焦勝笑眯眯看著許舟：「哦？許大人倒是篤定。就不怕我現在轉身就走，讓沉檠把你拖去圜扉深室好好『伺候』？」
許舟在內獄的甬道站定：「焦勝大人，我不是傻子，便沒有做戲的必要了。」
焦勝慢慢收了笑容：「沒勁。說吧，你是個無利不起早的主兒，想拿功勞換什麼？」
許舟斟酌許久：「換什麼談不上，大家互幫互助嘛。倒是還有一件事情，需要你和嚴訥幫忙……焦勝大人可在宮中行走？」
焦勝搖了搖頭：「別說我了，這件事便是枯澤、仄燧、斷霓他們都做不到，我們是男子，怎麼敢在深宮多走一步！」
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許舟疑惑道：「沉檠可以？」
焦勝笑眯眯道：「他是缺了東西的內官，自然可以。但跟那種妖人合作多累呀，跟我和嚴訥這種傻乎乎的密諜合作才更安全，不是嗎？」
「可是若是焦勝大人無法在宮中行走，便幫不上我的忙了。」
「這點你放心，我自然有辦法，需要我做什麼？」
許舟站在漫長幽暗的甬道內，直視著焦勝說道：「我需要你去幫我查查，皇后娘娘和許家之間的聯絡。」
焦勝一怔：「皇后娘娘？許家？這八竿子打不著的關係，你查這個做什麼？許大人莫不是想攀龍附鳳？」
許舟神情平淡：「我只是想知道是否有什麼淵源。」
焦勝狐疑：「有什麼用？」
許舟擲地有聲：「許家世代忠良，若真與中宮有舊，便是家族榮光。此事關係族中舊事，不便細說，焦大人只說幫不幫忙吧。」
焦勝笑道：「行吧。不過話說回來，你剛說高麗案是交易，可別到時候查出來兇手是北狄細作，那功勞可不夠分的。你心裡到底有沒有譜？」
說著，他觀察許舟神情，卻沒發現什麼端倪。
許舟隨口道：「兇手是不是北狄人，查過使團的隨行物品便知。他們帶的那批『藥材』，未必全是藥材。」
焦勝見他不說透，只能作罷：「高麗使臣的事情忙完，我就想辦法去查查。許大人可真找對人了，此事確實非我不可——我姑母在浣衣局當差，宮裡的陳年舊事多少能探聽到些。你看，我就說大人總有用得著我的地方，我們合作真的是天作之合，比跟沉檠那陰人磨嘰痛快多了。」
他伸出手，幫許舟按了按肩膀：「所以，許大人是不是該告訴我，兇手是誰？」
許舟回答道：「沒有兇手，他是自殺的。」
焦勝挑挑眉毛：「許大人沒唬我吧，他怎麼能是自殺的？好好的高麗使臣隨侍，放著榮華富貴不要，非要在會同館前尋死？還偏用杏仁毒這種一沾就死的烈性毒物，這不合常理。」
許舟解釋道：「那位高麗世子說，北狄賊子曾刺殺他三次……焦勝大人，你我都與北狄賊子打過交道，那高麗世子身邊儘是些通譯、書記官、醫官、商賈，以北狄軍情司手段，若鐵了心想殺他，還能讓他活到現在？」
「是哦，」焦勝驚訝：「你是說，他先前被刺殺也是演的？」
許舟反問道：「先前刺殺他的北狄賊子可有活口？」
焦勝搖頭：「沒有。」
許舟點點頭：「這就對了，他們不敢留活口。」
焦勝雙手環抱，低頭思索：「可他們這是圖啥呢？」
許舟思索道：「想來是要營造一副北狄恨其入骨的假象，引我朝同仇敵愾。再以使臣死在天朝疆土為藉口，迫使我朝出兵增援，亦或是答應他的其他請求。如果我猜得不錯，此時應該已經有人將高麗使臣遭北狄刺殺一事傳入市井，掀動抗狄之民意。」
焦勝靠在空囚室的鐵欄上：「還真被你猜對了，沉檠這會兒正追查訊息源頭呢……可我該怎麼證明他是自殺的？」
許舟話鋒一轉問道：「高麗世子來到我朝之後，隨身攜帶了許多杏仁膏？」
焦勝想了想：「按會同館記載，高麗世子自幼肺弱，需以此物潤肺，入關時已登記在冊，並無不妥。」
許舟轉身繼續往詔獄深處走去，而後從懷中掏出一本藍色帳冊：「高麗使臣進會同館要搜身，隨身物品要一一登記造冊，進的時候是多少件，走的時候也要對得上數。所以，拿來藏毒的物件，一定是消耗品，比如他們帶來的藥。」
焦勝皺眉：「可藥是救命的東西，怎麼藏毒？況且登記在冊的藥材都有定數，若是少了分量，豈不是自曝其短？」
許舟平靜道：「正因是救命藥，才沒人會懷疑。他們帶的杏仁膏本就分兩批，一批是熟杏仁制的無毒藥膏，供世子日常服用；另一批則是生杏仁磨的毒膏，混在其中，只等時機成熟。消耗品的好處就在這裡——用一點少一點，等毒膏用完，誰還能查得出蹤跡？」
焦勝好奇道：「那他們怎麼確保毒膏會被死者吃下？總不能逼著他吞吧？」
許舟在一間孤零零的囚室前站定，他看著囚室里的人，頭也不回道：「生杏仁研磨，調以蜂蜜，潤肺止咳。妥不妥，得看這膏子是用什麼杏仁做的。尋常杏仁膏用的是熟杏仁，去了毒性。生杏仁若處理不當，可是能毒死人的——高麗世子既說自己肺弱，常年靠這膏子調理，誰會去深究他何時該吃、何時不該吃？更不會有人盯著他的藥罐算劑量，這便是他們的空子。」
焦勝雙眼炯炯有神：「有道理誒，他們的心思還蠻精巧嘛。」
許舟搖搖頭：「雕蟲小技而已，賭的就是我大玄朝沒法證明。」
焦勝摸著下巴犯了難：「可不是麼？就算知道是杏仁膏有毒，可世子大可以說『我吃的是無毒的熟杏仁，死者自己誤服了生杏仁』。萬一他們早有準備，把帶毒的膏子都處理乾淨了，只留些無毒的充數，咱們拿什麼當證據？」
囚室里的人聞言，也湊到鐵欄邊，隔著柵欄笑道：「這話在理。死者胃裡就算有杏仁殘渣，也早被胃液泡爛了，誰分得清是生是熟？難不成還能讓死人開口說『我吃的是帶毒的』？」