柳雲溪、柳清安和汀蘭聞聲，慌忙從地鋪上爬起來，對著門口的太子躬身行禮：「太子殿下。」
太子笑著擺擺手：「免禮。孤剛知你們擠住一室，多有不便。待會命人收拾出兩間地字號房，你們兄妹可移步過去。」
柳雲溪愣了一下，脫口而出：「回殿下，不必麻煩了，我們住這就挺好！」
太子有些意外：「柳二公子，柳府何等門第，兩位金枝玉葉，豈能長久委身地鋪？」
柳雲溪客氣地擺手：「不礙事不礙事！擠一塊兒踏實。空出的房間正好給羽林軍的兄弟們住。」
太子身後的任敖開口道：「羽林軍職責在外戍守，客棧空房充足，幾位安全無需擔憂。」
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柳雲溪還想再辯，柳清安悄悄扯了一下他的袖子。
柳清安上前一步，對太子盈盈一禮，笑容得體：「多謝殿下體恤，我兄妹二人這就搬過去。」
說完，不等柳雲溪反應，硬拉著他胳膊就往外走。
太子側身讓開房門。
柳雲溪被妹妹拽著，一臉不情願地下了樓。
樓梯上，柳雲溪壓低聲音抱怨：「住得好好的，換什麼房啊？」
柳清安沉默一瞬，低聲道：「哥，別忘了許舟要做什麼。別給他添亂。」
柳雲溪這才恍然：「哦對！差點誤事！」
他眼珠一轉，又有了主意：「無妨！地鋪還在屋裡呢，等會兒咱們再溜回去就是！」
……
天字丙號房門口，太子彷佛剛才的小插曲從未發生，依舊溫和地對許舟道：「許舟，先前你帶回水源污染的訊息，立下大功，孤還未及封賞。孤見你身手不凡，又聞你無意科舉。不如來鍾粹宮當差？若你願意，待回京後，孤便奏請父皇，授你右司衛之職。」
此言一出，太子身後的任敖、江聽潮、徐懷瑾皆是一怔！
右司衛？
那可是正六品的東宮武職！太子竟要直接許給許舟？
許舟抱拳躬身，語氣恭敬卻無太多波瀾：「殿下厚恩，草民惶恐，謝殿下抬舉。」
「今日你也勞頓，早些歇息吧。」太子頷首道。
許舟再次拱手：「謝殿下關心。」
太子領著徐懷瑾、任敖、江聽潮回到天字丁號房。
門一關，沉重的氣氛立刻壓下。
太子在主位坐下，手指敲擊著桌面，聲音低沉：「北狄圍而不攻，五日了。他們要耗死我們。」
徐懷瑾立刻接話，語氣凝重：「是。他們目標明確，就是殿下您。耗到我們糧盡人疲，不戰自潰，便能兵不血刃達成目的。」
任敖單膝跪地，抱拳沉聲道：「殿下！形勢危急，不能再猶豫了！靖安侯既能出去，證明密道安全可用！請殿下即刻動身，由末將拼死護送，從密道離開高平！留得青山在……」
太子抬手，果斷地打斷了任敖的話，聲音不高卻帶著不容置疑的決斷：「此事不必再議。」
他看著眼前三位心腹焦灼的面容，「孤乃儲君，受命於此。高平未破，孤若先棄城而走，置這滿城將士百姓於何地？置我大玄國體於何地？」
他頓了頓，眼神銳利，「怯戰太子？臨陣脫逃？這污名一旦背上，孤此生都休想洗脫！更遑論……將來承繼大統？」
他最後一句聲音極輕，卻重若千鈞。
三人一時語塞。
徐懷瑾長嘆一聲，滿臉愧色：「是臣等無能！若非護衛不力，籌糧無方，何至於讓殿下陷此絕境！」
任敖也重重垂下頭，拳頭緊握：「末將……萬死難辭其咎！」
江聽潮雖未言語，但臉色也難看至極。
太子看著他們自責的模樣，語氣放緩了些：「諸卿不必自責。此非戰之罪，北狄狡詐，邊軍……亦有掣肘。能堅守至今，已是諸卿竭力。」
他話鋒一轉，眉宇間帶著深深的憂慮：「劉先生……不知是否已到太原府？以他的腳程，日夜兼程，此時應當到了才是。為何……至今毫無音訊？」
這憂慮遠比眼前的困境更讓他不安。
任敖連忙寬慰道：「殿下勿憂！劉先生老成持重，必能抵達！退一萬步說，就算……就算劉先生途中偶有耽擱，靖安侯蘇大人那邊也絕不會袖手旁觀！太子被困高平，此等潑天大事，蘇侯爺為人雖……不拘小節，但輕重緩急，必有分寸！他定會以最快速度將訊息傳至太原府，甚至直送中樞！」
太子聞言，緊繃的神色並未完全放鬆，只是緩緩點了點頭，目光投向緊閉的房門，似乎想穿透它看到遙遠的太原方向：「但願……如此吧。」
他沒再多說，心中的焦慮並未因任敖的話而消散。
就在這時，門外走廊傳來清晰的腳步聲。幾人立刻噤聲。
腳步聲不疾不徐，最終停在隔壁天字丙號房門前。接著是極輕微的開門聲，和幾句模糊的低語，顯然有人被迎了進去。
太子側耳聽著，臉上忽然露出一絲帶著些許玩味的笑容：「許舟這幾人，倒真是……形影不離。」
他這話說得隨意，聽不出是褒是貶。
徐懷瑾立刻皺眉，語氣帶著固有的刻板：「殿下，男女混雜同處一室，終究於禮不合，有失體統。長此以往，恐生閒言碎語。」
太子似乎並不在意徐懷瑾的擔憂，輕描淡寫地回應：「孤瞧著，他們自有分寸。」
他話鋒陡然一轉，狀似無意地問道：「對了，孤先前聽聞，柳家二小姐曾在國子監做過書數博士？還有過目不忘之能？此傳聞當真？」
徐懷瑾微微一怔，沒想到太子突然問起這個，但還是如實答道：「回殿下，確有其事。柳二小姐於術數一道天賦異稟，心算極快，清點帳目更是條理分明，滴水不漏。傳聞她閱覽帳簿文書，過目成誦，分毫不差。只可惜……」
他頓了頓，語氣帶著文人慣有的惋惜，「終究是女兒身，且於經史子集、詩詞文章一道……據說實在……不堪造就，所寫文章，常被批為……不通文墨。若非如此，以其機敏才智，奪一州經魁，也非難事。」