任敖猛地剎住腳步，側耳細聽。
晨風帶來的聲音無比清晰——馬蹄聲正從四面八方合圍而來，如同一個不斷收緊的鐵桶！他們已陷入絕境！
他苦澀地回頭，看向依舊站在屋脊上的許舟，聲音嘶啞：「對不住……拖累你了。以你的本事，他們未必攔得住你……你……能不能帶上這女娃娃？她還小……」
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他把背上的小女孩往前送了送，眼中帶著最後的懇求。
許舟奇怪地瞥了他一眼，沒有接話，只是抬手朝西北方向一指：「那邊，過巷子，再往北。」
任敖絕望地搖頭：「不行！那邊也有蹄聲！走不脫的！一旦被這些狼騎黏上，誰也活不了！」
許舟不再看他。只見他隨手從箭囊里抽出三支尾部帶有鳴哨的特製箭矢，動作行雲流水，三箭一併搭上弓弦。
弓如滿月，弦聲輕響！
「咻——咻——咻——！」
三道悽厲刺耳的尖嘯聲劃破長空，朝著東邊激射而去，迅速消失在遠處的屋宇間。
任敖一愣。
他敏銳地捕捉到，原本正從東面、南面快速逼近的鐵蹄聲驟然一亂！
緊接著，如同被無形的鞭子驅趕，那些沉重的蹄音竟齊刷刷地調轉了方向，朝著鳴鏑箭指示的方位，如潮水般涌去！
鳴鏑便是軍令！箭指何方，狼騎便撲向何方！
任敖瞬間明白了許舟襲殺神射手、奪取鳴鏑箭的用意！
有了這東西在手，哪裡還用得著躲？直接就能讓狼騎軍自己讓開一條生路！這小子……膽子簡直大得沒邊！
這法子瘋狂又冒險，偏偏被他用成了！
「快！跟我走！」任敖再無遲疑，低吼一聲，揹著女孩率先沖向西北方那條狹窄的巷子。
鑽進幽暗巷口前，他忍不住再次回頭望向屋脊——那裡，許舟的身影已然消失，彷佛從未出現過。
巷子裡陰冷潮濕。
任敖揹著孩子深一腳淺一腳地疾行。
每走一段，他便停下腳步，靠在冰冷的牆壁上，側耳傾聽外面的動靜。喊殺聲、馬蹄聲、兵刃撞擊聲隱隱傳來，他需要從這片混亂中分辨出相對安全的路徑。
他站在一處堆滿雜物的昏暗胡同里，胸口劇烈起伏，汗水混著血水從額角滑落。
連續六天的圍城，每日只能喝幾口稀得能照見人影的粥湯，又從午夜廝殺到此刻日頭高懸，便是鐵打的身體也到了極限。視線都有些模糊。
他下意識地靠向旁邊一棵半枯的老榆樹，粗糙的樹皮硌著後背。
目光掃過樹幹上一塊乾裂翹起的樹皮，喉嚨里火燒火燎。鬼使神差地，他伸出手，用指甲費力地摳下那塊樹皮，放進嘴裡，用力咀嚼起來。
苦澀、粗糲的纖維瞬間塞滿了口腔。
無論他如何使勁地咬合、研磨，那樹皮都頑固地抵抗著，難以咬爛，只有一股難以言喻的土腥味瀰漫開來。
身後的難民見他狼狽地嚼著樹皮，一個老漢小心翼翼湊近，聲音乾澀：「官爺……榆樹皮得磨成面，摻點雜糧才咽得下去……您這是幾天沒沾米了？」
任敖強行咽下嘴裡粗糲的纖維，喉結滾動，故作輕鬆道：「我不餓，就是以前沒嘗過，試試味兒。」
他抹了把嘴角的碎屑。
背上的小女孩忽然伸出小手，湊到他嘴邊，攤開掌心。裡面躺著兩枚乾癟發皺的沙棗，表皮都起了白霜。「爺，給你吃。」
小女孩的聲音細細的。
任敖一怔，低頭看著那兩枚小小的果子：「你……」
「俺娘給的，」小女孩把聲音壓得更低，「說餓得受不住了，才許偷偷吃一顆。」
任敖搖搖頭，又撕了一小塊樹皮塞進嘴裡，用力嚼著，含糊道：「你留著。」
小女孩卻不管不顧，執拗地把一枚沙棗塞進他嘴裡：「俺還有一顆呢！」
微弱的酸甜味在苦澀的口腔里瀰漫開。
任敖默默咀嚼著沙棗，抬頭望向胡同上方被切割成窄縫的灰白天空，眼神有些空茫。
有難民試探著開口，帶著一絲希冀：「官爺……您方才那位幫手呢？他要是能一起……俺們不是那個意思，就是看您太累了……」
聲音越說越小。
任敖的目光再次掃過四周空寂的屋頂、簷角，沉默了片刻，才道：「他有他的路。」」
就在這時，一隊狼騎軍鐵騎如同黑色的旋風從巷口呼嘯而過！
更令人頭皮發麻的是，一匹馬的後面拖著一根粗鐵索，鐵索末端死死纏在一個邊軍士卒的腳踝上！
那士卒的身體在青石板上被拖拽得血肉模糊，早已沒了聲息。
巷子裡瞬間死寂。難民們驚恐地捂住嘴巴，拼命往後縮排牆角的陰影里，連呼吸都停滯了。
直到那催命的蹄聲遠去，任敖才重新動身，帶著眾人繼續在蛛網般的街巷中向北穿插，試圖尋找羽林軍可能的殘部。
不遠處，一座酒肆的二樓露台。
一名狼騎軍神射手如同融入陰影的雕塑，背靠著腐朽的木柱，粗糙的手指正摩挲著鐵胎弓冰冷的弓臂。
他鷹隼般的目光俯瞰著下方街道，同僚們正粗暴地踹開一間間屋門，搜尋著漏網之魚。
神射手的耳朵忽然極其輕微地動了一下。他脊背瞬間離開了木柱，站直了身體，右手無聲地探入腰側的箭囊，抽出了一支尾部帶著鳴哨的箭矢。
下一刻，任敖領著難民從一條狹窄的胡同口鑽出，準備橫穿相對寬闊的方池街。
神射手眼中精光爆射！弓如霹靂弦驚！沉重的鐵胎弓在他手中爆發出驚人的力量，弓弦的崩響如同悶雷！「咻——！」
鳴鏑箭帶著刺破耳膜的尖嘯，化作一道死亡流光，直射任敖後心！這一箭，要將他和背上的小女孩串在一起。
電光火石間！
另一支鐵胎箭如同從幽冥中射出，帶著更凌厲的破空聲，精準無比地撞上剛剛離弦的鳴鏑箭。
「咔嚓！」
刺耳的尖嘯戛然而止！兩支箭在空中撞得粉碎，木屑鐵屑紛飛。
神射手心頭劇震！他反應快得驚人，幾乎在箭矢對撞的同時，右手已閃電般從箭囊里又抽出一支鳴鏑箭，看也不看，憑著感覺和聲音傳來的方向，弓弦瞬間滿月，鬆手！