任敖又對江聽潮吩咐道：「你去會同館屋頂盯著，有任何異動立刻回報。」
「誒！」江聽潮應了一聲，手腳麻利地攀上屋頂，穩穩站在屋脊上，眯眼瞭望四周，腰間的長刀隨著動作輕輕晃動。
此時，許舟蹲在青石小巷裡，低頭檢視那具尚有餘溫的屍體。任敖也跟著蹲下，凝聲問道：「怎麼死的？看這樣子，莫非是毒殺？」
許舟沒有草率回答，他屏住呼吸，指尖輕輕拂過屍體的衣襟。任敖站在一旁，面色凝重如鐵，握著劍柄的手始終沒有鬆開。
屍體的外袍被小心掀開後，露出的皮膚泛著大面積烏青，從頸項一路蔓延至胸腹，連四肢都未能倖免。那青紫色暗沉得近乎發黑，許舟用指尖輕輕按壓，觸感僵硬如木，鬆開後竟毫無褪色跡象。
許舟皺了皺眉，腦海里閃過曾經看過的案例——屍體全身皮膚呈瀰漫性暗紫色，壓之不褪色，尤其集中在顏面、頸項、胸腹部及四肢屈側，這正是重度發紺的特徵，提示死亡前存在嚴重缺氧，或是血液中蓄積了異常血紅蛋白。
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任敖忍不住低聲道：「這青腫來得蹊蹺，既不是磕碰的淤傷，也不似風寒侵體的紫斑。」
許舟未答話，轉而檢查屍體的手足。
指尖的指甲蓋黑得發亮，如同被濃墨浸泡過，連指縫裡都透著青黑，甲床處隱約可見淤積的暗紫色血痕，像凝固的血珠嵌在皮肉里。
他又小心地扳開屍體蜷曲的手指，掌心皮膚同樣泛著烏青，觸感冰涼滑膩，帶著種詭異的黏滯感。
「看口腔。」許舟對任敖道。
任敖會意，從腰間解下兩根細竹片，小心翼翼地撬開屍體的嘴。一股混雜著血腥與腐臭的怪味撲面而來，其中隱約帶著些微苦的杏仁氣息，像極了春日裡捂壞的果仁。
藉著頭頂的天光可見，屍體的牙齦充血腫脹，黏膜上沾著黑褐色黏液，而舌頭更是腫得變了形，從舌尖到舌根全呈墨黑色，邊緣還有幾處潰爛的水泡，像是被烈性毒物灼燒過的瘡疤。
許舟伸手翻開屍體的眼瞼，眼白處布滿細密的血點，如同撒了把暗紅的沙粒，密密麻麻看得人頭皮發麻。
他又依次檢查屍體的耳後、腋下、腰腹等隱秘處，未見刀傷、箭孔或勒痕，衣物雖有些凌亂，卻無明顯撕扯痕跡，不似外力加害所致。
「取些清水來。」許舟道。任敖連忙遞過一個水囊，許舟蘸了些水，輕輕擦拭屍體的手背，那烏青竟絲毫未減，反倒將清水染成了淡淡的暗紫色，像摻了墨的殘汁。「不是外傷，也不是尋常急症。」
許舟沉聲道，目光落在屍體發黑的指甲上，「這氣味，還有舌頭、指甲的樣子……確實是中了毒。」
任敖湊近聞了聞，眉頭緊鎖：「這味道……倒有點像去年庫房裡霉變的杏仁，當時老僕誤食，也是這般上吐下瀉，嘴唇發烏。」
許舟點頭：「杏仁若處理不當，本就含某種物質，遇水便會釋放劇毒。看他嘴角殘留的黑漬，怕是毒發前有劇烈嘔吐跡象，只是沒能吐出多少。」
他站起身，看著那具渾身烏青的屍體，語氣肯定：「無外傷，非急病，渾身青紫是血氣淤阻，指尖舌頭髮黑是毒物積於末梢——定是中了能阻塞氣息的劇毒，絕非善終。」
許舟頓了頓，指尖無意識摩挲著方才沾了屍身水漬的指腹，那點暗紫色像沁進了皮肉里，怎麼蹭都蹭不掉，透著股森然的涼意。
「能阻塞氣息的毒，發作都快。」許舟抬眼看向任敖，聲音壓得極低，「你想，若真是慢毒，他在宮裡待了兩個時辰，沒吃沒喝，毒怎麼發得這麼巧？偏在出了宮、到了咱們眼皮子底下才斃命？」
任敖順著他的話往下想，眉頭擰成了疙瘩：「你的意思是……毒是在宮裡就下了？可他在宮裡沒進食啊。」
「沒進食，不代表沒沾過別的。」許舟重新蹲回屍體旁，用竹片輕輕撥開死者緊攥的手指，指縫裡除了黑泥，還有些細微的、暗黃色的粉末，「你看這個。」
任敖湊近細看，那粉末細得像揚塵，混在黑泥里幾乎難以分辨：「這是什麼？」
「不好說，但絕不是路上的泥。」許舟用竹片刮下一點，放在鼻尖輕嗅，除了屍身的腥氣，似乎還縈繞著一絲若有若無的澀味，「宮裡的點心碎屑、茶盞邊緣的殘漬，甚至遞東西時沾了藥粉的手指……都可能沾上。」
他又看向屍體發黑的舌頭，那腫脹潰爛的模樣，倒像是被毒物灼燒後的痕跡：「杏仁毒發作時，人會覺得胸口像壓著巨石，喘不上氣，緊接著渾身發麻，舌頭腫脹得說不出話。你想，他若在宮裡就中了招，會不會想求救？可他是個替身，身份尷尬，就算掙扎，旁人會不會只當他是緊張失態？」
任敖後背猛地竄起一股寒意：「你的意思是……有人故意讓他死在咱們護送的路上？」
「不然呢？」許舟將竹片扔在一旁，站起身拍了拍袍角，「死在宮裡，查起來是宮裡的事；死在咱們這兒，便是咱們護駕不力。這算盤打得，隔著城牆都能聽見響。」
他望著遠處宮牆的方向，日光明明正好，那朱紅宮牆投下的陰影卻像張巨網，彷佛能把人悄無聲息地吞進去：「現在要弄明白的，不是他中了什麼毒——反正跑不了是這類阻塞氣息的玩意兒——而是誰想讓他死，又為什麼偏偏選在這時候。」
任敖臉色發白：「那咱們現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」許舟扯了扯嘴角，語氣裡帶著點冷意，「先把人抬回去，找個妥當地方存著。至於這毒……去庫房找些生甘草、綠豆，搗成汁灌進去試試。雖說未必有用，但總得做個樣子，也好讓某些人看看，咱們沒打算草草了事。」
他頓了頓，補充道：「另外，讓人去查死者在宮裡接觸過的所有人、碰過的所有東西——尤其是帶粉末、膏狀的物件。能把毒下得這麼隱蔽，定是對他的行蹤、甚至咱們的行程都了如指掌。」