柳雲溪倒吸一口涼氣，脖子一縮，緊張地左右飛快掃了眼，才壓著嗓子急道：「清安！這話也是渾說的？！」
「跟許舟說說，怕什麼。」柳清安語氣沒什麼波瀾，目光轉向許舟，「奪嫡之爭，首重聖心眷顧，次為羽翼朋黨。羽翼過盛，招天子猜忌；羽翼單薄，又難成大事。太子此行高平，本意是藉機鉗制秦王背後的荀氏，以增己勢。如今荀家未動分毫，若再這般悄無聲息、毫無建樹地踏入京城……」
她頓了一下，聲音幾乎低不可聞，「只怕觀望的牆頭草，頃刻間便會倒向秦王那頭。」
「這下好了，」柳雲溪苦著臉介面，「原本秦王那點勢力，太子未必真瞧得上，還想著吞了他好跟大公主掰手腕。現在倒好，自己把自己弄成個三足鼎立，不上不下，難不難受？」
許舟望著窗外驛道上揚起的薄塵，慢慢道：「奪嫡之路，本就如同獨木橋行於萬丈深淵之上，一步踏錯，便是萬劫不復之境。」
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柳雲溪撓撓頭，臉上又換上純粹的納悶：「可怪就怪在這兒，太子看著也不像愁得吃不下飯啊？昨兒不還……「」
他話鋒一轉，像是突然想起來，帶著點好奇看向許舟，「哎，對了，弟妹怎麼自己一個人就先往京城去了？」
許舟被問得一愣，才反應過來他說的是甘棠，搖了搖頭：「不知道。」
甘棠那認路的本事他是領教過的，可偏偏她就能摸到高平找到他。
這次一個人進京……心裡那點擔憂是有的，卻又不至於坐立不安。
大概，是司琴又塞給她什麼稀奇古怪的小玩意兒了？
那丫頭，活像個會走路的百寶囊，指不定又掏出什麼能治路痴的寶貝。許舟這麼想著，繃著的眉心鬆了些。
就在此時，驛站門外便傳來一陣清晰的車馬喧嚷。
車輪碾過碎石，勒馬的嘶鳴聲短促響起，接著是靴子落地和人聲的動靜。
堂屋裡的人都下意識朝門口望去。只見一輛青幔官車停在驛站正門外，一個穿著綠袍圓領官服、頭戴平巾帽的年輕太監手腳麻利地擺好馬凳，躬身掀起車簾。
車裡彎腰走出一位頭戴烏紗三山帽、身著大紅圓領袍、腰束玉帶的中年宦官，面容白淨，未語先帶三分笑。
他站定後，朝著驛站內眾人方向客氣地拱了拱手，聲音不高不低：「敢問列位，可是羽林軍隨扈？」
江聽潮立刻起身，抱拳回應：「正是。」
幾乎是同時，柳清安的聲音在許舟耳邊飛快地響起，語速快而清晰：「內廷衙門的人。戴三山帽卻未著蟒袍，應是正四品銜。能讓綠袍六品太監隨侍左右，必是某監提督。若是御馬監的，該帶侍衛而非小太監；尚膳、尚寶、印綬、直殿、神宮、御用、都知這些監的提督輕易不出宮門；司禮監的幾位我們大都見過……嗯，是司設監的孔述，專管御前儀仗輦輿。此人素來低調，與各派無甚牽扯，是太后娘娘宮裡出來的人。」
她話音方落，門口那中年宦官已細聲細氣地自報家門：「內臣，司設監提督太監孔述，奉旨前來，求見太子殿下。」
許舟眉梢幾不可察地動了一下。
旁邊的汀蘭眼睛瞬間亮了，小嘴無聲地做了個「哇」的口型，用氣聲對著柳清安道：「清安姐姐，神了！」
「提督大人稍待。」江聽潮應了一聲，轉身快步奔上樓梯。
約莫半炷香的功夫，樓梯上傳來腳步聲。
太子已整理好衣冠，一手提著前擺，步履從容地走了下來。
孔述一見太子，趕忙緊趨幾步上前，臉上堆滿了恰到好處的關切，細聲道：「殿下！數月不見，您竟清減了這許多？可要多多保重貴體啊！」
太子臉上帶著慣常的溫和笑意，問道：「孔提督親至豐臺，不知有何要務？」
孔述臉上的笑容更盛，帶著幾分恰到好處的熱絡：「殿下您還不知曉吧？如今京城裡大大小小的茶館酒樓，最時興的故事，可都是您的！」
太子聞言，臉上露出一絲恰到好處的疑惑：「哦？傳孤何事？」
孔述解釋道：「七日前，邊軍六百里加急快報送達京城，高平大捷的訊息早已傳遍街巷。有人啊，特意尋了那些邊軍打探詳情。如今，您親率羽林軍陣斬敵寇六百餘、麾下指揮使陣前力斬敵將的英武事跡，已是京城所有茶館裡最叫座的段子！哪個說書先生要是不會講這段，他那茶館怕是要門可羅雀；可要是講得好了，那必定是座無虛席，喝彩連連吶！」
太子顯得十分驚異：「竟有此事？」
許舟在一旁聽著，心頭猛地一跳，這路數……怎麼聽著這般耳熟？
太子這手確實高明。
先以遊山玩水、求神拜佛掩人耳目，暗中串聯勢力、鋪設人脈。
再收買說書人、市井雜役，將戰功編成段子滲透全城。傳播節奏極巧，從小範圍熱議到借聽客傳揚至全城，讓事跡自然深入人心。
最終借民間傳頌不動聲色提升聲望、贏得民心，連疑慮者也得重新掂量。
道庭的人脈，原來是這麼用的。
此時，孔述微微躬身，笑容可掬地繼續說道：「殿下，如今京城的百姓們，都在翹首以盼，打聽您何時回京呢！只等您鑾駕一到，那必然是萬人空巷，夾道相迎，鮮花鋪路，好不熱鬧！」
太子眉頭微蹙，搖頭道：「這……未免太過興師動眾，恐有擾民之嫌。」
「殿下過慮了！」孔述立刻接話，語氣懇切，「百姓們是發自內心的高興，歡喜還來不及呢！陛下在宮中聽聞此事，龍心大悅，連帶著聖體都康泰了幾分！特命內臣前來，宣殿下明日回京，酉時正刻入宮覲見，與陛下共進晚膳。內臣此來，正是為了恭迎殿下迴鑾……」
他說到這裡，目光似不經意地掃過太子身後的眾人，最終落在許舟身上，補充道，「……還有任敖任大人，以及……蘇家的許舟小哥兒。」
許舟心中一動，還有我的事？
太子點點頭，問道：「既是明日覲見，我等何時動身？即刻啟程？」