嚴訥眯起眼睛，語氣里酸溜溜的：「就你們倆對視那一眼的功夫，你就看透他了？什麼時候好得穿一條褲子了？」
焦勝斜他一眼，語氣帶著不屑：「跟你有關係？管好自己的嘴比什麼都強。」
嚴訥被噎得半天說不出話，憋了片刻又追問：「不對啊，你不是說把報信的密諜都攔下了嗎？沉檠和仄燧怎麼跟聞著血腥味的狼似的，來得比誰都快？」
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焦勝蹲在屋頂摸了摸下巴，笑眯眯說道：「我遣人告訴他們的呀。」
嚴訥猛地挑眉，一臉不忿：「你瘋了？放著現成的功勞不搶，反倒把那兩個煞星招來分一杯羹？咱們自己查出結果，豈不是更風光？」
焦勝慢悠悠晃著腿，眼裡的算計藏都藏不住：「你當枯澤那老狐狸的心思是擺設？他三番五次想把許舟拉進密諜司，這已是明擺著的事。憑你我這點能耐，壓得住這頭猛虎？不如順水推舟，給他找兩個硬茬子——沉檠那陰毒性子，仄燧那瘋魔做派，哪個是好相與的？有這兩人盯著，許舟必然得找盟友。到時候他自然會想，跟咱們兩個『正常人』聯手，總比跟那兩個妖人打交道強吧？」
他頓了頓，笑道：「等咱們幫他除掉沉檠或者仄燧，那兩個位置空出來，他自然會記著咱們的情分。到時候就能指望這小子幫我們把名字重新拿回來了。」
嚴訥嘀咕道：「宿霧那位置不是空著嗎？咱們直接去爭那個上鋒之位，不比繞這圈子強？」
焦勝嗤笑一聲，翻了個白眼：「你也配？上鋒之位是給咱們這種被除名的人留的？許舟現在連密諜司的門都沒進，難道還能一步登天？先讓他替咱們掃清這些障礙，才是正經事。」
……
……
晨曦透過雕花窗欞，在蘇朝槿的閨房裡織就一片暖金。
帳幔輕垂如流雲，她睫毛顫了顫，幽幽轉醒時，只覺渾身輕快得像要飄起來——往日清晨總纏著四肢的沉重倦意，竟消失得無影無蹤，連呼吸都帶著清甜的順暢。
她坐起身，指尖無意識地撫上嘴唇，那裡似乎還殘留著一絲若有若無的溫熱觸感，像昨夜某個模糊夢境裡，那抹帶著鐵鏽味的暖意。
窗外的晨光落在手背上，映得肌膚透著健康的粉白，再不是從前那紙一樣的蒼白，連血管都透著淡淡的胭脂色。
蘇朝槿掀開被子下床，赤足踩在軟氈上，絨絨的暖意從腳底漫上來。
她走到梳妝檯前，銅鏡里的少女眉眼彎彎，臉頰泛著自然的紅暈，連眼底的青黑都淡成了淺煙，全然不見往日病懨懨的模樣。
她抬手撫上臉頰，指尖傳來的暖意讓心頭猛地一跳——是姐夫來了。
只有姐夫的血，能讓她從那蝕骨的病痛里掙脫出來，像枯木逢春般重煥生氣。
她對著鏡子笑了笑，想要好好梳妝一番，剛要揚聲叫綠巧，房門卻「吱呀」一聲被推開。
綠巧和習秋簇擁著林疏雨走進來，三人臉上都帶著焦急，見她醒著坐在鏡前，手裡還捏著支玉簪，頓時愣住。
「朝槿！你醒了？」林疏雨快步上前，握住女兒的手，觸手溫軟，再不是往日的冰涼，她眼中閃過一絲瞭然，隨即化為濃濃的欣慰，「感覺怎麼樣？頭還暈嗎？夜裡聽你呼吸勻了些，卻沒敢叫醒你。」
「娘，我好多了。」蘇朝槿笑著搖頭，聲音清亮得像山澗清泉，「一點都不暈了，渾身都有力氣，方才還想自己梳頭呢。」
綠巧在一旁看得直咋舌，手裡的銅盆都差點沒端穩：「小姐，您臉色怎麼這麼好？方才我和習秋姐姐在外間叫了您三回沒應聲，急得去找夫人，還以為……還以為您又起不來了呢。」
「以為我又犯病了？」蘇朝槿拿起一支嵌珠玉簪，笑著插在發間，鬢邊的碎發都透著生氣，「放心吧，我現在好得很，連胃口都開了。」
習秋站在門邊，目光不動聲色地掃過窗欞、門檻——她昨夜特意在窗紙邊角夾了根細髮絲，門檻縫裡撒了點香灰，此刻都完好無損。
若是有人夜裡來過，絕不可能悄無聲息。可小姐這氣色，分明是……她抿了抿唇，悄悄將疑惑壓在心底。
林疏雨看著女兒紅潤的臉頰，輕輕拍了拍她的手：「好了就好。餓不餓？我讓廚房給你備了清粥，加了點山藥。」
「餓！」蘇朝槿眼睛一亮，像只討食的小雀，「我想吃桂花糕，還要喝蓮子羹，要放冰糖的那種。」
綠巧和習秋對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝——小姐病著的時候，連一口白粥都得哄著才咽得下，如今竟惦記著桂花糕的甜、蓮子羹的糯，這精氣神兒，可是數個月來頭一回見。
「還要吃！」蘇朝槿扳著手指，聲音脆生生的，帶著幾分孩子氣的雀躍，「要吃炙羊肉，切得薄薄的那種，蘸蒜泥；要吃櫻桃肉，燉得酥爛，汁兒得澆在白米飯上；還有護國寺的炸糕，外酥里軟，豆沙餡得流心；對了，上次司琴帶回來的那盒茯苓餅，也想再嘗嘗……」
她越說越起勁，連平日裡碰都不碰的油膩吃食都念了出來，末了還加了句：「湯要酸筍老鴨湯，得燉夠三個時辰，酸筍要嫩，鴨腿肉得脫骨。」
林疏雨聽得怔在原地，半晌才笑著搖頭：「你這孩子，剛好轉就貪嘴。炙羊肉太膩，櫻桃肉太甜，先讓廚房給你做蓮子羹和茯苓餅，其餘的等養壯實了再吃。」
「娘——」蘇朝槿拉著她的袖子輕輕晃，眼底的光彩亮得像晨露，「我真的能吃！不信您看——」
她原地轉了個圈，裙擺掃過地面，竟比往日輕快了許多。
綠巧在一旁咋舌，湊到習秋耳邊小聲說：「小姐這胃口，怕是能吃下一頭牛了。前兒個給她端燕窩，她都只抿了一口呢。」
習秋也暗自納罕，目光掃過院角那叢剛抽出新芽的蘭草——小姐病著時，這草也蔫蔫的，今兒竟也精神起來。