「可後來升了偏將才知道，姓左的他奶奶的就是個騙子。」
老羅猛地捶了下地面，塵土飛揚。
「整個高平就剩兩副鐵甲了，一副他穿，一副荀將軍穿。」
許舟靜靜地聽著，目光卻始終警惕。他不知道老羅說這些是為了拖延時間，還是另有所圖。
老羅換了個舒服的姿勢，繼續道：「一石糧食從揚州、江南收歸朝廷時就只剩九成，押運來高平途經景城、河東、下邽、同官、北地郡……」
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他的聲音漸漸低沉，像是壓抑著某種情緒。
「這一路上官商勾結，聯手將新米、新麥換成積年的穀子、麥子、苞米。」
老羅的拳頭攥緊，指節發白。
「到我們手上的時候，那些糧食都長毛了。」
他抬起頭，眼中閃爍著憤怒的火光。
「若不是邊軍有高人指點，將這邊陲軍鎮經營成商賈往來之地，我邊軍將士都不知道吃什麼。」
許舟眼神一凝：「高人是誰？」
老羅笑了笑，沒有回答，自顧自地繼續說道：「你說，我們天天吃著長了毛的苞米和麥子，守這高平圖個啥？」
許舟皺眉：「既然有大公主看顧，糧食為何還能被悄無聲息地換掉？」
「大公主也回天乏術啊。」
老羅的笑聲裡帶著幾分蒼涼。
「幾千幾萬人欺上瞞下，他又不是神仙。」
許舟更疑惑了：「邊軍不是晉黨的人嗎？荀閣老也不管？總得讓人活下去吧。」
「邊軍在部堂、閣老們眼裡，只是他們的籌碼而已。」
老羅的譏諷毫不掩飾。
「高平幾百年都沒丟過，自然不必擔心。」
他的聲音忽然變得尖銳。
「他們不知道邊軍的處境嗎？假裝看不見罷了。」
許舟沉默。他沒有深入鑽研過歷史，但他知道，邊軍問題向來是王朝滅亡的催化劑。邊軍的困境，從來不在邊軍本身，而在於制度的腐敗、國庫的危機。
歷朝歷代如此，大玄也不會例外。
他凝視著老羅，緩緩問道：「所以，你們想把高平拱手送給北狄？」
老羅沒有說話，只是低頭看著自己的手掌，彷佛那上面刻著某種答案。
許久之後，他從地上抓起一捧黃土，任由細沙從指縫間流下。
「可即便如此，我們也要繼續守下去啊。」
他的聲音忽然變得疲憊，像是卸下了某種重擔。
「許家公子，你猜錯了，全都猜錯了。」
老羅抬起頭，目光複雜。
「我勸你忘了這些事吧，這事你查不明白的。」
他頓了頓，嘴角扯出一抹苦笑。
「說不定還沒等你查清楚，真相自會水落石出。」
老羅站起身，拍了拍身上的塵土，眼神忽然變得平靜。
「你們走這密道是要離開高平吧？」
他指了指洞穴深處。
「放心，發現密道的就我們三人。」
老羅的聲音低沉。
「你們走到出口，小心一些，便可以逃出去了。」
許舟一怔，這話是什麼意思？
他的眉頭微不可察地皺了一下，手指無意識地摩挲著刀柄。老羅的話里似乎藏著什麼，可一時半會兒又抓不住那縷異樣。
沉默片刻，他緩緩吐出一口氣，聲音低沉卻帶著不容置疑的堅定：「老羅，我不為難你。但這事牽涉太廣，我得先帶你走。」
火光映照下，他的眼神銳利如刀：「若你是清白的，我許舟以性命擔保，必還你一個公道。若你不是……」
他頓了頓，聲音更冷了幾分，「至少能給大公主一個交代。」
然而就在此時，老羅笑了笑。
那笑容突兀地浮現在那張布滿疤痕的臉上，竟透著一絲詭異的釋然。
「許家公子，你人不錯。」
老羅的聲音忽然變得溫和，「不愧是嚴先生的親傳弟子，仁義！」
老羅忽然說道：「許家公子，謝謝你啊。」
許舟疑惑：「謝我什麼？」
老羅咧開嘴，露出被煙火熏黃的牙齒：「謝謝你的惻隱之心。」
「什麼？」
「周序。」老羅笑了笑：「老子以前是斥候。」
許舟忽然意識到不對！
可已經晚了。
老羅背後突然竄起一簇白色的火苗，那火焰熾烈得刺眼，在瞬息之間便蔓延至全身。許舟一個箭步衝上前，雙手捧起黃土就往老羅身上拍打，可那火像是活物一般，黃土覆上去反而燒得更旺。
「別費勁了！」老羅咬緊牙關，臉上的肌肉因劇痛而扭曲，「那人說了……這火……熄不了！」
許舟的瞳孔驟然收縮——那人？
是誰？
這詭異的白火又從何而來？
無數疑問在腦海中炸開，但他知道現在不是思考的時候。他一把抓住老羅的肩膀，在火焰吞噬對方之前厲聲問道：「你為何要毒殺徐家、蘇家那麼多人？」
「我沒有！」老羅痛撥出聲，聲音裡帶著難以言喻的冤屈。
許舟的瞳孔收縮得更緊了：「那你當天下午為何要去高平驛？」
老羅已經蜷縮成一團，火焰中傳來皮肉燒焦的滋滋聲。他用最後的力氣掙扎著說道：「我去……去驛站……交代驛卒……給你準備……紅螺炭啊！」
這句話如同一記悶雷劈在許舟心頭。
紅螺炭。
老羅在臨死之際，在如此劇痛之下，不可能臨時編造出這樣合情合理的回答。
那毒殺數十口人的真兇，到底是誰？
許舟顧不得灼燒的痛楚，一把抓起地上的短刀，利落地割開老羅背後的衣衫。
一張硃砂寫就的黃紙符咒映入眼帘，此刻已經燒得只剩一角。就在他取下符咒的瞬間，老羅顫抖著右手，抓起一捧黃土按在自己額頭上，氣若遊絲地呢喃道：「高平啊……高平……」
話音未落，火焰猛地竄高，將最後的身影吞噬殆盡。
許舟沉默地站在原地，手中捏著那角殘符。
火光映照下，他的臉色陰晴不定。這符咒……他一定在哪裡見過。
記憶如潮水般湧來——流芳河畔的畫舫上，似乎就有這樣的黃符閃過。
可天下用黃符的修行者太多了。道庭、太蒼宗、大慈恩寺……
「對不起。」許舟輕聲說道，聲音低得幾乎聽不見。