打更人蒼老的聲音在寂靜的街道上迴蕩。
緊接著，車馬轔轔、人聲漸起的喧囂如同潮水般湧入驛站，宣告著新一天的甦醒，也預示著京城的門戶已然洞開。
柳清安側耳傾聽片刻，轉向許舟，語氣恢復了慣常的冷靜：「鴻臚寺的官員到了，準備啟程吧。」
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驛站院中，鴻臚寺的官員早已肅立等候。
為首者恭敬地為太子奉上嶄新的玄色袞冕，那莊重的深衣之上，日月星辰、山川龍紋、華蟲宗彝、藻火粉米、黼黻之章，九種象徵無上威儀的紋樣以金線精繡，熠熠生輝。九旒玉珠冕冠垂落，白玉腰帶環扣，頃刻間，太子周身便籠罩上一層令人不敢逼視的煌煌天威。
另有隨員捧上銀光閃閃的甲冑與頭盔，任敖、江聽潮等三十七名浴血歸來的羽林軍士，沉默而利落地褪下風塵僕僕的布衣，披掛整齊。銀甲覆身，銀盔映日，白色的雉尾翎羽高高豎起，在微涼的晨風中獵獵搖曳，頃刻間，肅殺凜冽的軍陣之氣便瀰漫開來，驅散了驛站最後一絲慵懶。
一名官員亦為徐懷瑾奉上嶄新的四品緋色官袍，雲雁補子端繡於胸前背後，黑皂靴踏地無聲，一派朝廷重臣的端凝氣象。
受召凱旋的四十人，頃刻間完成了身份的蛻變，唯有許舟依舊一身利落的黑色立領大襟長衫，孑然獨立於這煌煌佇列之外。
少年身姿挺拔如松，氣質沉凝，但在一片朱紫銀甲的光華映襯下，這身布衣顯得格外突兀，如同華美樂章中一個不和諧卻異常醒目的休止符。
二樓迴廊上，汀蘭半個身子都探出了窗欞，小臉氣得鼓鼓的，手指用力絞著窗紗，忿忿不平地低聲嚷道：「憑什麼呀！他們怎麼單單漏了我家公子的官袍？我家公子要是穿上那官袍，肯定比他們都神氣，都威風！」
柳清安站在她身側，聞言抬手輕輕揉了揉小丫頭的發頂，目光卻落在樓下那格格不入的黑色身影上：「急什麼？許舟的官職，需得今日面聖之後，由陛下親自定奪。該是他的，跑不了。」
汀蘭眨了眨眼，懊惱地嘟囔：「可是這一趟回京，夫人、小姐她們肯定早早就在內城候著了，就等著看咱們凱旋的威風呢！公子要是能穿著官袍進城，那該多好，多長臉呀！」
柳清安唇角微彎，語氣篤定：「不礙事。錦袍玉帶，於他不過是早晚之事。」
汀蘭歪著頭想了想，眼睛一亮，用力點頭：「清安姐姐說得對！也是！公子肯定會有大官做的！」
樓下，鴻臚寺那位麵皮白淨的中年官員已經開始板著臉，一絲不苟地安排入城佇列的次序。
太子自然一馬當先，任敖與徐懷瑾分列左右，並駕齊驅緊隨其後。
接著是三十六名銀甲羽林軍，兩人一排，形成一道整齊而耀眼的銀色長龍。
佇列的末尾，孤零零地綴著的，正是依舊一身布衣的許舟。
這刺眼的安排剛一定下，佇列中的江聽潮便按捺不住了。
他猛地跨出一步，對著那中年官員抱拳道：「這位大人，如此安排恐有不妥！高平血戰，許舟之功勳僅在任指揮使之下，豈能屈居最末？」
他話音未落，前方的任敖已沉聲開口：「不，江聽潮你說錯了。論功勞，許舟當在我之上，他應與徐大人並肩同行才是。」
此言一出，其餘羽林軍士也彷佛腳下生了根，站在原地紋絲不動，無人願行於許舟之前。
那鴻臚寺官員被這突如其來的質疑弄得眉頭緊鎖，臉上顯出幾分不耐煩，沒好氣地揮了揮手中的名冊：「諸位功臣！諸位好漢！容下官說句實在話！今日返京，長街兩側可是擠滿了數萬翹首以盼的京師百姓！我鴻臚寺職責所在，是確保這入城觀禮的儀程萬無一失，彰顯我大玄赫赫軍威！哪有工夫在此刻細細掰扯誰的功勞更大？」
他喘了口氣，語速加快，「再者，這佇列次序，並非依據功勞大小，而是遵循我朝儀制，按官職高低排列！難道徐大人沒有功勞，我就該把他排到最後去不成？」
江聽潮梗著脖子，小聲嘀咕了一句：「那…那也不是不行啊…」
「胡鬧！」任敖低喝一聲，及時止住了江聽潮的牢騷。他再次向那官員抱拳，態度誠懇但立場堅定：「大人明鑑，許舟乃太子殿下親口許諾的右司衛，此乃眾人皆知…」
「打住！快打住！」鴻臚寺官員像被燙到一樣，連忙抬起雙手作勢阻攔，臉色都嚴肅了幾分，「任指揮使慎言！吏部尚未行文用印之事，豈可提前妄稱？他這六品右司衛的職銜，需得今日面聖之後，陛下金口玉言頒下，才算塵埃落定，名正言順！今日首要之事，是入宮面聖接受陛下嘉許授勳，更要緊的是讓沿途百姓一睹我大玄凱旋將士的雄姿，耀我國威！排在前頭也好，落在後面也罷，絲毫不影響陛下對諸位功績的明察與厚賞！時辰真的不早了，陛下接見完諸位，還要召見番邦使臣，萬望諸位莫要再耽擱了！」
他語速又快又急，目光掃過眾人，最後落在紋絲不動的佇列上，額角隱隱見汗。
江聽潮梗著脖子還要開口，許舟卻輕輕一扯風雲的韁繩，直接打斷了他。少年臉上沒什麼特別的表情，語氣也平平靜靜：「行了，排哪兒都一樣，別耽誤時辰。」
這話乾脆利落，任敖和江聽潮對視一眼，終究沒再出聲。鴻臚寺官員剛鬆口氣，目光掃過許舟身旁那匹異常神駿的風雲，又猛地回頭去看太子座下那匹精心挑選的白馬——這一比，白馬竟生生矮了一頭！
官員臉色一變，急忙指著風雲對許舟道：「快！把這馬換給太子！它怎能壓過殿下的風頭？」
他邊說邊伸手去拽韁繩。
風雲猛地一甩頭，張嘴就咬，嚇得官員踉蹌後退，差點摔倒。
許舟抬手拍了拍風雲的脖頸：「回馬廄去，晚點跟二姐走。」