蘇儒朔頓了頓，又道，「再與你說一事。數十年前，我們涿州蘇氏……也握著這筆生意的一角。」
蘇玄正沒再吭聲，草堆里的寒氣似乎鑽得更深了。
「行了，別琢磨這些了。」蘇儒朔的聲音打破了沉默，帶著點疲憊的沙啞，「爹年輕那會兒，也跟你一樣，眼裡揉不得沙子，恨不能把天捅個窟窿。可頂什麼用呢？想撬動這大玄朝，光靠咱爺倆這點力氣，不夠看。」
他搓了搓凍得發僵的手，往草堆深處縮了縮，「眯瞪會兒吧。待會兒換了官船，順風順水一天就到東便門漕運碼頭，再沿著護城河進城，那是進京最後一道水門了。快到家了……幾個月沒見你娘，還真有點惦記她。」
蘇玄正的目光投向遠處，河面在微弱的燈火下翻滾著濃稠的黑色：「曉得了。就是……不知道許舟現在怎麼樣了。」
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蘇儒朔眉頭立刻擰成了疙瘩：「那小兔崽子！把我的話當耳邊風，還學人留書出走？等他回來，看我不把他吊房樑上抽！」
語氣兇狠，卻掩不住眼底的焦躁。
蘇玄正轉過頭，臉上是真切的擔憂：「爹，高平城都破了！那麼多軍隊，跟鐵桶似的圍在那兒，許舟他……就算有天大的本事，也難脫身啊。」
蘇儒朔沉默了片刻，搖搖頭：「要真是他一個人傻乎乎闖進去，老子現在就該動用關係去撈人了。這小子做事還算有章法，但怕就怕個萬一……」
他語氣忽然一緩，像是想起了什麼，「不過，甘棠跟著去了。」
「甘棠？」蘇玄正一愣。
「嗯。」蘇儒朔眼神定了定，似乎又看到了官道上那個風塵僕僕的身影，「那天碰見她，話都沒說兩句，只道是去高平尋許舟，人就打馬衝過去了，攔都攔不住。」
「甘棠姑娘……這麼厲害？」蘇玄正遲疑地問，隨即想到什麼，「說起來，爹，瑤雲她當年……」
「不知道。」蘇儒朔直接打斷，聲音低沉下去，帶著一種陳年的鈍痛，「你們都還小的時候，那天……瑤雲跟朝槿去城外玩，丫鬟婆子、護院家丁，烏泱泱跟著一群人。可就是一錯眼的功夫，人就不見了。我把能動用的關係都動用了，就差把朔州地皮翻過來，活不見人，死不見屍。」
他喉頭滾動了一下，「十幾年，我都當這閨女沒了。誰成想……她回來了，還帶回了甘棠和司琴。」
他頓了頓，眼神複雜，「這些年，我明里暗裡試探過司琴，那丫頭沒什麼城府。可甘棠……深淺難測。有她在高平，許舟的命，應該能保住。」
蘇玄正默默點了點頭，沒再追問。
天光終於撕開了厚重的夜幕，灰濛濛地滲進來。
「哐——！」
一聲刺耳的銅鑼猛地炸響，撕裂了黎明前的寂靜——開閘了！
父子倆對視一眼，再無言語，迅速將包袱往懷裡一揣，貓著腰鑽出窩棚。
趁著第一聲鑼響的餘音未散，兩人幾步搶上最近那艘剛放下跳板的官渡小划子。
船身輕晃，將他們載離岸邊。
蘆葦深處那點微弱的青燈和隱約的箱影，迅速被拋在身後，沉入漸亮的晨光也驅不散的黑暗裡。
……
……
兩江口鎮孤零零地杵在不咸山巨大的陰影下，是進山前最後一點人煙。
擠不進劍閣的北狄武人，像野草一樣在此地紮根，搭起簡陋的窩棚和土屋。
有人運氣好，苦熬幾年，或許能踏入那座傳說中的聖地。
更多人耗盡一生光陰，也不過是在山腳徘徊，抬頭望著那終年積雪、遙不可及的巍峨雪峰。
一家還算齊整的小院裡，一個頭髮花白的老頭正癱在破舊的竹躺椅上，眯縫著眼，對著難得的暖陽攤開四肢，像塊曬透的石頭。兩個七八歲的小男孩蹲在旁邊的泥地上，無聊地用小木棍戳著螞蟻洞。
高個的男孩百無聊賴地仰頭，看著瓦藍得晃眼的天空，用胳膊肘捅了捅旁邊的弟弟，又沖著躺椅努努嘴：「爺爺，再說說劍閣唄？就說說那山上的事兒。」
老頭眼皮都懶得抬，從鼻子裡哼出一股氣：「去去去，一邊玩去！好不容易趕上個能曬化骨頭的日頭，別吵吵，讓爺爺我多沾點陽氣。」
矮個的男孩撇了撇嘴，小眼珠滴溜溜一轉，故意大聲說：「那我去找奶奶玩！陪奶奶多說會兒話，比如……嗯，後院埋了十年的那罈子女兒紅，怎麼好像矮了一截兒？」
老頭像被蠍子蜇了似的，猛地掀開眼皮，精光一閃，隨即又懶洋洋地躺回去，嗤笑道：「小兔崽子，毛都沒長齊就學會告刁狀了？告訴你，別說你奶奶站在這兒，就是她舉著擀麵杖，爺爺我喝了就是喝了，她還能把我這身老骨頭拆了熬湯不成？」
高個男孩一看有門，立刻嬉皮笑臉地爬起來，湊到躺椅邊，伸出小拳頭不輕不重地給老頭捶腿：「那是那是！爺爺您可是咱家頂樑柱！喝壇酒算啥大事兒！不過爺爺，」
他手上沒停，湊近了壓低聲音，「村里二狗他爹說，您年輕那會兒……真上過不咸山，進過劍閣？給講講唄？」
老頭斜著眼睨了他一下，渾濁的老眼裡看不出情緒。他望著遠處那直插雲霄的雪峰輪廓，半晌，才用一種少見的、近乎平直的語調說：「都傳……劍閣守著的不咸山天池，是這世上所有『武宰』生出來的地方……」
矮個男孩立刻翻了個白眼，小嘴一撇：「嘁！又是這個！前兒鎮口茶館說書的王瞎子就這麼編的，騙小孩的玩意兒！假的！」
老頭這次沒像往常一樣譏諷回去，只是依舊望著雪山的方向，喉頭動了動，吐出幾個字，輕得像嘆息：
「可能……是真的。」
高個男孩捶腿的手猛地停住了，詫異地扭過頭，瞪大眼睛，像第一次認識似的，上下打量著他這個總是醉醺醺、罵罵咧咧的爺爺。
矮個小孩眼珠子都快瞪出來了，聲音都變了調：「爺！您別是睡迷糊了吧？伏羲畫卦、女媧補天？那不都是老輩人編來哄小孩的嗎？」