漢子的聲音突然變得飄忽，眼神渙散，彷佛又回到了那個噩夢般的日子。
「滾滾濃煙……」
他喃喃道，「像條黑龍似的往天上竄，卷著火星子，把半邊天都染紅了……」
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他的手指無意識地在桌上劃拉著，留下幾道歪歪扭扭的痕跡：「全城百姓都傻站著看，跟泥塑的似的。有人突然嚎了一嗓子——『是糧倉！』那會兒大家才反應過來，糧沒了……」
漢子的喉結上下滾動，聲音越來越低：「然後邊軍大營就炸了。」
「炸了？」柳雲溪失聲問道。
「轟——！！！」漢子突然拍桌大吼，嚇得茶攤上其他客人一哆嗦，「像十幾門大將軍炮齊發！營帳、柵欄、糧車全飛上天了！」
他神經質地搓著手指，「麵粉……是麵粉炸的……邊軍征了我們多少糧食？全他媽被炸成灰了！」
許舟眼神一凜：「北狄人幹的？」
「北狄？」漢子突然癲狂地笑起來，「老子連個北狄人的毛都沒見著！是邊軍自己廢物！糧倉看不住，大營管不好——荀羨那個王八蛋會打個屁的仗！」
「你們知道現在高平什麼樣嗎？」
不等回答，他就自顧自地說下去，語速快得像是要把五臟六腑都倒出來。
「街邊的鋪子……門板全拆了，散得滿地都是。綢緞莊的趙掌柜抱著半匹布在哭，他老婆直接撞了柱子……」
漢子的手指深深掐進自己的大腿，「巷子口老劉家的米鋪被搶了，一家五口……就剩個六歲的小丫頭趴在血泊里哭……」
茶攤上鴉雀無聲，連風聲都停了。
「我祖上跟城隍廟有舊，」漢子突然壓低聲音，神神秘秘地指了指腰間一塊褪色的木牌，「廟祝帶我走的密道……」
他的眼神突然變得清明，「你們要是想救人，趁早死心。現在高平城裡——」
他抓起茶碗猛灌一口，水順著嘴角流到衣領上：「活人比死人還像鬼。」
許舟的指節在刀柄上叩出輕響：「邊軍呢？」
「邊軍？」漢子嗤笑一聲，「一部分在鎮壓搶糧的亂民，一部分在追殺縱火犯，剩下的……」他露出個比哭還難看的笑容，「在等北狄人來砍腦袋呢。」
遠處官道上突然傳來馬蹄聲，漢子像受驚的兔子一樣跳起來，差點帶翻桌子。
他慌慌張張地從懷裡摸出幾枚銅錢拍在桌上，轉身就要跑。
「等等！」蘇儒朔叫住他，「北狄軍到哪了？」
漢子頭也不回地擺擺手：「誰知道呢？說不定正在城外看笑話……」
他的身影漸漸消失在官道拐角，最後幾句話飄散在風裡：「高平完了……全完了……」
茶攤上，許舟緩緩摩挲著刀柄。
刀鞘里的臭肺似乎在微微顫動，像一頭嗅到血腥味的野獸。遠處的天空陰沉沉的，和高平城上方的煙雲如出一轍。
官道上的塵土漸漸落下，而另一場風暴，正在看不見的地方醞釀。
蘇儒朔望著遠處高平城灰濛濛的城牆輪廓，嘆了口氣，手指輕輕摩挲著茶碗邊緣，聲音低沉：「如今的高平，怕是已經冒出不少劫掠百姓的地頭蛇了。」
許舟眉頭微皺，轉頭看向他：「邊軍難道不管？放任這些人橫行鄉里？」
一旁的茶攤老闆正提著銅壺給幾人添水，聞言苦笑一聲，粗糙的手背青筋凸起：「這位公子，您可錯怪邊軍了。不是他們不想管，是實在管不過來。前些日子城西的糧市剛被搶了一回，守軍趕到時，人早跑光了，連個影子都抓不著。」
「老朽年輕時也在邊軍待過，知道那些軍漢的苦處。眼下這光景，能守住城門就不錯了。」
許舟沉默，指節在桌面上輕輕叩了兩下，沒再說話。
茶攤老闆搖了搖頭，眼神飄向遠處，像是陷入了回憶：「看幾位公子的打扮，想必是從繁華之地來的，沒見過這邊鎮的慘狀。乾元五年，北狄狼騎軍圍困高平整整兩個月，那才叫人間煉獄。街上的榆樹皮全被扒光，磨成面充飢，榆樹葉摘得一片不剩。餓瘋了的人，易子而食、換妾而食……那會兒，能活下來都是老天開眼。」
鄰桌一名客人原本悶頭喝著粗茶，此時也抬起頭，嗓音沙啞：「高平現在還有兩道『名菜』——油潑辣子榆樹面、涼拌榆樹葉。外地行商來了，總想嘗嘗鮮，結果一口下去，臉都綠了，硬是咽不下去。」
他咧了咧嘴，露出幾顆發黃的牙齒，「我昨兒上山，遠遠瞧了一眼城裡，榆樹皮還在，說明還沒到最糟的時候。」
許舟側目打量這人，只見他兩頰深陷，眼窩深得像是被刀刻進去的，眼神卻平靜得可怕，彷佛早已習慣了這樣的世道。
茶喝盡了，話也說完了。
幾人起身，茶攤老闆用抹布擦了擦桌子，又彎腰拾起地上掉落的銅錢，塞回腰間褡褳里。
許舟翻身上馬，蘇儒朔拍了拍袍子上的灰塵，柳清安則順手將茶碗倒扣在桌上，碗底還殘留著幾片碎茶葉。
馬蹄聲漸起，官道上的塵土被踏得微微揚起，遠處高平城的輪廓越來越小，最終消失在視野里。
馬背上，蘇儒朔忽然側過頭，對許舟低聲道：「我總覺得有些不對勁……像是有人在暗中推波助瀾，想藉機幫秦王除掉太子。」
許舟目光一凝：「怎麼說？」
蘇儒朔眯起眼睛，聲音壓得更低：「太子來高平，本就是為了抓住邊軍的把柄，逼他們放棄支援秦王。難道秦王會坐以待斃？太子前腳剛到，秦王的心腹後腳就與邊軍高層密謀，想逼太子犯錯。兩邊就差明火執仗地幹起來了。」
許舟沉吟片刻，緩緩道：「你是說，有人暗中插手，想構陷一國儲君？」
蘇儒朔點頭：「未必是直接插手，但一定脫不了干係。」
柳清安策馬靠近，插話道：「之前高平驛的人提過，這裡原本有密諜司的人駐紮，後來因為『受不了苦』走了。可密諜司的人，哪個不是從地獄般的訓練里熬出來的？他們真會因為邊鎮苦寒就撤走？」