掌柜沉默著，只是抬頭，望向廝殺揚起的漫天煙塵。
塵埃簌簌落下，歸於大地，無聲無息。
「朱家棄了高平，也棄了你們。」紇石烈志寧聲音低沉，「為這樣的南朝賣命，值麼？」
掌柜咳出一口血沫，咧開嘴，露出染血的牙齒：「老子這條命，不是賣給朱家，」
他目光掃過殘破的街道，聲音嘶啞卻清晰，「是賣給這高平城的！」
紇石烈志寧微微一怔，隨即仰頭，發出一聲複雜的嘆息：「高平…我與它打了一輩子交道，你們也是…都蹉跎在此了。何苦？何必為了一座城，把命填進去？」
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掌柜慘然一笑：「當年焉支山，我說沒機會殺你，他們不信；我說是將軍派去的細作，他們也不信…好像當過細作，就真成了鬼。敵人不信，自己人也不信…活著沒滋味。」
他目光投向遠方模糊的城牆輪廓，彷佛要將那起伏的垛口刻進眼底，「不活啦…今天正好下去問問將軍，當初…為啥偏選我？忒偏心。」
紇石烈志寧沉默片刻，聲音罕見地低沉：「替我…向他問聲好。」
他輕輕揮手，「殺。」
千夫長烏力罕鐵木爾提矛上前，冰冷的矛尖毫無阻滯地刺穿掌柜心口。
掌柜沒有看矛，沒有看傷口，目光依舊固執地釘在遠方的城牆上。彷佛那裡有他一生所系。直至眼中的光，徹底熄滅。
許舟沉默地看著那具失去生息的軀體。
他與掌柜，並無深交，也再無機會。
紇石烈志寧不再投去一瞥，撥轉馬頭向北。心腹貼近低語：「大帥，北面先鋒營遇阻，恐有埋伏。」
「西邊斥候呢？」
「回報，西邊空蕩，似特意讓路。」
紇石烈志寧嘴角勾起冷笑：「荀羨擺這迷魂陣，想留我紇石烈志平在高平？那就掀開底牌看看，裝神弄鬼作甚！」
他神情漸轉倨傲：「我不信城中藏兵能擋我北狄鐵蹄！傳令！向北！殺穿防線！從北門衝出去！」
心腹遲疑：「大帥，衝殺途中，太子一行…恐成累贅。帶哪些？留哪些？」
紇石烈志寧目光掃過被押解的太子、徐懷瑾、徐執鉞、柳清安、柳雲溪等人，嘴角浮現一絲冷酷的算計：「太子留下。其餘人…都帶走。這些人，都有大用。」
心腹愕然：「大帥？！太子…太子最重要啊！好不容易……」
紇石烈志寧放聲大笑，笑聲里滿是譏誚：「一個被當棄子的太子，帶走能換什麼？留下！讓他活著回去！一個心裡埋了恨的太子…對大玄，才最有用！他必須活著…活著回到大玄朝堂上去！」
說罷，他揚鞭策馬，在近衛營鐵流簇擁下，轟然向北衝去！
許舟心頭劇震。紇石烈志寧的思維，果然迥異常人！
竟真將唾手可得的太子棄如敝履？
他不動聲色夾緊馬腹，混在鐵騎中靠近俘虜。狼騎軍甲士紛紛下馬，用粗索捆綁俘虜手腳，準備一騎帶一人。
許舟的目光在俘虜身上快速掃過——柳清安、柳雲溪、汀蘭……他都要救。但於情於理，他必須先救汀蘭。
一個冰冷的聲音在他心底響起：事若不可為……便只帶汀蘭遠遁。余者？生死有命。
況且汀蘭身上有司琴的銀剪，若生混亂，或可策應。
正待驅馬靠近，卻見一名狼騎軍甲士已搶先一步，麻繩翻飛，利落地捆住汀蘭手腳。
許舟眉頭微蹙，腦中急轉。
那甲士忽地側頭看來，微不可察地頷首。
任敖！
他竟趁方才掌柜行刺的混亂，換了甲冑，混了進來！
許舟心頭稍定，不動聲色控馬至柳清安身前。取下馬鞍旁盤繞的粗麻繩，沉默地縛她雙手。柳清安緊咬下唇，身體微顫，只定定望著眼前覆甲的身影。
許舟捆縛她手腕時，清晰感受到那細微的戰慄。
他直起身，聲音壓得極低，僅容二人聽聞：「別怕。」
隨即雙臂發力，將她橫擔上馬鞍。
翻身上馬前，許舟最後瞥了一眼地上掌柜的屍身——那人五指深陷焦土，死死攥著一把高平的泥土，指節因用力而發白。
他深吸一口瀰漫著硝煙與血腥的空氣，策馬匯入北去的黑色鐵流。
任敖默契地與他保持五步距離，目光警惕掃視，隨時可相互援手。
許舟餘光掃過任敖，帶著無聲的疑問：太子被棄於身後，這位東宮左司衛、羽林軍指揮使，竟不留下護衛，反而冒險混入敵陣，助他救下了汀蘭？
任敖察覺視線，只無聲地拍了拍腰間冰冷的劍柄，隨即目光更加銳利地投向周圍移動的甲冑與煙塵。
因押解俘虜，兩人速度漸緩，拖在隊尾。
許舟有意再勒韁繩，身後督戰百夫長冰冷的聲音已如刀鋒刺來：「怠戰者，斬立決！」
許舟心頭一凜，只得催馬提速。
待百夫長目光移向別處，任敖控馬悄然靠攏，聲音壓得幾乎被蹄聲淹沒：「邊軍和狼騎軍？誰能勝？」
若邊軍慘勝，或可尋機蟄伏；若狼騎軍勝，唯有拼死一搏。
許舟未答。紇石烈志寧底牌未明，戴先生手中卻必有未掀之牌。
他沉默數息，吐出兩字，帶著鐵鏽般的沉重：「慘勝。」
任敖眼神驟然一凝，將這二字在齒間反覆碾磨。
……
狼騎軍中軍主力，此刻已化作一支淬鍊至巔峰的狹長馬槊，撕裂煙塵與火光，以決絕之勢，向北刺去！
槊長一丈八尺。
欲成良槊，必選上乘柘木為杆。匠人剖竹為篾，層層緊裹木桿，浸入桐油，反覆塗刷生漆，再以堅韌葛布密纏。入油浸泡一年半，取出置於陰室，再陰乾一年半。
成槊，需整整三年光陰。柔韌難折，鋒銳無匹，破甲穿革。
紇石烈志寧手中這支「馬槊」，操訓又何止三年？他說殺穿北線，狼騎軍便為他殺穿，從無敗績！
逼近邊軍倉促構築的防線，神弓營甲士齊齊引弓搭箭，動作整齊劃一。
五十步！
弓弦齊震！
三息之內，三箭連珠。
箭矢化作一片死亡的黑色幕布，帶著刺耳的尖嘯潑向防線！