子便平穩地往府外去了。