吱呀——
房門被輕輕推開。汀蘭挽著袖子，端著一隻熱氣騰騰的木盆進來，盆沿搭著乾淨的布巾。她見許舟凝眉沉思，輕聲問道：「公子，想什麼呢？這般入神？」
許舟回過神來，揉了揉眉心：「沒什麼，梳理些事情。」
汀蘭「哦」了一聲，將木盆放在許舟腳邊，試了試水溫：「公子，走了這許久路，泡個腳解解乏吧，熱水舒服些。」
她說著，蹲下身，作勢要幫許舟脫靴。
許舟趕忙收回腳：「不用，我自己來。」
汀蘭動作頓住，納悶地抬頭：「公子，我做錯什麼了？」
許舟看著她清澈的眼睛，聲音放得很輕：「你沒做錯什麼。只是，你往後不必再做這些事了。」
汀蘭瞪大眼睛，像是聽到了什麼不可思議的話：「公子在說什麼胡話？丫鬟不做這些做什麼……您……您是要攆我走嗎？」
許舟笑了笑：「汀蘭，別多想。我只是問你，若你從小沒被賣作丫鬟，最想做什麼？」
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汀蘭被問得一愣，慢慢收回手，蹲在木盆前，雙手撐著下巴，真的認真思索起來。
許久，她才垂下腦袋，聲音小小的，帶著點認命般的麻木：「若是那年沒當丫鬟……大概會在家等著爹娘給找個人家嫁了吧。要麼是隔壁村的屠戶，要麼是東家的佃戶……又或者，被爹娘賣給哪家員外老爺作小妾……反正，也沒什麼區別。」
她說著，手指無意識地摳著木盆的邊緣。
許舟臉上的笑容慢慢斂起，沉默了片刻。他換了個問法：「不提以前。若是現在呢？你最想做什麼？拋開丫鬟的身份，只做汀蘭，你想做什麼？」
汀蘭抬起頭，這次想得快了些：「想幫公子的忙！公子指哪，汀蘭就打哪！等到了上京，我一定要纏著司琴姐姐教我那個剪影子的修行法門！到時候就能……」
許舟打斷她：「不是想『幫我』做什麼。是『你自己』，汀蘭，拋開『公子』，拋開『丫鬟』，你自己，最想做什麼？」
汀蘭怔住了，張了張嘴，卻發不出聲音。
這個問題對她而言太過陌生，也太過奢侈。
她眼神茫然地飄忽了一會兒，最終又低垂下去，聲音細若蚊吶：「想這些幹嘛呀……這都是官老爺、小姐夫人們才想的事。我們做丫鬟的，不用想這些。小翠說過的，丫鬟不能想這些，想得多了，就覺得日子苦，不想……就沒事了。」
許舟看著她低垂的頭頂，語氣是前所未有的認真：「你現在可以想了。汀蘭，聽我說，你以後不是丫鬟了。再也不用低聲下氣地伺候人，再也不用看人臉色行事。你可以有自己的人生，做自己想做的事，過自己想過的日子。」
汀蘭猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信：「我……我的人生？」
公子今天說的話，怎麼都怪怪的？以往可從來沒有過這種說法。
「對，你自己的人生。」許舟看著她，目光坦誠，「汀蘭，你應當知道，我從未把你當作丫鬟看待。你若是想，我可以取一筆錢財，在上京為你購置一座地段不錯的商鋪，你可以去當掌柜，經營自己的生意，養活自己，自由自在。」
汀蘭被這番話徹底震住了，呆呆地看著許舟，彷佛第一次真正認識他。
自由？商鋪？掌柜？
這些詞像天方夜譚一樣砸在她心上。
過了好幾秒，她才像是找回了自己的聲音，臉上重新綻開一個笑容，帶著點執拗，又帶著點豁出去的勇氣。
她不由分說地再次按住許舟的腳踝，動作麻利地幫他脫下另一隻靴子：「我當然知道了，公子！就算……就算不當丫鬟了，汀蘭最想做的，還是照顧公子啊！」
她將許舟的雙腳輕輕按入溫熱的水中，細心地擦拭著，「公子，汀蘭其實什麼都不太懂。以前剛當丫鬟那會兒，心裡總想著什麼時候能得個自由身。可夫人疼我，公子待我更好。在定國府也就熬過開頭幾年苦，到了蘇家，司琴姐姐、甘棠姐姐、綠巧姐姐……都待我像親妹妹一樣。我一直覺著，我是個頂頂有福氣的人呢。」
許舟看著她低垂的側臉，心頭微暖，誠懇道：「我也覺得，遇上你們，是我天大的運氣。」
汀蘭仔細地擦拭著他的腳踝，聞言抬起頭，眼睛裡映著燭光，亮晶晶的。
她忽然放下布巾，俯身湊到許舟耳邊，帶著少女特有的狡黠和一絲羞澀，壓低聲音，氣息拂過他的耳廓：「而且呀，公子可別忘了，歲日已過，汀蘭我呀，十八歲啦！」
許舟被她突然的靠近和話語弄得一愣，還沒完全反應過來這句話背後的深意。
就在這時——
汀蘭趁許舟愣神的瞬間，在他臉頰上輕輕啄了一下。
那觸感溫熱而柔軟，像一片羽毛拂過。
「吱呀！」
房門恰在此時被推開。柳清安和柳雲溪姐妹兩人站在門口。
汀蘭的臉「騰」地一下紅透了，像煮熟的蝦子。
她觸電般彈起來，慌亂地端起木盆，低著頭就往門外沖，差點一頭撞在柳雲溪身上。
柳雲溪被撞得一個趔趄，莫名其妙：「哎！汀蘭你幹嘛？著急忙慌的投胎去啊？」
汀蘭頭也不回，聲音又急又羞：「你少管！」
話音未落，人已經像受驚的小鹿般消失在走廊拐角。
……
……
汀蘭端著木盆，在空無一人的走廊里停下腳步，只覺得一顆心在胸腔里「咚咚咚」地擂鼓，震得耳膜嗡嗡作響。
臉頰燙得能煎雞蛋，連帶著耳朵和脖子都燒了起來。
她放下沉重的木盆，靠在冰涼的牆壁上，深深吸了幾口氣，試圖平復狂跳的心臟。
抬起手，在裙擺上胡亂擦了擦濕漉漉的手心，又忍不住摸了摸自己滾燙的臉頰。指尖傳來的熱度讓她又羞又窘，嘴角卻抑制不住地微微上揚。
公子終於熬出頭了。
這個念頭無比清晰地跳了出來。
太子殿下那麼信任他，事事都問他的意思，連任將軍都聽他的調遣。密諜司那個戴先生，還有剛才那倆穿黑衣服的官兒，不都想招攬公子嗎？