高個小孩看著爺爺緊繃的側臉，又看看外面那森嚴的黑甲軍陣，咽了口唾沫，聲音小得像蚊子哼哼：「爺爺，您……您見識廣，這……這是咋回事啊？」
老頭面無表情，聲音低沉而肯定，帶著一股揮之不去的寒意：「虎賁軍。有大人物來了兩江口……看這陣仗，最少也三姓裡頭的正二品大員。」
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北狄三大姓：紇石烈、陸、宴。
百餘黑甲虎賁軍如鐵桶般拱衛著那頂不起眼的黑色轎子，沉默地碾過兩江口鎮粗糙的石板路。
隊伍行至鎮中一家還算齊整的兩層酒樓前，毫無預兆地停下。
甲士們瞬間散開，冰冷的目光鷹隼般掃視著酒樓的每一扇門窗、屋頂的瓦片、甚至街角陰影里的野狗，氣氛驟然繃緊，連空氣都滯重了幾分。
灰袍中年人掀開轎簾，身形利落地跨了出來，沒看周圍森然的護衛，徑直踏進了酒樓略顯油膩的門檻。
酒樓里原本稀稀拉拉的食客和跑堂小二，早在黑甲軍圍過來時就嚇得躲進了後廚或縮在角落。大堂瞬間空蕩下來，只剩幾張沒來得及收拾的方桌，殘留著些湯水油漬。
陸淵沒上雅間，就在大堂中央挑了張最普通的八仙桌坐下。
跑堂的掌柜兼店小二，一個四十來歲、麵皮發黃的男人，腿肚子打著顫，幾乎是連滾帶爬地湊過來，臉上堆著比哭還難看的笑：「大、大人……您老用點啥？小店有剛燉好的山雞野兔，還有……」
陸淵抬手止住了他喋喋不休的報菜名，聲音不高，卻清晰地蓋過了對方：「一碗白米飯。只要米飯。」
掌柜一愣，以為自己聽錯了：「……啊？就、就一碗飯？」
陸淵沒再重複，只是靜靜地看著他。
掌柜被那目光看得心頭一寒，再不敢多問，連滾帶爬地沖向後廚。
不一會兒，他哆哆嗦嗦地捧來一隻粗陶碗，碗沿甚至有個小豁口，裡面盛著小半碗剛出鍋、還冒著熱氣的白米飯，小心翼翼地放在陸淵面前光禿禿的八仙桌上。
沒有菜碟，沒有湯水，只有這半碗簡陋的白米飯，在肅殺的甲士環伺下，顯得格外突兀。
陸淵拿起桌上同樣粗劣的竹筷，夾起一小撮晶瑩的米粒，送入口中。
他閉上眼，慢慢地咀嚼著，喉結輕輕滾動，彷佛在品嘗什麼珍饈美味。
許久，他才睜開眼，眼神深處帶著一絲不易察覺的疲憊。
「店家，」他忽然開口，語氣平和，「勞煩，抓一把生米過來看看。」
掌柜哪敢怠慢，連忙又跑回後廚，抓了一大把生米回來。
剛想遞過去，卻被陸淵身邊一個面容冷峻的年輕護衛伸手攔住。
護衛接過掌柜手裡那把米，仔細看了看，才轉身恭敬地雙手捧到陸淵面前：「大人，米。」
陸淵沒接，只是微微傾身，目光專注地落在那些顆粒飽滿、色澤瑩白的米粒上，伸出兩根手指，輕輕捻起幾顆，在指尖摩挲著。
他看了很久，久到空氣都彷佛凝固了，才低低嘆了一聲：「是蒼龍京區今年的新米吧？粒粒飽滿……但願今年風調雨順，是個太平年景，秋後能有個好收成。這樣……白虎京區那邊，或許能少餓死些人。」
他頓了頓，眼中憂慮更深，「再取些苞米和豆子來瞧瞧。」
掌柜大氣不敢出，又飛快地取來了幾穗金黃的苞米和一小捧圓滾滾的豆子。
陸淵拿起一穗苞米，粗糙的手指撫過飽滿的玉米粒，又掂了掂那捧豆子，眼神里竟流露出幾分罕見的愛惜，彷佛捧著的是稀世珍寶。
就在他對著糧食出神之際，掌柜端著個大木托盤，戰戰兢兢地走了過來。托盤裡赫然放著幾盤熱氣騰騰的菜餚——一盤油亮的燒雞，一碗濃香四溢的燉野兔肉，一碟清炒時蔬，還有一盆奶白的魚湯。
香氣頓時瀰漫開來，與這肅殺的氣氛格格不入。
掌柜賠著笑，小心翼翼地將菜往桌上擺。
剛放下第一盤燒雞，旁邊那冷麵護衛猛地一步上前，動作快如閃電。
只見他手腕一翻，指間已多了一根細長的銀簪，閃電般刺入雞肉深處，又迅速拔出，仔細檢視簪尖顏色。
接著，他又如法炮製，銀簪依次探入兔肉、魚湯、時蔬，動作精準而冰冷，看得掌柜臉色煞白，額頭冷汗涔涔。
驗毒完畢，銀簪依舊雪亮。
護衛這才退後半步，對著陸淵，聲音懇切：「大人，米粒雖飽腹，終究寡淡。您……已經好幾日未曾好好進食了。身子要緊，多少用些菜餚吧？屬下看著您這樣……」
陸淵的目光終於從手中的苞米移開，掃過桌上那幾盤色香味俱全的菜餚，臉上卻沒有任何食慾。
他搖了搖頭，聲音不大：「十幾天前，我北狄狼騎軍在高平城下兵敗如山倒，大統領紇石烈志寧至今下落不明，生死未卜。白虎京區，蝗蟲過境，赤地千里，災民易子而食，餓殍塞途。國事如此艱難，百姓在生死線上掙扎……」
他放下苞米，指尖殘留著玉米粒的觸感，聲音越發低沉，「我陸淵，有何面目在此享用這些？從今日起，我每日只食一餐，也只食野菜粗糧，與白虎京區的難民共嘗此苦。」
他身邊的幾名心腹將領，聞言臉上都露出焦急和痛心之色，嘴唇翕動，似乎想說什麼「大人身系國運」、「非大人之過」、「保重身體方能圖謀將來」之類的話。
但陸淵只是疲憊地擺了擺手，將一切勸慰都堵了回去。
他抬眼看了看窗外天色，日頭已經有些偏西了。
「時辰不早了。」
他站起身，不再看那桌豐盛的菜餚一眼，彷佛它們從未存在過，「該走了。」
他轉身，沒有絲毫留戀，徑直朝門外走去。
隨著他的動作，散布在酒樓內外、甚至鎮子各個角落的數百黑甲虎賁軍，如同收到無聲指令的精密器械，瞬間收攏。
密集的金屬甲片摩擦聲匯成一片低沉而壓抑的轟鳴，如同一條甦醒的鋼鐵巨龍，沉默而威嚴地緊隨其後。