整整一天，除了單調的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲，再無其他聲響。終於，前方出現向上的石階，盡頭被一塊石板封住。
金石將火把遞給許舟，自己快步登上石階。他抬手，用指關節在頭頂的木板上，按照特定的節奏輕輕敲擊：
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說藏書全，𝑡𝑡𝑘𝑎🅽.𝑡𝑤超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
篤、篤、篤——篤——篤。
三短一長一短。
掌柜正站在櫃檯後，手指飛快地撥弄著算盤珠子，眉頭緊鎖，算著那帳目。
腳下突然傳來清晰的敲擊聲，嚇得他手一抖，算盤珠子嘩啦一聲亂響。他臉色一變，左右看了看空曠的大堂，壓低聲音招呼道：「水潤！」
水潤聞聲快步從後廚過來。
掌柜示意他留意周圍，自己則蹲下身，在櫃檯後的地板上摸索了一下，用力拉開一道極其隱蔽、僅容一人透過的小木門，然後敏捷地鑽了進去。
密道口下方，金石正仰頭等著。
掌柜一下來，劈頭蓋臉就是一頓壓著嗓子的怒罵：「金石！你他奶奶的找死是吧？！我不是千叮嚀萬囑咐，讓你好好守著後路嗎？你怎麼敢……」
他罵到一半，目光越過金石，看到了後面舉著火把的許舟，頓時愣住了，後面的話卡在喉嚨里：「許……許家公子？你……你怎麼回來了？」
許舟從台階下走上幾步，火光映著他的臉，他朝掌柜笑了笑：「掌柜的，別來無恙。」
掌柜回過神來，猛地一拍大腿，臉上是又急又憂的神色：「哎喲我的客官啊！您糊塗啊！既然已經逃出生天，為何……為何又走了這回頭路啊？！邊軍撐不了幾天了！北狄人的馬蹄聲都快到城牆根了！您這不是……這不是往火坑裡跳嗎？！」
「掌柜的，你待我真誠，我也就不瞞你了。」許舟的語氣依舊平靜，但眼神堅定，「太子身上有我想要的東西。這份從龍之功，我必須去爭一爭。」
「可您拿什麼去爭？！」掌柜的眉頭擰成了疙瘩，聲音壓得更低，帶著難以置信，「北狄大軍把高平圍得鐵桶一般，擺明了要活捉太子！紇石烈志寧那煞星本人就在城外大營坐鎮！您……您如何防得住他？！」
「總歸會有辦法的。」許舟搖了搖頭，語氣帶著不容置疑的決斷，「掌柜不必再勸。放心，即便救不下太子，我也自有保全性命的手段脫身。」
掌柜看著許舟堅定的眼神，嘴唇翕動了幾下，最終只能狠狠一咬牙，從喉嚨深處擠出一聲長嘆。
他不再勸說，轉身走上台階，回到小木門處，抬手在頭頂的木板上敲擊。
篤——篤——篤篤。
兩長一短。
直到聽到外面傳來兩長一短的回應，掌柜這才用力將密道口的木板蓋徹底推開。
水潤早已等在旁邊，見狀連忙上前，小心翼翼地接過許舟手中風雲的韁繩，輕聲安撫著這匹神駿的棗紅馬，將它牽往後院的馬廄。
掌柜站在開啟的密道口旁，顯得有些心不在焉，眼神複雜地掃過許舟幾人。
他對著角落裡一個正拿著笤帚、默默掃地的瘦高夥計揮了揮手，聲音帶著疲憊：「木頭，帶客人去……天字丙號房休息。」
「好嘞！」木頭放下笤帚，一雙眼睛滴溜溜地在許舟一行人身上來回打量。
他在這家客棧幹了少說也有七八年了，形形色色的客人見過無數。
可這兵荒馬亂、北狄大軍圍城、眼瞅著就要破城屠戮的當口，居然還有人費勁巴拉從密道回來？
而且還是之前已經成功逃出去的那幾位？
這真是……
木頭心裡嘀咕著，頭一回見著跑回來送死的客人，當真是稀奇又古怪。
木頭不再多想，引著許舟幾人，踏上了通往二樓的木樓梯。
老舊的樓梯發出吱吱呀呀的呻吟，腳步聲在空曠寂靜的客棧里顯得格外清晰。
……
天字丁號房。
燭光昏暗。太子坐在主位，臉色凝重。下首左邊是羽林軍指揮使任敖，右邊是詹事府詹事徐懷瑾。桌上攤著一張簡陋的城防圖。
任敖開口，聲音低沉平穩，卻帶著迫切的壓力：「殿下，羽林衛已經斷糧一天半。早上分的那點麩皮，支撐不了多久。明天，最遲到明天晌午，兄弟們連站崗的力氣都沒了。」
他看向徐懷瑾，「徐大人，城裡的糧，真的一點都找不到了？」
徐懷瑾滿臉疲憊，搖頭：「能找的地方都翻遍了。邊軍燒糧後，大戶們藏的更深，要麼就是寧死不肯交。強行去搜，」
他頓了頓，聲音更輕，「只怕會激起民變，到時候……」
太子沉聲問道：「徐大人，一點餘地都沒有了？明天……連孤這裡，也沒糧了？」
徐懷瑾艱難地點了點頭：「是。灶房……只剩最後半袋麩皮了。」
房間裡一片死寂。
任敖眉頭緊鎖，手指在刀柄上無意識地敲擊著，顯然在急速思考對策，但臉上並無暴躁，只有冷靜的焦慮。
就在這時——
隔壁天字丙號房的方向，突然傳來清晰的腳步聲，接著是門軸轉動「吱呀——」一聲！
三人瞬間警覺！
任敖的手立刻按上刀柄，身體微微繃緊，眼神銳利地看向門口方向，動作迅捷無聲。
徐懷瑾也猛地坐直身體，看向太子。
太子眼中閃過一絲驚疑，壓低了聲音：「隔壁……靖安侯那間空房？掌柜不是說蘇家人早走了嗎？怎麼有人？」
幾人對視一眼，屏住呼吸，凝神聽著隔壁的動靜。腳步聲、物品放置的輕微磕碰聲、低語聲……悉悉索索響了一陣。
直到門外傳來木頭的聲音，清晰可聞：「客官，您幾位早點歇著，有事隨時招呼小的。」
接著是木頭下樓的腳步聲。
太子眼神一動，看向任敖。
任敖立刻會意，起身開門，幾步追上剛走下幾級台階的木頭：「夥計，留步。」
木頭停下腳步，回頭：「客官有事？」
「隔壁住的是哪位？聽著有些動靜。」任敖問道。
「哦，是先前進城又出去的許家公子，他們回來了。」木頭隨口答道。