許舟踏上仁壽宮那光滑如鏡的金磚地面。門前，那位蟒袍太監並未立刻引他進去，而是慢條斯理地開口，聲音帶著一種不容置疑的威嚴：「陛下問什麼，你便答什麼。不得妄自揣測，不得欺瞞聖聽。記下了？」
此人氣度軒昂，蟒袍加身，竟無半點內侍的卑躬之態，反如一位手握重權的王侯。
內廷之中，唯掌印太監與秉筆太監可著蟒袍。掌印太監魏潤安深居簡出，極少露面；而眼前這位，正是剛剛從掌印太監手中分走了黑龍衛大權、權傾朝野、常在御前聽差的秉筆太監——陳矩。
許舟拱手，平靜回應：「明白。」
他提起衣擺，跨過那高高的、象徵著天塹的門檻。
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殿內景象撲面而來：金絲楠木的穹頂高遠深邃，巨大的蟠龍藻井流光溢彩；腳下是整塊整塊打磨得光可鑑人的黑色玉石鋪地，倒映著無數搖曳的燭火；四周牆壁鑲嵌著巨大的琉璃屏風，繪著縹緲的仙山雲海圖景——那風格，隱約帶著幾分無何有山太蒼宗特有的超然出塵之意。
殿宇深處，數重薄如蟬翼的明黃紗幔層層垂落，其後盤坐著一個模糊的身影，如同蟄伏於雲霧深處的真龍。
然而，就在許舟雙腳完全踏入仁壽宮大殿的剎那——
一股難以言喻、沉重如山嶽、冰冷如寒鐵的恐怖威壓，如同實質的海嘯般轟然壓下！
這股力量並非作用於肉體，而是直接碾壓在他的神魂之上。
體內原本緩緩運轉的星辰之力，在這股煌煌帝王威壓之下，瞬間變得如同風中殘燭，幾乎要被徹底撲滅。
不止是星辰之力，連他身體的每一寸骨骼、每一塊肌肉都彷佛灌滿了沉重的鉛汞，變得無比凝滯，每一次呼吸都變得異常艱難。彷佛瞬間墜入了萬丈深海，被無邊的重壓所包裹。
許舟心中凜然。二品大員可免疫術法，而人間帝王身負的王朝氣運更加浩瀚磅礴，僅是靠近二十步內，就能將修士的修為徹底壓制？這念頭剛起，他胸口沉寂的太陽熔爐猛地發出低沉的轟鳴，彷佛被激怒的巨獸。那股幾近熄滅的星辰之力驟然重新燃燒起來，驅散了沉重的帝王威壓，身體也瞬間恢復如常。
他這才有餘力觀察殿內。紗幔之後是帝王，紗幔之外，仁壽宮內還坐著四位身著大紅蟒袍的老人，以及他們身後肅立的各部部堂重臣。
左側繡墩上：
第一位，頭戴金箔冠，面容清癯，正是首輔張閣老。
第二位，手中捧著一支色澤暗沉如血的血犀笏板，是次輔許閣老。
右側繡墩上：
第一位，腰束溫潤的羊脂白玉革帶，乃吏部尚書、閣老荀閣老。
第二位，鬚髮皆白，腰束一塊水頭極佳的陽綠翡翠革帶，是戶部尚書、閣老蘇閣老。
這座殿宇，幾乎匯聚了大玄王朝最頂尖的權柄核心。
就在許舟心神震動之際，他注意到站在張閣老身後的柳承硯，極其隱晦地朝他眨了下眼睛。許舟心頭微定，深吸一口氣，撩袍跪倒，額頭觸地：
「草民許舟，恭請聖躬萬安。」
殿內霎時一片寂靜。所有目光都聚焦在他伏低的脊背上，彷佛要穿透皮肉，審視他的靈魂。
時間在無聲中流淌。
終於，紗幔後傳來玄帝聽不出情緒的聲音：「起來說話吧。」
「謝陛下。」
許舟起身，垂手肅立。
玄帝不再開口，閣老身後的部堂們更是屏息凝神。殿內空氣凝滯。
片刻後，首輔張閣老緩緩開口，聲音帶著一絲探究：「許舟，高平護駕，你斬殺狼騎逾百，乃大功一件。然總兵荀羨奏報軍功，卻對你隻字不提。你二人，可有私怨？」
許舟心頭一緊。他不懂朝堂傾軋，更分辨不出這問題背後是善意還是殺機。原以為只是走個過場，卻不料被單獨拎出來「審問」。
柳承硯見狀，適時出聲提醒，語氣嚴肅：「許舟，閣老問話，據實回稟便是！」
許舟定了定神，答道：「回閣老，回柳大人，草民與荀總兵並無私怨。」
柳承硯追問：「那他為何獨獨漏報你的功勞？」
許舟略作思索，坦然道：「那日戰後，荀總兵確曾招攬草民入邊軍效力。草民……婉拒了。」
張閣老目光微凝：「為何拒絕？」
許舟拱手：「回閣老，草民家小俱在上京，離家太遠。」
張閣老的問題陡然轉向核心：「那你是否知曉，荀羨與司禮監聯手，以太子殿下為誘餌，設局伏殺狼騎軍？」
許舟心中豁然開朗。方才殿內激烈的爭吵，恐怕正是圍繞著荀羨及高平邊軍的功過是非。
該如何回答？柳承硯的暗示很明確——據實回答。在場諸公立場各異，唯有柳承硯此刻在幫他。而柳承硯暗示的，很可能就是紗幔後那位想要的答案。
一旁的蘇閣老也沉聲道：「陛下面前，不得有半分隱瞞！」
然而，許舟腦海中閃過高平城頭的風沙，那些並肩死戰的邊軍面孔。他垂眸，聲音很輕但清晰：「回閣老，此事……草民不知。」
柳承硯眉頭一擰，低喝道：「你親歷高平之戰，更在殿下身側護衛，豈會不知？從實招來！」
就在這時——
「叮鈴……」
一陣清脆悅耳的銅鈴聲驀然響起，瞬間蓋過了柳承硯的聲音。
所有人的目光齊刷刷轉向紗幔。只見紗幔後，玄帝手中正輕輕搖動一隻道家三山鈴。他饒有深意的聲音透過紗幔傳來：
「柳承硯，不必再暗示他了。」
柳承硯臉色微變，立刻伏地：「陛下明鑑！臣只是憂心他言語遲滯，耽誤陛下聖裁，伏乞陛下恕罪。」
玄帝的聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲玩味：「許家這小子……凡事總要思慮再三才開口，生怕說錯一句，做錯一事，擔錯一責。這謹小慎微的性子，倒頗有幾分當閣老的風範。假以時日，或可入閣，有首輔之資也說不定？」
此言一出，繡墩上的四位閣老如同被針扎了般，齊齊離座跪倒，額頭觸地：
「臣等惶恐！陛下恕罪！臣等絕無推諉塞責之意！」
紗幔後傳來一聲輕笑：「都起來吧，地上涼……宣任敖、江聽潮。」