見許舟沉默，許天正又說起蘇家，語氣平淡：「至於蘇家那位姑娘，你若是真心喜歡，我便讓人去蘇家說合，按娶妻的規矩接過來，不算委屈了她；若是覺得不合心意，也無妨，我親自去與蘇家談和離，保准體面，絕不耽誤你前程。」
經緯園……
許舟心頭一凜，終於對上了號。
這便是許家大房主事、現任戶部左侍郎的許天正。
而他身旁的婦人，自然是許天正的正妻劉氏。
可奇怪的是，先前他與汀蘭打聽過，許家大房與三房向來不親近，甚至時有口角，對方卻待自己如此溫和，實在反常。
許舟拱手垂眸，語氣誠懇卻堅定：「回稟大老爺，蘇家待我恩重如山。岳父岳母視我如己出，內子與我相敬如賓，尋常日子雖無錦衣玉食，卻也安穩和睦。如今我既入贅蘇家，便是蘇家的人，斷沒有再挪窩的道理。」
他抬眼看向許天正夫婦，目光坦蕩：「經緯園再好，許家再盛，終究不是我的歸宿。所謂受人之惠，感人之德。蘇家於我有再造之恩，岳父母待我如親子，內子與我相濡以沫，這份情分重逾千金。」
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許天正聞言，指尖在石桌上輕輕叩了兩下，眸中閃過一絲複雜——似有惋惜，又似有瞭然。思忖兩息後，他終是擺擺手：「許家是傷了你的心了……罷了，隨你高興吧。」
一旁的劉氏連忙接過話頭，語氣殷切得近乎熱絡：「在景城過得如何？這幾年也不見你來一封書信。你大伯前年南下金陵，路上還惦記著，想半道在景城停一停看你，可秋收在即，戶部差事催得緊，他最終還是以公事為重，愣是沒去成。」
許舟垂眸應道：「勞大伯母掛心，我在景城過得挺好，醫館的師父待我不薄，街坊鄰里也和睦。」
劉氏又往前湊了半步，目光在他身上細細打量，像是要數清他衣衫上的針腳：「在高平平叛時可曾受傷？聽說那賊子凶得很，你能平安回來便是天大的福氣。」
許舟搖搖頭，掀起袖口露出光潔的小臂：「皮肉傷都未曾有，柳二小姐與雲溪兄照拂得緊，沒讓我吃虧。」
劉氏這才鬆了口氣，抬手撫了撫鬢角的木釵：「沒受傷就好。好在你如今進了羽林軍，雖說聽著唬人，實則是個清閒的衙門，倒也不必擔心再有刀光劍影。對了，過幾日我便喊如升樓的掌柜來府上，給你裁量幾身新衣裳，你看你這袖口都磨得起毛了……」
說話間，她便要伸手去扯許舟的衣袖細看。許舟卻像被燙到一般，下意識往後收回了左手。
劉氏的手僵在半空，臉上的笑容淡了幾分，隨即又若無其事地撫上自己的披帛，笑道：「是我唐突了。過幾日等那掌柜來了，我讓小廝領他去蘇家尋你，橫豎你住得也不遠。」
說罷，她轉頭看向站在銀杏樹下的柳清安，眼神柔和了些許：「這位便是柳二小姐吧？早就聽你母親提起過，說你自幼便英氣過人。我與你母親是舊識，年幼時還曾一起在瓊林苑比過騎射，她箭術精準，十發九中，我那時總差著幾分力道，只能望著靶心嘆口氣呢。」
柳清安上前半步，斂衽行禮，語氣不卑不亢：「多謝嬸嬸誇獎。母親也常提您，說當年騎射場上，她箭法再准，也及不上您的風姿。那些觀禮的宗室子弟，嘴上贊著她的準頭，目光卻總追著您的馬影——畢竟能在賓士中反手射落雁群的，滿京城也沒幾位。」
劉氏臉上的笑意卻沒深下去，反而沉默了片刻，指尖無意識地絞著披帛，半晌才輕聲道：「都是二十多年前的舊事了，提起來倒像是上輩子的事。」
許天正適時站起身，拍了拍許舟的肩膀——力道不重，卻帶著幾分長輩的鄭重：「既然你打算回蘇家，我與你嬸嬸便不多留了。明日我要去通州、香河一帶查驗漕糧起運，核對倉廩帳簿與實際囤糧是否相符，順帶巡查運河冰融後的漕道疏浚情況，少則五六日，多則十日便能回京。等我回來，再喊你過府吃頓便飯。」
許舟拱手作揖，目送兩人離去：「大爺與大伯母慢走。」
看著那對夫婦的身影穿過月洞門，消失在院外的抄手遊廊盡頭，汀蘭才湊過來小聲嘀咕：「這大房的人，看著倒比二房和善多了……說話也客氣。」
柳清安望著廊外搖曳的燈籠，淡淡道：「和善，有時比刀槍更讓人捉摸不透。」
晚杏院重新冷清下來，風穿過疏枝，落了滿地細碎的影子，像撒了把碎銀。
柳雲溪這才按捺不住，撓著後腦勺問道：「這大房葫蘆里賣的什麼藥？從何說起？」
柳清安篤定道：「哥，你還記得先前爹提過的嗎？許家一直有個說法，要將二房的庶子許硯過繼給大房，許天賜也常在外頭吹噓，說遲早要把許硯過繼過去承繼香火。」
柳雲溪仍是摸不著頭腦：「是有這回事，可這跟許舟有什麼關係？」
柳清安壓低聲音：「據我所知，許家大房握著族中八成產業，商鋪、田莊遍布京郊，二房對此虎視眈眈已久，就盼著過繼的事能摻一腳。許天正心裡，自然更想從與世無爭的三房挑過繼人選——至少不會像二房那樣，一上來就盯著他手裡的權力。」
柳雲溪恍然又疑惑：「難怪過繼的事說了這麼多年，始終沒個定論……你說的三房，難道是指許舟？可大房若真中意他，為何這些年遲遲沒有動靜？」
柳清安沉吟道：「想來是二房從中作梗。或許三年前，許舟父親許天相調任景城，根本不是什麼美差，而是二房動了手腳，特意將三房支走，斷了大房的念想。」
汀蘭聽得眼睛發亮，湊到許舟身邊道：「公子，這可是好事啊！搬回許家去，住進經緯園，過繼過去就能入族譜，將來許家的一切都是您的。按夫人的話說，這可是樁無本萬利的好生意！」