不多時，布簾再次被掀開。江聽潮和一名羽林軍穿著常服走進來，兩人手裡各拎著一個癟癟的布袋，一看就知道沒多少東西。
江聽潮直奔角落的桌子，抄起桌上的冷茶壺，仰頭就灌了個水飽。
掌柜靠在櫃檯後，打量著他們：「軍爺，收糧不順？」
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江聽潮放下空茶壺，抹了把嘴，沒好氣地「嗨」了一聲：「別提了！封城五天了！糧鋪早讓邊軍颳得耗子進去都得哭著出來！只能挨家挨戶求爺爺告奶奶，從百姓牙縫裡摳點出來，還得花天價！就這點玩意兒花的銀子，夠老子在八大胡同喝頓花酒了！」
掌柜皮笑肉不笑：「省著點吃吧，挨餓的日子，怕是還長著呢。」
江聽潮眼珠一轉，湊近櫃檯壓低聲音：「掌柜，您一直在這大堂坐著，可瞧見徐家……買回來多少糧？」
掌柜眼皮一抬：「沒多少，比你們手裡那袋子，強點有限。」
江聽潮不死心，又問：「那……許舟呢？他帶糧回來了嗎？」
掌柜瞥了他一眼，乾脆利落：「沒有。」
……
……
天字丙號房門外，許舟屈指輕叩：「是我。」
門「吱呀」一聲開了條縫，汀蘭探出頭。
許舟邁步進屋，卻見柳雲溪像只熱鍋上的螞蟻，在狹小的房間裡煩躁地來回踱步，頭髮都快被他抓亂了。
許舟目光一掃，眉頭立刻皺緊：「柳二小姐呢？」
柳雲溪猛地衝到許舟面前，語速快得像打機關槍：「你跟著李老四走了以後，我妹妹就說你肯定想知道那兩個景城漢子去了哪兒！非要跟去看看！我攔都攔不住！結果一不留神，她就……她就不見了！我和汀蘭都不知道她什麼時候溜出去的！」
許舟心頭猛地一沉，暗叫不好，轉身就要衝出門去尋人。
他剛拉開房門，腳步卻猛地頓住——
只見柳清安正從樓梯口走上來，看見許舟站在門口，她清澈的眼眸里露出一絲好奇：「許舟？你要去哪？」
許舟沒好氣道：「閒的沒事，出去曬曬太陽透口氣。」
「啊？」柳清安眸子裡滿是疑惑，顯然沒明白他這沒頭沒腦的一句抱怨從何而來。
許舟長長吁出一口氣，那點煩躁也被後怕取代：「還好還好，我還當你落在景城那批人手裡了。」
柳清安聞言，唇角彎起一個狡黠的弧度：「我也沒那麼傻啊，許大公子。他們那些人的鼻子還沒那麼靈光，發現不了我的尾巴。行了，進屋說。」
許舟側耳聽了聽走廊外的動靜，確認無人，才將門閂輕輕合攏，發出沉悶的咔噠聲。
他轉過身，目光銳利地看向柳清安：「方才你一路綴著他們，都跟去了哪裡？可有看清他們見了什麼人？」
柳清安微微蹙眉，回憶道：「我不敢跟得太近，怕露了行藏。他們一路穿街過巷，中間是否還見過其他人，實在看不清。只知道最後，他們拐進了芷泉街，然後……」
她頓了頓，聲音壓得更低，「進了一戶姓王的員外家宅邸，門關得嚴實。」
「王員外？」許舟咀嚼著這個名字。
「嗯，」柳清安點頭，「我耐著性子在附近等了好一陣，沒見他們出來。後來，悄悄尋了街面上幾個玩鬧的小孩子打聽。其中一個機靈些的告訴我，這王員外是本地做生意的，家底還算殷實，逢年過節都會給街坊鄰居派些利市，連小孩子人人有份，口碑倒是不錯，都說是個和善人。」
許舟的手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響：「和善人？這王員外家裡，具體是做什麼生意的？可問清楚了？」
「這倒沒細問……」
柳清安下意識回答，隨即像是想起了什麼，秀氣的鼻子輕輕抽動了一下，彷佛空氣中還殘留著某種記憶中的氣味，「等等！那條街……芷泉街，氣味很怪。不是尋常的市井煙火氣，而是一股子……刺鼻的硫磺味！濃得很！興許，這王員外是做硫磺生意的？」
「硫磺？！」許舟猛地抬眼，瞳孔驟然收縮，臉上那點閒適瞬間褪盡，只剩下震驚和凜然。
柳清安被他這突如其來的劇烈反應弄得一愣，不解地反問：「硫磺……不就是一味藥材嗎？藥鋪里常見得很。許舟，你怎的這麼大反應？」
許舟喉頭滾動了一下，卻沉默下去，一個字也沒再說。
只有他自己心裡清楚，那看似尋常的硫磺粉末，一旦混合了其他幾樣東西，便是天崩地裂的火器！
這是足以扭轉戰局、也能頃刻間毀滅一城的殺器！
而這個配方，他曾經告訴過密諜司的林羨如。
景城來的神秘人物，落腳在充滿硫磺味的芷泉街……
殺機，如同冰冷的毒蛇，無聲無息地纏繞上來。
許舟的思緒飛速轉動：一群從景城遠道而來的人，為何要潛藏在高平的芷泉街？僅僅是為了製作火器？
李老四這條線連著北狄，同時又給景城這邊傳遞密信紙條……
這火器，難道是為了裡應外合，炸開城門迎接北狄鐵騎？
不！
這念頭剛起就被他摁了下去。
太簡單了，也太直接了。
如果只是為了攻城，北狄自有辦法，何必如此大費周章，深入高平腹地秘密製造？
一股沉重的疑雲壓在心頭。
許舟下意識地轉頭，目光穿過敞開的窗戶，投向遠處巍峨的城牆。
城頭上，邊軍士兵的身影在烈日下來回巡弋，甲冑反射著刺眼的白光，一派緊張忙碌的景象。而城牆下的高平城，卻陷入一種令人窒息的、詭異的寂靜。
這巨大的反差，彷佛將世界割裂成了兩半。
高平城潛藏的秘密，那足以攪動風雲的陰謀核心，似乎就埋藏在這條芷泉街深處。
就在這時，汀蘭提著食盒走了過來。她手腳麻利地從食盒裡取出幾個還冒著熱氣的白面饅頭、一碟油亮的鹹菜和一碟切得薄薄的臘肉，整整齊齊地擺在桌上。「大家來吃飯吧，都這個時辰了……」
她話說到一半，抬起頭，卻看見許舟已經霍然轉身，大步流星地朝門口走去，「……公子？」