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日落了。
鐘鼓樓的暮鼓準時響起，「咚咚」聲自北向南盪過九門，八百聲鼓罷，白日盡歇，暮色便如潮水般漫過京城的脊樑。
此時的皇城根下，角樓的飛簷還沾著最後一抹殘陽，鎏金的脊獸在昏暗中泛著冷光，倒像是蹲在暗處的猛獸，靜靜盯著棋盤般的街巷。
羊肉胡同的鋪子正收攤，夥計用粗布擦著油膩的案板，最後一把青鹽撒下去，混著血漬凝成暗紅的印子；騾馬市的車駕踢踏碾過青石板，輪軸吱呀聲里，趕車的老漢正往車轅上掛馬燈，昏黃的光在轍痕里晃悠；大柵欄的綢緞莊前，夥計踩著竹梯，將寫著「瑞蚨祥」的羊角燈籠掛上簷角，燈籠晃了晃，把「綢緞布匹」的幌子照得透亮；國子監的琉璃瓦在暮色中泛著幽藍，簷角懸著的銅鈴被晚風拂過，「叮鈴」聲混著街邊炸饊子的香氣飄遠，倒有幾分太平景象。
正陽門的箭窗里，最後一縷陽光斜斜切進來，在城磚上投下細長的影子。護城河邊的柳梢垂進水裡，驚起的魚群攪碎了西天的晚霞，倒像是把半邊天都潑進了護城河。
若只看這片刻，京城是真的美——美到讓南來的番商在棋盤街流連忘返，對著崇文門的牌樓直嘆「天宮也不過如此」。
可這暮色深處，卻藏著另一番光景。
三十名密諜司的緹騎，穿著皂色勁裝，腰佩繡春刀，正押著二百餘名羽林軍穿過王府井大街。沒有鐐銬相撞的刺耳聲，也沒有推搡呵斥，羽林軍們就那麼沉默地走著，甲葉偶爾碰撞出輕響，卻快被街邊酒肆的猜拳聲蓋過。
他們的鎧甲還沾著白日的塵土，有人的披風被風掀起，露出裡面汗濕的襯裡，活像一群被剪了爪牙的困獸，連抬頭看一眼路人的力氣都欠奉。
許舟走在隊伍中間，身上同樣罩著羽林軍制式的明光鎧，胸前的護心鏡被日光曬得發燙，此刻正隨著腳步微微晃動，映出兩側漸亮的街燈。
甲片邊緣磨得光滑，與身邊其他士兵的鎧甲並無二致——若說有什麼不同，便是他領口沒松垮，即使被押解著，鎧甲的系帶也系得整整齊齊，不像旁人那般垂頭喪氣地任由甲片歪斜。
街邊有挑著擔子的小販駐足，好奇地打量這群沉默的兵卒；一輛裝飾考究的騾車駛過，車簾被一隻戴玉鐲的手掀開，露出半張敷著香粉的臉，目光在他們身上溜了一圈，又被車伕吆喝著趕向燈市口。
有年輕的羽林衛忍不住偏過頭，躲開那些探究的目光，耳根子紅得發燙。許舟卻只是平視著前方，看著暮色里漸漸亮起的街燈——從王府井到東廠胡同，再往北便是詔獄的方向。
那片建築藏在胡同深處，黑瓦灰牆，連簷角都沒掛燈籠，只在街口立著塊無字石碑，任誰經過都要繞著走。
晚風卷著飯香從旁邊的胡同飄來，是蒸餃的味道，許舟忽然想起今早去看望蘇朝槿。
他腳步頓了頓，又很快跟上隊伍，甲片輕響里，彷佛能聽見鐘鼓樓的餘音還在遠處盪，只是這一次，盪過的不再是太平，而是沉甸甸的暮色，壓得人喘不過氣。
江聽潮有些不甘心：「師父，真沒辦法了？」
許舟嗯了一聲。
江聽潮欲言又止，最終又看向任敖：「姐夫，咱能活著出詔獄麼，怕是家裡得貶謫好幾個罵過內相的御史才能平息吧？」
任敖平靜道：「不止。毒相向來喜歡拿官貴的子嗣開刀，不逼你交出帶血的投名狀絕對不會手軟，閹黨勢力便是這麼一點點盤踞朝野的。」
江聽潮皺眉：「咱就不能還擊嗎？咱也可以挑他毛病啊！」
任敖長嘆一聲：「你看枯澤那規規矩矩的做派，壓根找不到什麼破綻……他們也沒有敗家的子嗣。」
內官不好女色，又無子嗣，天然便比文官少兩處破綻。
曾有京官酒後自嘲「與其修德修心，倒不如先管好褲襠里的破綻」，京中官貴被子女連累者，多如牛毛。
隊伍繼續往前走去，卻突然拐了個彎。
許舟皺了皺眉頭：「不是去詔獄嗎？現在是去哪裡？」
任敖嘆了口氣解釋道：「詔獄也分三六九等。若是落在北鎮撫司手裡，便是去他們那處詔獄，雖也嚴苛，終究還依著《大玄律》的章程，過堂、用刑都有定例；可咱們是被密諜司拿的，得去他們銳鋒墨緹直管的『晦字獄』。那地方藏在太液池瓊華島內的假山里，連塊像樣的門匾都沒有，只掛著個『密雲倉』的幌子掩人耳目。裡頭的規矩全由墨緹說了算，什麼『鎖魂鏈』『瀝血台』，聽著就讓人頭皮發麻。聽說進了那門，甭管你是文臣武將，先得脫三層皮——北鎮撫司的詔獄是磨人，這兒的詔獄是直接催命啊。」
許舟皺了皺眉，指尖在袖中輕輕攥緊。
他早聽聞密諜司手段酷烈，卻沒料到連監牢都另立門戶，竟成了這般法外之地。
暮色沉沉壓下來，連街燈的光暈都顯得黯淡，彷佛前路不是監牢，而是無底的深淵。
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沿著太液池一路向北，晚風拂過水麵，掀起細碎的粼粼波光，在暮色中泛著一層冷冽的銀輝，像鋪滿了碎裂的霜花。
岸邊的垂柳拖著綠絲絛，輕輕掃過水麵，驚起的蜻蜓掠著波尖飛過，翅尖沾著最後一縷殘陽的金紅。
漢白玉橋的欄杆上，雕刻的游龍在暮色里舒展鱗爪，橋洞倒映在水中，隨波晃動成一串破碎的玉環。
踏上瓊華島時，草木的清香混著濕潤的水汽撲面而來。岸邊的石舫靜靜泊著，艙窗里透出暖黃的燈光，隱約能看見廊下懸掛的宮燈在風裡輕輕搖晃，流蘇掃過朱紅的廊柱，落下細碎的影子。
遠處的亭台樓閣被暮色暈染成淡淡的剪影，飛簷翹角挑著將落未落的晚霞，連空氣里都飄著幾分脂粉般的柔膩——若不是身後緹騎的刀鞘偶爾碰撞出冷響，幾乎要讓人忘了這是走向囚牢的路。