趙氏聲音陡然轉冷，帶著刻骨的恨意，「這高平……是害死他的地方！讓他留在這裡看著！看著這地方日後如何天翻地覆！」
徐祿渾身一顫，還想說什麼：「可是夫人……」
趙氏不再看他，猛地伸手去推那沉重的板車，咬牙就要將載著兒子的草蓆推向熊熊烈火！
「徐夫人？！」遠處的許舟看到趙氏推車的踉蹌身影，猶豫一瞬，策馬過來。
趙氏抬起頭，雙眼布滿血絲，直直地看著他，眼神里有絕望，有恨，也有一絲茫然。
許舟看了看板車上裹著的遺體，又看了看近在咫尺的焚場大火，沉聲道：「若是擔心路途遙遠……甘棠或可幫忙。」
他轉頭看向身旁的甘棠。
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甘棠微微頷首，上前一步。
她並未言語，只是抬起右手，對著空中瀰漫的水汽屈指一引。
霎時間，一股肉眼可見的寒氣驟然凝聚，空中水汽迅速凝結成霜，又在甘棠精妙的劍氣引導下，於板車旁憑空凝聚、塑形。
劍光如游龍般輕靈閃爍幾下，一具通體晶瑩、寒氣四溢的冰棺便已成型，穩穩落在一輛推車上。整個過程不過呼吸之間，快得令人目不暇接。
趙氏看著那具散發著森森寒氣的冰棺，眼中的血絲似乎更紅了些。她嘴唇翕動，最終只從齒縫裡擠出兩個字：「……多謝。」
聲音乾澀無比。
許舟點了點頭，沒再多言，與甘棠策馬回到了隊伍前方。
趙氏不再遲疑，彎下腰，用盡全身力氣，親手將草蓆中徐執鉞冰冷僵硬的身體抱了起來。
徐祿急忙上前想幫忙，卻被她固執地一把推開。
她踉蹌著，卻異常堅定地將兒子小心地放入那具寒氣逼人的冰棺之中。
隨後，她抓起那塊沾滿血污的草蓆，看也不看，用力拋向那焚場的烈焰！火舌瞬間席捲而上，貪婪地將草蓆吞噬，化為灰燼與黑煙。
趙氏站在冰棺旁，最後深深地、恨意滔天地回望了一眼那座傷痕累累的高平城，彷佛要將它的每一寸斷壁殘垣都刻入骨髓。
她只願這焚場的大火，能燒盡整座城池！
她猛地抬手，用力抹了一把發燙的眼角，臉上再無一絲淚痕，只剩下冰冷的決絕。
毅然轉身，不再看那冰棺，不再看那高平，大步朝著隊伍離開的方向追去。
徐祿推著冰棺，又看看夫人決絕的背影，重重嘆了口氣，默默跟了上去。
……
……
紫禁城西苑，太液池畔，矗立著一座新近落成的樓閣，名曰「澄心閣」。
此乃皇帝感念內相魏潤安多年勤勉，特命工部擇湖光山色最佳處所建，賜予其靜思國事之用。樓高三層，飛簷斗拱，本應敞亮通透，此刻卻門窗緊閉，將午後熾烈的陽光盡數隔絕在外。
閣內光線幽暗，唯有幾支粗大的白燭在角落靜靜燃燒，燭火跳躍，將巨大的影子投在繪著《萬里江山圖》的牆壁上，搖曳不定，平添幾分詭譎壓抑。
魏潤安並未在慣常的書案後。
他獨自坐在陰影最深處的一張紫檀木太師椅上，身形幾乎與黑暗融為一體。
這位執掌司禮監近二十年的老臣，一雙眼睛，在昏暗中依舊銳利如鷹隼，靜靜注視著跳躍的燭火，彷佛在火焰中審視著帝國的命運。
他手中捻動著一串溫潤的羊脂玉佛珠，指尖的動作平穩得近乎凝固。
閣外侍衛林立，皆身著玄色勁裝，外罩精鐵鱗甲，腰懸制式長刀，刀鞘漆黑無光。
他們面容冷硬如鐵石，身形挺拔如標槍，目光警惕地掃視著四周，卻無一人發出絲毫聲響，如同泥塑木雕。
整個澄心閣區域，死寂得只能聽見遠處太液池的微弱水聲和閣內燭芯偶爾的噼啪聲。
一陣急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近，打破了這片凝滯的寂靜。
一位面白無須、氣質陰柔的中年宦官，單手提著青素單蟒服的袍擺，在閣內匆匆而行。
那身單蟒服，蟒紋雖只盤踞一側，卻栩栩如生，鱗爪飛揚，非皇帝親信榮寵者不可得，昭示著來者身份非凡——司禮監秉筆太監，陳矩。
他行至澄心閣頂層入口，被兩名玄甲侍衛無聲攔住。其中一名侍衛，腰牌上刻著獬豸紋樣，眼神銳利如刀，抬手比劃了一個簡潔的手語：何事？
這些守衛澄心閣的侍衛，竟全是聾啞之人，只通手語，杜絕了任何泄密的可能。
陳矩停下腳步，氣息微促，低聲道：「我要見內相。高平來了三封飛鴿傳書。」
那侍衛首領面無表情地點點頭，轉身踏上通往頂層的木樓梯，腳步輕若狸貓。片刻後返回，對著陳矩做了一個「請」的手勢。
陳矩深吸一口氣，整了整蟒袍，順著那幽暗的木樓梯拾階而上。
樓梯盡頭，是一扇厚重的楠木門。
他抬手，屈指在門上不輕不重地叩了三下，聲音恭敬：「大人，陳矩有要事稟報，高平有訊息了。」
門內寂然無聲。過了約莫三息，才聽得一聲極其輕微、彷佛來自幽冥的銅鈴聲「叮」地響起。
陳矩這才小心翼翼地推開房門，側身閃入，又迅速將門掩上。
內室比外間更加昏暗，幾乎伸手不見五指。
唯一的光源來自角落一支孤零零的蠟燭，勉強照亮方寸之地。
正對著門的，並非書案，而是一張巨大的、占據了大半個房間的紫檀木座屏風。屏風上並非尋常花鳥山水，而是繡著一隻栩栩如生、幾乎要破屏而出的獬豸！
那獨角神獸怒目圓睜，獠牙外露，渾身毛髮如鋼針般根根豎起，帶著一股審視人心、辨別忠奸的凜然威煞。
幽暗的光線下，這獬豸的雙目彷佛閃爍著幽光，令人望而生畏。
初次踏入此間者，恐怕真會被這屏風上的異獸驚得心神不寧。
陳矩在屏風外三步處停下，深深垂首，姿態恭謹至極，不敢直視那獬豸的眼睛：「大人，高平來了三封傳書，分別為高平總兵荀羨、密諜司嚴訥焦勝聯名、還有戴自忠，您想先拆哪一封？」