風雲噴了個響鼻，竟真咬著韁繩，自己轉身，溜溜達達回了馬棚，低頭嚼起草料。
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鴻臚寺官員扶正歪掉的烏紗帽，看得目瞪口呆：「嘿！這馬成精了？」
許舟轉身去驛站隨便換了匹普通的馬，翻身上鞍，對官員道：「大人，能走了。」
官員趕緊揮手：「出發！都慢點，保持隊形！」
隊伍緩緩開動。江聽潮策馬湊近許舟，悶聲道：「師父，這幫人……就只認官袍頂子。我以前也這德性，您別跟他們計較……也別跟我計較。」
許舟看著前方官道揚起的塵土，只應了三個字：「無所謂。」
……
長長的儀仗沿著夯土官道向東而行。
兩個時辰後，右安門那高大的城樓出現在視野中。
一進外城，喧囂聲浪便撲面而來。
宣武門大街兩側早已被百姓擠得水泄不通，歡呼聲震耳欲聾。
太子穿過城門洞，身後銀甲閃耀的羽林軍甫一露面，人群瞬間沸騰，如同滾油潑進了冷水。穿著粗布衣裳的百姓奮力將清晨採摘的野花拋向隊伍，臉上是純粹的亢奮與崇敬。
「快看！羽林軍！真威風！」
「聽說了嗎？任將軍在高平陣斬了北狄大將！」
「太子殿下遇刺是不是真的？羽林軍把刺客全宰了？」
幾個激動的年輕士子乾脆擠到路旁，其中一個猛地跳上旁邊的石墩，不顧同伴拉扯，扯著嗓子高喊起來：
「寒沙埋斷戟，殘雪映征袍。一戰平胡騎，三軍用命鏖。旗開擒敵首，凱奏動雲皋。此績丹青著，應教史冊高。」
「好！」周圍人群爆發出一陣喝彩。
宣武門大街許久沒這般熱鬧過了，彷佛要將積攢了數十年的熱情都在今日傾瀉而出。
然而，這震天的歡呼與好奇的詢問，卻像長了眼睛般精準地繞開了隊伍最末尾那個布衣少年。茶館說書人的段子裡，主角是威名赫赫的羽林軍，是運籌帷幄的太子，是勇猛的任將軍，沒人需要費力去解釋一個名不見經傳的「許舟」是誰。
任敖擔憂地回頭望去，只見許舟獨自綴在隊伍最後，沉默地坐在馬背上。
他並非失落，只是好奇。
上京城，終於到了。
城牆確實比高平更高大，青磚鋪就的街道也更整潔。牆垛上架著的黝黑鐵炮泛著冷光，紅色旌旗在風中獵獵作響，守城將士盔明甲亮。
這就是大玄的心臟？
確實氣勢雄渾。
許舟的目光掃過那些精心雕琢的城樓、整齊的街道、巍峨的城牆……
心裡卻冒出一個念頭：就這？
作為一個看慣了鋼鐵森林、霓虹燈海的人，眼前這古代都城的「恢弘」，似乎……也就那麼回事。期待值拉得太高，親眼所見，反而覺得有些平平無奇，甚至某些角落的細節透著些粗糲和陳舊。
隊伍穿過外城，進入內城。
腳下的路瞬間不同，夯土的粗糙被光潔平整的青磚取代。街道兩側的房屋也規整起來，白牆灰瓦，簷角飛翹，透著一股內城特有的秩序感。
內城的景象與外城截然不同。
衣著鮮亮的年輕女子們似乎全然不懼早春的微寒，早早換上了輕盈的羅紗衫襖和精緻的馬面裙，立領上點綴著細小的珍珠扣。她們三三兩兩聚在街邊，以輕紗半遮面，目光大膽地追隨著銀甲騎士的身影，從隊伍最前方一路掃視過去。
直到最後，視線落在那格格不入的布衣身影上。停留不過一瞬，便又輕巧地、帶著些許疑惑或無趣，飄回了前方閃亮的銀甲上。
「瞧見沒？第二排左邊那個，是我家兄長！」一位官家小姐指著佇列，語氣滿是驕傲。
旁邊的姑娘們立刻圍了上去，嘰嘰喳喳：
「真的？那你快幫問問，第四排右邊那個……」
「他旁邊那個……」
角落裡，有人小聲嘀咕：「最後面那個穿布衣的是誰？怎麼沒穿甲？」
「大概是鴻臚寺打雜的小吏吧，管儀仗的。」另一個聲音不甚在意地猜測道。
人群中，林疏雨攥著女兒蘇朝槿微涼的手，指腹都能摸到她手背上凸起的青筋，旁邊的綠巧正不住地往她肩頭攏著披風，身後的丫鬟婆婆們則密密圍成半圈，將涌動的人潮隔在三尺之外。?
「朝槿，眼都看酸了，風又硬，咱們回吧。」林疏雨的聲音放得極柔，目光掠過女兒毫無血色的臉頰時，心疼得像被針扎，「你身子弱，哪禁得住這麼折騰。」?
蘇朝槿沒應聲，目光仍膠著在那隊人馬中。
過了片刻，她忽然輕輕牽了牽嘴角，聲音輕得像縷煙：「姐夫……今日真好看。雖沒披甲，可站在羽林軍中，比誰都挺拔。」?
綠巧在旁搭話：「可不是嘛，姑爺本就精神，如今要去領賞，越發顯出氣度來了……」?
「等他領了封賞，」蘇朝槿忽然抬高些聲音，眼底泛起細碎的光，「再也沒人敢說他是攀附蘇家的贅婿了。他是憑真本事掙來的前程，是大玄朝的功臣……」?
她側過頭，對著林疏雨笑起來，臉頰竟浮起一抹淡淡的紅暈，只是那血色浮在蒼白的底子上，看著格外脆弱。「娘，你看，我是不是該開心？」?
林疏雨心口一緊，那哪是健康的紅潤，分明是氣若遊絲時驟然泛起的虛火。她伸手想探女兒的額頭，指尖還沒碰到，就聽見蘇朝槿的聲音又輕了些：「讓我再看一眼……再……」
最後一個「看」字沒說完，她的脖頸忽然一軟，整個人像斷線的風箏般向前倒去。?
「朝槿！」?
「小姐！」?
驚呼聲陡然刺破周遭的嘈雜，卻只在人潮中漾開一圈微瀾。轉瞬之間，歡呼與議論便重新漫了上來，將這陣慌亂輕輕蓋過，彷佛剛才的驚叫從未響起過一般
……
隊伍沿著長安街繼續向東，皇宮的輪廓在遠處漸漸清晰。
冗長的儀仗終於停在午門前。
所有人下馬，接受搜身檢查。負責搜查羽林軍的，同樣是身著銀甲的羽林軍同袍。