屏風之後，一片死寂。
只有燭火偶爾跳躍一下，拉長屏風後那模糊而端坐的身影。
陳矩屏息凝神，額頭微微見汗，垂下的視線只敢盯著自己蟒袍下擺精緻的雲紋。
時間彷佛凝固。不知過了多久，屏風後終於傳來一個聲音。
那聲音並不蒼老，反而帶著一種奇特的、如同玉石相擊般的清越質感，語氣更是從容不迫，彷佛只是在批閱一份尋常奏摺：「荀羨。」
「是。」
陳矩如蒙大赦，立刻從蟒服寬大的袖中取出三支火漆封口的細竹筒。他熟練地拆開第一支竹筒的火漆，從裡面抽出一張卷得極緊的白紙。
他小心翼翼地將白紙在掌心抻開，藉著屏風縫隙透過的微弱燭光，快速瀏覽起來。
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片刻後，陳矩的臉上露出明顯的驚訝之色，他抬頭，對著屏風方向稟報導：「大人，荀羨報：紇石烈志寧已於高平城伏誅。然其屍身經查驗，乃是替身！荀羨言，北狄中，有精通厭勝替死秘術者，此獠狡詐，竟以此金蟬脫殼！」
屏風後的黑暗中，傳來一聲極輕的「哦？」尾音微微上揚，帶著一絲玩味和意料之中的瞭然。
陳矩趕忙補充道：「荀羨已命人詳查，並加緊搜捕其真身蹤跡…」
然而屏風後再次陷入沉默。陳矩心頭一緊，意識到自己可能多言揣測了，慌忙將身子躬得更低：「是下官多嘴了。」
昏暗中，那清越的聲音再次響起，聽不出喜怒：「繼續。」
陳矩定了定神，繼續看信，臉上的驚訝之色更濃，甚至帶上了一絲難以置信：「大人！信後續言……然，就在紇石烈志寧替身伏誅後不足半日，其真身……竟在焉支山深處一處狄人秘營中，被人發現梟首，首級不翼而飛。」
屏風後的身影似乎微微動了一下，那清越的聲音第一次帶上了一絲不易察覺的波瀾：「哦？查出來是誰了嗎？」
陳矩快速掃過信紙末尾：「荀羨言不知！現場除狄人屍體外，未留任何可追查之痕跡。手法……乾淨利落至極。只知動手之人，絕非我大玄邊軍或密諜司之人！」
他頓了頓，「信上就寫這麼多。大人，接下來拆哪封？」
屏風後沉默片刻：「戴自忠。」
「是。」
陳矩挽起自己蟒服的袍袖，露出白皙的手腕，動作利落地拆開另一支竹筒的火漆。
他抽出信紙展開，藉著光快速瀏覽，眉頭卻漸漸皺起，臉上露出疑惑之色：「大人，這戴自忠的信頗為古怪。通篇盡述高平守軍如何浴血奮戰，荀羨左橫江如何指揮若定，任敖等人如何奮勇殺敵……洋洋灑灑，極盡溢美之詞。對他自己在此役中的作用，卻一字不提？」
屏風後的內相沉默了更長時間，只聽得見極輕微的、似乎是筆尖在紙上划過的沙沙聲。
就在陳矩幾乎以為對方不會再回應時，那聲音才淡淡道：「他無需提。」
陳矩心領神會，繼續往下看。
看著看著，他忽然挑了挑修剪得一絲不苟的眉毛，眼中閃過一絲精光：「大人！下官似乎明白了。戴自忠雖不提自身功勞，但其信中詳述戰局之兇險，紇石烈志寧之狡詐，守軍幾度瀕臨崩潰……最終卻能大獲全勝，斬敵酋，破強虜！這字裡行間……分明是在暗示，若無他居中排程、掌控全域性、力挽狂瀾於既倒，此戰斷無可能取勝！他……他這是在用他人之功，襯己身之能啊！」
陳矩說著，忍不住悄悄抬眼，試圖透過那厚重屏風的縫隙，窺探一絲內相大人的反應。
然而，屏風後只有一片深邃的黑暗，以及一個模糊而穩如磐石的輪廓。
他什麼也看不清，只能感覺到一股無形的、令人窒息的威壓瀰漫在空氣之中。
燭火在獬豸屏風上投下跳躍的光影，將神獸的輪廓映照得愈發猙獰威嚴。
許久，屏風後傳來聲音，那清越的玉石之音第一次帶上了些許停頓的意味，彷佛執筆之人第一次懸停了飽蘸墨汁的筆鋒：「看看嚴訥說了什麼。」
「是。」
陳矩立刻應聲，動作麻利地拆開第三支竹筒的火漆。
他抽出信紙，目光飛速掠過密密麻麻的字跡。看著看著，眼底悄然掠過一絲瞭然，轉瞬便斂去所有情緒，只餘下公事公辦的語氣：「大人，嚴訥與焦勝聯名上奏。信中多敘高平戰後殘局，屍骸處理，百姓安置，邊軍損耗等瑣事，頗為冗繁。」
他頓了頓，話鋒一轉，「然其中倒有大半篇幅，提及一個名叫許舟之人。對其……可謂不吝溢美之詞。言其臨危不懼，智勇雙全，於萬軍之中救下太子，更兼有易容奇術，臨機應變之能遠超常人。嚴訥極力主張，此等人才，當不拘一格，招攬入我密諜司，假以時日，必成大器。」
屏風之後，再次陷入一片深沉的寂靜。
只有燭火燃燒的細微噼啪聲，以及陳矩自己幾乎屏住的呼吸聲。
他能感覺到，內相大人正在無聲地權衡。
陳矩心思電轉，小心翼翼地補充道：「大人，這許舟……小的倒有些印象。據景城密報，此人頗得大公主青眼，那新奇實用的『水泥』之法，便是由他獻於大公主。傳聞此人文采亦是不俗，武藝也頗為了得……只是……」
他故意停頓了一下，觀察屏風後的動靜，見無異樣，才繼續道，「只是身份有些尷尬，乃是入贅蘇家之人，且據說……至今未曾圓房。」
他屏息等待，內相卻依舊沉默，彷佛一尊沉浸在黑暗中的石像。
時間一分一秒過去，空氣凝重得幾乎令人窒息。
陳矩額角滲出細密的汗珠，他壯著膽子，微微抬高了點聲音，帶著一絲試探：「大人……？」
終於，屏風後那清越的聲音再次響起，語氣平淡無波：「蘇家的人，我們不要動。蘇儒朔舉家遷來上京，背後是否得了涿州那位老狐狸的授意，尚未可知。少惹麻煩為妙。」