內相聲音頓了頓，帶著一絲淡漠，「人才？我大玄從來不缺。把字條毀了，就當沒看見。」
「是！下官明白！」
陳矩心頭一凜，再無半分遲疑。
他立刻將手中那張寫滿對許舟讚譽之詞的密報揉成一團，動作熟練得彷佛演練過千百遍。
當著屏風後那無形的威壓，他毫不猶豫地將紙團塞入口中，喉結上下滾動，艱難卻堅決地將其吞咽入腹。
整個過程無聲而迅捷，只餘下他略顯急促的喘息。
待咽下紙團，陳矩重新深深躬下身子，彷佛要將自己縮排蟒袍的陰影里，靜待著下一道指令。
屏風後的黑暗中，那清越的聲音再次響起，依舊平淡：「官場險惡，做事之前，先要坐穩。想整頓這積重難返的大玄，必先……」
聲音忽然停住，似乎在斟酌最準確的措辭。
陳矩躬著的身子更低了些，大氣不敢出。
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那聲音繼續道，帶著一絲疲憊：「這大玄，太大了。要做的事，太多了。需要的官，也就太多了。」
燭火跳動了一下，屏風後的身影似乎微微前傾，「只要有這些人在中間，層層盤剝，陽奉陰違，勾連成網……便是皇上，也會遇到重重阻力，寸步難行。」
「我要改變這天下，但這天下，靠荀羨這樣的人……是救不了的。」
……
……
高平城外的土路塵土飛揚，一行人皆步行。
羽林軍甲士疲憊不堪，卻再無一人抱怨，連跳脫的江聽潮也沉默著。正當眾人緊繃的神經稍松，身後驟然響起急促的馬蹄聲！
任敖面色劇變，猛地回頭。只見左橫江領著數十邊騎，如風般從城門廢墟的縫隙中衝出，直追而來！
任敖手瞬間按上劍柄，眼神銳利如鷹：「左將軍！是要將我等留在此處嗎？」
話音未落，所有羽林軍甲士「唰」地一聲拔劍出鞘，動作整齊劃一，神情冰冷肅殺。
有人下意識舔了舔乾裂起皮的嘴唇，空氣中瀰漫著血腥將至的寒意。
左橫江端坐馬上，饒有興致地打量著這群灰頭土臉卻殺氣騰騰的羽林軍，忽然仰頭哈哈大笑：「來時身披銀甲，威風八面，老子左橫江沒正眼瞧過你們！如今這副狼狽樣，反倒讓老子生出幾分敬意！」
笑聲未歇，他翻身下馬，牽著韁繩大步走到任敖面前，將韁繩重重拍在他手中：「路遠！有匹馬好走些！後會有期！」
任敖與羽林軍齊齊怔住，難以置信。
只見左橫江身後的邊軍甲士齊齊下馬，沉默地將韁繩塞到每一個羽林軍手中：「後會有期！」
羽林軍們手足無措，僵硬地接過韁繩，下意識地訥訥回應：「後……後會有期。」
邊軍甲士不再多言，轉身，邁著堅定而略顯沉重的步伐，大步流星地走回那座飽經滄桑、傷痕累累的高平城，背影決絕，如同歸巢的倦鳥，又似自願走入囚籠。
任敖翻身上馬，勒住韁繩，久久回望高平城。
短短二十餘日，卻彷佛耗盡了數年光陰。
他眼中情緒翻湧，最終只化作一聲低沉的：「後會有期。」
猛地撥轉馬頭，率隊離去。
傍晚。
西北蒼穹無雲，一輪碩大的紅日孤懸於蒼茫大地之上，壯闊而蒼涼。
官道上，狂風捲起漫天黃沙，遮天蔽日。
眾人俯身趴在馬背上，用胳膊死死捂住口鼻，幾乎被風沙吹得睜不開眼。
許舟艱難地抬起頭，眯著眼，透過渾濁的風幕，終於看到地平線上浮現出成紀縣城牆的輪廓。
然而，臨近城關，卻見城門緊閉。
城牆上守軍甲冑森嚴，顯然尚未得知高平大捷。
一名甲士見許舟等人靠近，厲聲喝道：「來者何人？！」
許舟勒馬，遠遠回應：「狼騎軍已敗！我等是從高平逃出來的！」
城牆上甲士冷笑：「如何證明？！從高平逃出還能有馬騎？糊弄鬼呢！放箭！」
剎那間，城樓上箭矢如蝗，破空尖嘯。
密集的箭雨釘在許舟馬前數尺的地面上，激起一片煙塵！若非許舟機警未靠太近，此刻已成刺蝟！
任敖勃然大怒，剛要亮明太子身份呵斥，卻被許舟猛地按住手臂！
「不可說！」許舟聲音低沉而堅決。
任敖愕然：「為何？！」
許舟沒有解釋，立刻對江聽潮招手。江聽潮頂著風沙牽馬過來：「師父？」
許舟壓低聲音，語速極快：「傳令下去！所有人，現在起，我們是從高平逃難出來的行商，丟了貨物，往太原府避難。抵京之前，一律稱殿下為『公子』。誰敢泄露殿下身份，軍法從事，立刻！」
「是！」
江聽潮神色一凜，毫不遲疑，立刻頂著風沙策馬奔向隊伍前後，厲聲傳達命令。
甘棠默默策馬靠近許舟身側，手已按在劍柄上，眼神警惕地掃視著城牆。
許舟皺眉望著緊閉的城門。
太子策馬靠近，低聲問道：「右司衛是擔心……回京路上仍有不測？」
許舟拱手：「未必真有，但小心無大錯。還請公子擔待一二。」
太子臉上並無慍色，反而溫和點頭：「右司衛為孤安危著想，何須客氣。只是眼下城門緊閉，無法入城，該當如何？」
「等。」許舟抬頭看了一眼昏黃的天色，語氣篤定，「高平大捷，邊軍定會派人快馬傳訊。待捷報一到，城門自開。」
一旁的江聽潮忍不住嘀咕：「這成紀縣守得跟鐵桶似的，萬一待會兒邊軍來了他們也不認，咱們豈不是要在外面過夜？」
柳清安輕聲解釋：「騙開城門是慣用伎倆，邊鎮不得不防。不過放心，邊城守備素有三重核驗：路引勘合驗身份，烽火塘報傳軍情，哨探連坐保無失。三者齊備，層層驗明，方敢開門。稍有差池，守城官立斬，當班士卒同罪，無人敢怠慢。」
太子贊道：「柳二小姐果然博聞強識。」
許舟在箭矢射程外席地而坐：「等吧，邊軍不會耽擱太久。」
眾人疲憊地坐等，眼看夕陽沉入地平線。