孔述笑眯眯地擺手：「殿下莫急。進宮面聖乃頭等大事，內臣還有許多瑣事需為殿下打點周全。首先便是您的儀容與冠冕，尚在送來的路上，定要確保殿下明日英姿勃發，方顯天家威儀，也叫百姓一睹儲君風采。再者……」
他看向許舟，「這位蘇家小哥是頭一回面聖，宮裡的規矩、進退的禮儀，都得細細教導一番，免得御前失儀。」
太子頷首，神色平靜：「也好，一切有勞孔提督安排。」
孔述對身後招了招手，聲音依舊細潤：「孔新，我還有些話需與殿下細說。待會兒安置好車駕，你便來尋這位蘇家小哥，務必把宮裡的規矩細細教透，萬不可使其殿前失儀，誤了少年英雄的前程。」
他言語間透著慎重。
那綠袍圓領的年輕太監孔新立刻躬身，聲音清脆：「是，乾爹放心。」
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太子引著孔述往樓上走去。許舟掃了一眼略顯嘈雜的正堂，對孔新道：「上樓說吧，客房裡清靜些。」
孔新臉上堆起職業化的恭敬笑意，微微欠身：「許公子且先回房稍候片刻，奴婢停妥車駕，即刻就來。」
許舟點頭：「好。」
隨即帶著汀蘭、柳雲溪、柳清安轉身上了樓梯。
待孔新牽著馬車去了後院，一直沉默坐在角落的趙氏站起身，也跟了過去。她走到正在拴馬的孔新身後，輕聲喚道：「孔新公公。」
孔新聞聲回頭，臉上帶著一絲恰到好處的疑惑：「夫人是……？」
趙氏從袖中悄然摸出一張疊好的銀票，遞了過去，臉上帶著懇切的笑意：「許舟是在下的恩人。此番他蒙太子青眼，得見天顏，是難得的機緣。還望公公費心，務必仔細教導他宮中規矩，萬萬不可……使他御前失儀，折損了前程。」
孔新手指不動聲色地摩挲了一下遞來的銀票，臉上笑容加深了幾分，嘿嘿應道：「夫人放心，奴婢省得。」
待趙氏轉身離開後院，孔新才慢悠悠掏出那張銀票，對著光線仔細瞧了瞧上面的數額，嘴角扯了扯，隨手塞進袖袋深處，低聲咕噥了一句：「出手倒是闊氣。」
……
孔新安置好馬車，徑直來到許舟的客房外，輕輕叩門。
門開後，他臉上又掛起那副謙恭的笑容，側身進來，對著許舟微微躬身：「許公子久等，奴婢這便來了。」
他進來後，目光快速在房內幾人身上掃過，便收斂心神，開始正事：「許公子，明日的規矩，奴婢事無巨細為您捋一遍。頭一樁，明日一早，會有鴻臚寺的官員先來查驗您的儀容。須穿暗色衣裳，黃、白、綠、紅這些鮮亮顏色是萬萬碰不得的。您打算穿哪身？不妨先取來，奴婢替您掌掌眼。」
許舟從行李里翻出一件黑色的立領大襟袍：「這件可行？」
這是到豐臺時，汀蘭去買的。
她說，換新衣去去晦氣。
孔新上前兩步，仔細看了看布料、顏色和樣式，點點頭：「嗯，這件合規矩，可以。接下來是避諱字眼，這是頂頂要緊的。」
他神色嚴肅起來，「當今聖上，最是忌諱一個『死』字。若您提及高平陣亡的將士，切記用『千秋』二字替代。還有『鬼』字，也是大忌諱，譬如那鬼門關，宮裡頭都稱『神門關』……」
他一口氣念出幾十個需要避諱的字詞，又特意取來紙筆，一一寫下，讓許舟牢記。
「再有，」孔新繼續叮囑，聲音壓得更低了些，「若在殿上忍不住咳嗽、噴嚏，須立刻告罪，否則便有廷杖加身的危險！陛下若龍顏震怒，您須即刻摘冠叩首請罪！入宮之時，身上除了一身衣裳，片紙寸鐵皆不可攜帶。您從宣武門進，文官走東階，太子殿下允諾您的右司衛是武職，所以您得走西階。屆時會有黑龍衛仔細搜身，佩劍、印章，乃至一張小紙條，都帶不進去。還有，陛下沒讓您抬頭，絕不可抬頭窺視天顏……」
孔新絮絮叨叨，一條條規矩清晰道來，光是這些繁文縟節，就足足說了兩炷香的時間。
許舟默默記著，心頭那點模糊的想像徹底碎了。
他原以為面聖就像戲文里演的，有個太監引著穿過紅牆，在鋪著青金磚的大殿裡，皇帝問一句，他答一句便是。如今才知，這每一步都如履薄冰，規矩森嚴遠超想像。
旁邊的柳雲溪聽得眼睛越瞪越大，等孔新終於停下喝了口水，他才咂舌道：「我的娘嘞！難怪我爹打死不讓我當官，說那是為我好！真要讓我當官，就憑我這記性，屁股怕不是天天要開花！」
汀蘭抱著手臂，毫不客氣地嗤笑一聲：「嘁！說得好像你當了官，就有那福分進宮面聖似的。」
柳清安也瞥了他一眼，語氣清冷：「自開國至今，御前奏對便是最嚴苛之事。曾有御史言：每入禁闥，心悸汗流，如履薄冰。莫要聒噪，讓許舟專心記下這些要緊事。」
汀蘭立刻幫腔：「就是！要是害我家公子明兒在宮裡挨了板子，哼哼！你擔待得起？」
柳雲溪被她倆一懟，悻悻地摸了摸鼻子，老實閉了嘴。
孔新見狀，嘿嘿一笑，圓場道：「其實規矩雖多，進了宮門，看著旁人怎麼做，跟著做便是。最要緊的是明白什麼該看，什麼不該看；什麼該聽，什麼不該聽。萬幸小哥您是許家的人，如今又入了蘇家的門庭，根腳清白貴重。若不然……」
他意味深長地頓了頓，「鴻臚寺這會兒怕是早去查您祖上三代的底細了。」
孔新灌了口涼茶潤喉，放下茶杯又開始講殿前識人的常識：「宮裡頭，認人得看補子。一品大員，白鶴補子，如今就三位：太傅張閣老、太保荀閣老、還有您本家的許閣老。不過光看補子還不夠，佩飾也得記牢。張閣老戴的是金箔冠，那是當今聖上特賜內閣首輔的；荀閣老束的是羊脂白玉帶，那是先帝爺賞的；許閣老嘛，手裡常握著一柄血犀笏板，那紋理像滲著血絲，滿朝獨一份，錯不了。」