汀蘭把木盒遞給許舟，盒子沉甸甸的，邊角被磨得發亮，顯然是常年摩挲過的，鎖扣處果然卡著根細木刺，想來是太久沒動才卡住的。
許舟接過時，指尖觸到盒面雕刻的纏枝紋，恍惚間覺得有些熟悉，像是在哪見過一般。
柳雲溪湊過來看熱鬧，戳了戳木盒：「這裡面裝的什麼？沉甸甸的，莫非是你母親留給你的金磚？」
許舟一臉迷茫，搖了搖頭：「不知道。」
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「誰知道呢。」柳清安也有些意外，「帶回去再說，總能想辦法開啟。」
汀蘭這時才後知後覺地四處張望，撓了撓頭：「欸？那位夫人人呢？她剛才不是還氣沖沖的嗎？怎麼說走就走了？」
柳清安收回目光，解釋道：「她急著遣人去銷毀證據呢。那李姓管事手裡肯定有不少他們勾結的憑據，若是被搜出來，可不是簡單的內宅爭鬥，而是通匪大罪，麻煩就大了。」
柳雲溪這才恍然大悟，看著柳清安的眼神里滿是佩服：「不愧是我妹妹，三言兩語就把人嚇跑了！」
柳清安輕輕「嗯」了一聲，沒再多說，轉頭對許舟道：「我們也該回去了，你夫人應該在府中等你了，朝槿怕是也許久未見你了。」
「是該走了。」許舟點頭附和，「此地是非多，還是不要久留。」
幾人剛走出晚杏院，身後便傳來雜亂的腳步聲，像是有人正急匆匆地往這邊趕，踏在枯葉上發出「沙沙」的聲響，打破了夜的寧靜。
汀蘭警惕地回頭，攥緊了許舟的衣袖，聲音發緊：「二夫人不會又殺回來了吧？」
柳清安伸手撫平身上月白短打的褶皺，眉目間不見半分慌亂，只淡淡道：「無妨，真回來了，那就再殺一次銳氣。」
眾人轉身時，卻見一隊人正往這邊來。打頭的是一對中年夫婦，身後跟著幾個丫鬟小廝，手裡提著的燈籠映出「許府」二字，暖黃的光暈在夜色里漾開，襯得這行人雖前呼後擁，卻無半分張揚的貴氣，反倒透著種沉靜的體面。
那中年男人面色白淨，頷下無須，穿一件洗得發白的深藍色儒衫，頭戴四方平定巾，若非這身讀書人打扮，倒像個雲遊四方的簡樸道士。身旁婦人面容溫婉，一件素色交領大襟配著淺青披帛，烏黑的頭髮只用兩支素木釵挽著——可偏偏是這般素淨，反倒比滿身珠翠更引人矚目，彷佛金銀在她身上都是多餘的點綴。
許舟心頭犯疑：這兩人是誰？
他穿越而來後從未見過這號人物。
是大房的許天正，還是二房的許天賜？瞧著年齡倒是相符。
可柳清安站在一旁，竟也沒遞來半分眼色，想來她也猜不透對方底細，或是……連她也沒想到，許舟竟連自家人都認不全。
燈籠的柔光落在中年文士臉上，他看著許舟，目光溫和得像浸了水的棉絮：「星渚，多年不見，竟長這麼高了。既是回了家，怎不多留片刻？我讓後廚備些吃食。」
許舟不動聲色地拱手，語氣疏離卻有禮：「多謝好意，只是已叨擾許久，不便再留。」
男人笑著擺了擺手，聲音裡帶著熟稔的親暱：「自家院子，客氣什麼？後廚溫著冰糖燉血燕，冰窖里鎮著江南新貢的碧螺春，灶上煨著的鹿筋煨魚肚也爛透了——叫人端來不過舉手之勞。」
他側身讓出通路，「進去坐坐吧，正好說說話。」
許舟猶豫間，柳清安在他身後極輕地「嗯」了一聲。
他便順勢點頭，跟著中年夫婦折回晚杏院，柳雲溪和汀蘭也趕緊跟上。
剛進院門，那幾個小廝便像腳不沾地似的忙活起來：眨眼間掃淨了滿地枯葉，擦淨了石桌石椅，連雜草都被連根拔去——方才還荒廢雜亂的院子，頃刻間便收拾得一塵不染，彷佛從未有過荒廢的痕跡，倒像是日日有人打理一般。
中年文士在石桌前坐下，指了指對面的石凳：「坐。我剛從衙門回來，你嬸娘知道我這幾日貪涼，特意備了些吃食，原是給我留的，正好你來了，一起用點。」
丫鬟從食盒裡取出碗筷，擺上的卻是幾碟家常小菜：一碟琥珀色的醬蘿蔔，一碟翠綠的清炒豌豆苗，還有盤醬色均勻的醬鴨翅，旁邊是一小盆冒著熱氣的糙米飯。他親手拿起粗瓷碗，給自己舀了滿滿一碗，又給許舟添了小半碗，笑道：「精細米吃久了，倒饞這口糙米飯。你嬸娘說糙米養脾胃，比那些燕窩魚肚實在——嘗嘗？」
許舟看向柳清安，見她對自己使了個「安心」的眼色，又拉著汀蘭退到銀杏樹下，便放下心來，在石凳上坐下。石桌旁頓時只剩下他們三人，小廝丫鬟都遠遠候著，連呼吸都放輕了，生怕驚擾了談話。
中年文士淺嘗了兩口飯，便放下筷子，給許舟夾了一筷青菜，笑道：「年紀大了，食慾倒不如你們年輕人。說起來，星渚你從景城回京，怎麼也沒來見我？前幾日聽聞你被關進昭獄，我當即就去了司禮監，結果到了那兒才知，你已經出來了。」
婦人在一旁笑著補充：「老爺，許舟如今已是成年人，又在高平立了大功，該叫大名了，總喊『星渚』，倒顯得生分。」
星渚？
星渚是誰？
許舟愣了兩息才反應過來——這是他的乳名。連當初把他送進醫館當學徒的父親許天相，都沒這般親暱地喊過。這中年人到底是誰？竟對自己的過往如此清楚？
他含糊應著：「勞您掛心了。」
中年文士卻擺擺手，語氣愈發懇切：「不必與我見外。當年你父親要帶你來景城，我就勸他，把你留在京城，我自會照看。可他偏不依，後來竟還讓你入贅蘇家……」
他嘆了口氣，話鋒一轉：「要不你搬回許家來住吧？就住到經緯園的聽竹軒去，那處院子我一直讓人照看著。你小時候總愛蹲在軒前的青石板上，看匠人給竹籬笆編花紋，還說要學那『以竹為骨、以韌為魂』的手藝，還記得嗎？」