許舟低著頭琢磨了許久，到底什麼問題才最該問。
戴先生也不催，鼻音里哼著段不知名的小曲，調子古怪得很，既帶著江南評彈的婉轉，又混著北地歌謠的蒼涼，手指還一下一下輕敲著膝蓋，那節奏竟與甬道深處偶爾傳來的鐵鏈拖地聲莫名合拍。
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許舟終於抬起頭，沉聲問道：「依先生之見，如今朝堂上各方勢力爭鬥不休，邊境又有他國虎視眈眈，往後數月，大玄局勢將如何演變？」
戴先生的小曲頓了頓，聲音里透著幾分好奇：「這麼難得的機會，不問點與自己相干的？局勢演變這種事，變數太多，遠不如自身安危來得實在。你問這個做什麼？」
許舟沒有動搖，再次問道：「先生，大玄局勢究竟將如何？還望解惑。」
戴先生輕嘆了口氣：「也罷，你心繫天下，這份胸懷倒也難得。朝堂之上，張秉用父子權傾朝野，黨羽都快布滿六部了，表面看是無人能撼其位，實則早就把能得罪的人都得罪遍了。近日我聽說，言官們正偷偷搜羅張黨貪腐的證據，一場風暴怕是躲不過去。邊境那邊更不消說，北狄近來調兵遣將沒停過，雖說沒大規模進犯，那蠢蠢欲動的心思誰都看得出來。要是朝堂總忙著內鬥，沒空管邊境的事，遲早要出大亂子。再加上東南沿海的倭寇，聽說也有捲土重來的意思，內憂外患湊到一塊兒，大玄這局勢，實在不容樂觀啊。」
許舟猛地一怔：「張秉用父子？可他們向來以『輔弼聖躬、修持道法』自居，朝中就算有人不滿，也多是私下抱怨，怎麼會鬧到樹敵無數的地步？」
戴先生嗤笑一聲：「修道？那不過是他們的幌子罷了。你當那些天天往西苑送的青詞，為何總要是張黨手筆？他們藉著給陛下祈福的由頭，把持著內外奏章的遞轉大權。但凡有不順眼的官員，就在青詞裡暗戳戳寫些咒語，說是『衝撞仙駕』。陛下雖說沉迷修道，可也容不得旁人藉著鬼神的名義弄權。言官們抓著的把柄，正是他們私改奏章、構陷異己的勾當。」
許舟噌地一下從地上坐直了。
他忽然想起先前聽過的，三個月前，那位彈劾張秉用侄子貪墨河工款的御史，好端端的就被指認「夜闖道觀、驚擾聖駕」，最後被貶去了嶺南。當時所有人都當是那御史真的失了分寸，如今想來，怕是早被張黨布好了局。那封彈劾的奏章，說不定根本就沒送到陛下案前。
他聲音都有些乾澀了：「若張黨真倒了台，朝堂豈非要大亂？他們的黨羽遍布六部，牽一髮而動全身啊。」
戴先生卻懶洋洋的，語氣里透著股淡漠：「亂才好收拾。陛下要的從來不是鐵板一塊的朝堂，而是相互制衡的天平。張黨倒了，自然有新的勢力填進來，說到底，不過是換撥人替陛下掌印罷了。」
許舟沉默了。
他望著鐵欄外搖曳的燭火，忽然明白高麗使團這樁命案，為何會引來這麼多勢力覬覦。
在這風雨欲來的當口，任何一樁案子都可能成為撬動天平的支點。沉檠想借著案子立威，焦勝想趁機攀附邀功，張黨說不定還想藉此栽贓異己，各方角力下來，早就和案件的真相沒什麼關係了。
戴先生見他半天沒動靜，便催促道：「好了，該問最後一個問題了。」
許舟思忖片刻，一口氣問道：「戴先生此次必然不會真被斬首示眾，所以你假死脫身之後，打算做什麼？」
戴先生的笑聲裡帶著幾分譏誚：「你倒老惦記著別人的事。怎麼都不問自己的事？難道你心裡，早就有答案了？」
許舟抿緊嘴唇，沒有說話。
甬道里的燭火晃了晃，把他的影子投在牆上，忽明忽暗的。
戴先生低頭從地上撿起一根稻草，指尖捻著一縷縷撕開：「我考上進士那年，殿試上寫了篇《安邊十二策》。從整頓軍屯到互市羈縻，從改良火器到選拔邊將，字字都是我十幾年窮經皓首熬出來的心血。那時我篤定，照著這計策施行，大玄邊患可解，民生可安。可結果呢？」
他嗤笑一聲，「比不過你許家二房嫡長子那篇《萬壽無疆賦》。滿紙歌功頌德，把陛下比成堯舜再世，竟拔了頭籌。那會兒我便知曉，學儒家經義沒什麼鳥用。」?
戴先生笑了笑，稻草在他掌心碎成粉末：「至於我想做什麼，我啊……只想改變這個世道。」
許舟沉默。
鐵窗外的微光落在他臉上，映出複雜的神色。?
戴先生的聲音里聽不出情緒，卻帶著種令人心驚的冷硬，「我在景城，高平設的那些局，旁人罵我陰狠，說我不顧百姓死活，可他們哪懂——蘇家擁兵自重，早成了朝廷的心腹大患；高平那一戰，雖用了些險招，卻讓北狄至少五年不敢輕易越界。我做這些，就是在為大玄爭五年時間。五年後，若他們還敢南下，我自會披甲，帶一支真正聽令於天下的兵馬向北而行，直抵北海飲馬。屆時，若你能走出這詔獄，有心的話，可來助我一臂之力。」?
許舟聞言笑道：「不用等那麼久，這兩天我便能出這詔獄。」?
戴先生抬眼瞥了他一下，漫不經心道：「你以為走出這道鐵門就真的自由了？這京城才是真正的詔獄，進來容易，想乾乾淨淨出去，難。」?
此時，戴先生也有了疑惑，挑眉問道：「那你想做什麼呢？」?
許舟笑了笑，語氣輕淡卻堅定：「我志向短小，沒先生這般宏圖大志。只想將來能帶著妻子尋個山明水秀的地方，種兩畝薄田，守著一方小院過安生日子。若天下太平，能讓我們安安穩穩度日，便再好不過。哦對了，還想修煉到真靈境，若是不夠，便再努努力到仙台境，然後帶著她回家，見見爹媽。」?
戴先生好奇道：「想修煉到仙台境已經不能算是志向短小了，不過，回到許家嗎？據我所知，那對你來說並不是一個很有歸屬感的地方。」?