蘇玄嗣見他不接，漫不經心地彈了彈帳簿：「怎麼，覺得這麼做太卑鄙？」
許舟笑了笑：「不是。只是一旦拿出這些東西，旁人自然會猜到我與司禮監暗通款曲，反倒會引來更多忌憚，那才是適得其反。」
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蘇玄嗣輕嘆一聲，將帳簿捲起來：「隨你吧，反正路是你自己走。」
他忽然從袖子裡掏出一隻精緻的檀木盒子，盒面上雕著纏枝蓮紋，邊角還鑲著銀絲。蘇玄嗣摩挲著盒子邊緣，先是肉疼地皺了皺眉，最終還是神神秘秘地塞進許舟手裡：「拿著，一定要好好修行。在這京城裡，有時候便是神藏境的大修行者也未必能橫著走——再厲害的身手，也抵不住神機營一輪齊射，那些鐵鑄的弩機、弩床，能把修行者射得跟篩子似的。」
話鋒一轉，他眼裡又燃起幾分興味：「我早就調查過你，你入贅蘇家時還沒開始修煉，不到半年就晉了煉心境，這天賦可不是一般人能比的。若哪天你真能登上真靈境，甚至仙台境，便是想讓這天地換個新模樣，旁人也只能看著。到時候，全天下都會給你九分面子。」
許舟好奇：「為何是九分？還有一分呢？」
蘇玄嗣笑得狡黠：「總得給人家留一分遮羞布吧？真把人逼到絕路，狗急了還跳牆呢。」
許舟低頭開啟檀木盒子，裡面躺著一塊鴿子蛋大小的晶石，通體澄澈如冰，卻泛著淡淡的月華白，裡面彷佛有流光在緩緩轉動，觸手竟帶著一絲溫潤，不似凡石那般冰冷。
「莫在這裡看！」蘇玄嗣趕忙把盒子合上，聲音壓得極低，「這是哥哥我前些日子從禮部郎家裡抄出來的，為了藏這東西，差點被黑龍衛的林伯渠搜出來。那老東西是出了名的較真，連內相府的馬車都敢攔，我藏在茅房樑上才躲過一劫，你可得收好了。」
「這是……靈晶？」
「正是。」
許舟握著盒子，指尖能感受到那絲若有若無的暖意，他早先只在典籍里見過記載，說靈晶能助修行者突破瓶頸，卻從未親眼見過：「大哥，這靈晶為何不給你那位沉陰兄弟？他實力若再精進幾分，你在密諜司走鋼絲，也能更安全些。」
蘇玄嗣擺擺手：「嗐，他如今卡在神藏境巔峰，能不能跨進真靈境，全看自己能不能悟透『破而後立』的關竅。悟得透，便是天塹也能踏平；悟不透，給再多靈晶也只是堆廢料。」
許舟又問：「靈晶與人參有何區別？」
蘇玄嗣笑眯眯地解釋：「一隻小小的靈晶，抵得上二十支百年老參的藥力，但價格卻是百支老參的數。你知道為何？」
許舟搖頭：「不知。」
「因為吸收老參太麻煩，」蘇玄嗣屈起手指敲了敲盒子，「得切片、熬湯，分十幾天慢慢喝，藥效還會散掉大半。靈晶卻不一樣，握住它運轉心法，頃刻間就能將靈力化入丹田，省時省力。也正是因為這東西，世家大族的子弟才能修得比旁人快——你以為羽林軍的任敖為何能三十歲就躋身神藏境？還不是靠江家源源不斷送靈晶。」
「原來如此。」許舟將檀木盒子小心收進懷裡，心裡卻另有盤算。
他胸口的太陽熔爐能頃刻間煉化老參，根本不用費時熬煮，倒不如用這靈晶換些老參，反倒更划算。
蘇玄嗣忽然想起一事，提醒道：「出去之後你要小心許家二房，嗯……也提醒爹多留意，這話你去說更合適。」
許舟抬頭：「許修義如何了？」
蘇玄嗣將那本羽林軍帳簿塞進寬大的袍袖，語氣帶著幾分譏諷：「許家二房的許天賜去找了陳矩，那老太監出面保了許修義。你猜怎麼著？原本板上釘釘的瀆職罪，愣是被他們改成了『察覺北狄細作蹤跡，因事出緊急未能及時上報，雖有疏忽卻護國有功——如今許修義不僅沒罪，反倒得了賞銀，說是要『以觀後效』。」
許舟皺眉：「瀆職之罪確鑿，怎麼能這麼改？」
「怎麼不能？」蘇玄嗣嘿嘿一笑，「他們找了個替罪羊，說是豐臺驛站的驛丞玩忽職守，故意扣押軍情，許修義是『發現後怒斬驛丞，因天色已晚未能連夜送報』。那驛丞老家的田產早就被許家買走了，家屬也被接去了上京，自然乖乖認了罪。許舟，這就是世家的手段，跟他們斗，要麼不出手，出手就得往死里砸，讓他們連翻身的力氣都沒有。不然呢？總能被他們找到空子，搖身一變又成了有功之臣。」
許舟點點頭：「原來如此，看來許修義這是要官復原職了。」
蘇玄嗣往陰影里縮了縮，聲音壓得更低：「任敖斬了二房外戚趙承煜，他們動不了任敖，自然要拿你出氣。二房當家的許天賜是個笑面虎，陰起來能剝人三層皮，兩個兒子許修仁、許修義也都是鑽營的好手。如今許家大房膝下無子，二房眼瞅著就要掌家，到時候明槍暗箭怕是少不了。爹年紀大了，未必護得住你；我在密諜司身份敏感，也不方便頻頻出手幫你。」
許舟指尖在袖中蜷了蜷：「多謝大哥提醒，我心裡有數。說起來，大哥當初是怎麼進的密諜司？」
蘇玄嗣望著甬道深處的黑暗，沉默片刻才開口：「蘇家看著風光，其實在朝堂上處處被掣肘。像我們這種子弟，明著是派去刑偵司『歷練』，實則就是被圈起來混日子——說好聽點是鍍金，說難聽點就是耗到銳氣盡了，當個安分守己的富家翁。我年少時總憋著股勁，想著要做點像樣的事，不甘心一輩子困在那些虛職里。後來有次在城外，撞見沉陰被仇家追殺，順手救了他。那會兒恰逢朝野動盪，各方勢力洗牌，我想著總得給家裡留條後路，便藉著那層關係進了密諜司。」
說到這裡他便停了下來，後面的故事不必細說也能猜到——無非是在刀光劍影里摸爬滾打，一步步走到如今的位置。