許舟若有所思：「朝廷不管嗎？」
「管？怎麼管？」柳雲溪笑道，「當今聖上講究『三教並尊』，只要不鬧出大亂子，都是睜一隻眼閉一隻眼。再說了，上京最有趣的還不是這些。」
他神秘兮兮地壓低聲音：「上京有『奇景』。有些妖怪修煉成人形，但還保留著部分特徵。比如城南茶樓的說書先生，其實是只老龜精，脖子上還有鱗片呢。還有西市賣胭脂的胡娘子，身後總藏著條狐狸尾巴。」
汀蘭驚訝地瞪大眼睛：「朝廷不管這些妖怪嗎？」
「在上京待久了就見怪不怪了。」柳雲溪擺擺手，「只要守規矩，不害人，誰管你是人是妖。畢竟天子腳下，講究的就是個海納百川。不過要提醒你們，千萬別在酉時後去城隍廟附近晃悠，那裡……」
他突然打了個寒顫，沒再說下去。水潤舉著火把的手也不自覺地抖了一下，火光在密道牆壁上投下搖曳的影子。
許舟注意到兩人的異常，正要追問，汀蘭已經搶先一步：「喂，你別說話說一半啊！城隍廟怎麼了？」
柳雲溪難得露出嚴肅的表情：「有些事，還是等你們親眼見到再說吧。」
柳清安撇了撇嘴，眼中閃過一絲促狹的笑意：「不就是小時候跑到城隍廟裡被嚇破了膽？」
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她故意拖長了音調，「那時候你才多大？七歲還是八歲？聽信了市井傳言，說什麼城隍廟裡有吃小孩的惡鬼，非要拉著江聽潮他們幾個半夜去探險。」
火把的光在水潤臉上跳動，他的表情突然變得有些僵硬，目光不自覺地瞟向密道深處某個陰影處。柳清安敏銳地注意到了他的異常，但暫時沒有聲張。
「你們知道城隍廟裡供的是什麼嗎？」柳清安繼續道，手指輕輕敲擊著石壁，「那可是大玄朝廷冊封的鬼仙，嚴格來說根本不是什麼孤魂野鬼。那些都是專門修煉神魂的高人，捨棄了肉身，得朝廷敕封鎮守一方……」
汀蘭突然插嘴：「那時候，不會被嚇得尿褲子了吧？」
「別！別說！」柳雲溪急得直跳腳，伸手就要去捂柳清安的嘴。
柳清安靈巧地躲開，笑得像只偷到腥的貓：「何止尿褲子？都拉一屁股了！」
她模仿著小孩哭哭啼啼的樣子，「回家後還不敢和爹爹說實話，就跟娘親告狀，說是江聽潮拉他褲兜里了。」
「噗嗤——」
密道里頓時爆發出壓抑的笑聲。連一向沉穩的許舟都忍不住別過臉去，肩膀微微抖動。
汀蘭擦了擦笑出的眼淚，搖頭感嘆：「那江聽潮也是不容易啊，屎都兜不住的年紀，背了這麼一大口黑鍋。」
柳雲溪漲紅了臉，正要反駁，突然——
「噓！」
水潤猛地抬手示意大家安靜。
他的臉色變得異常凝重，火把的光映照下，額頭上滲出細密的汗珠。
所有人都屏住了呼吸。密道里只剩下火把燃燒的噼啪聲。
柳清安眯起眼睛，藉著火光仔細觀察地面。
她蹲下身，手指輕輕拂過牆壁上幾乎不可見的痕跡：「有人比我們先來過這裡。」
水潤的喉結滾動了一下，聲音乾澀：「不可能……這條密道只有我們客棧的人知道……」
許舟不動聲色地將汀蘭護在身後：「痕跡新鮮嗎？」
「不超過兩個時辰。」柳清安站起身，拍了拍手上的灰塵，「而且不止一個人。」
她突然指向牆壁上一處不起眼的刻痕，「看這個。」
那是一個小小的三角形標記，刻痕很新，邊緣還帶著石屑。
水潤的臉色瞬間變得慘白：「這不是我們的人留的記號……」
密道深處突然傳來一聲輕微的「咔噠」聲，像是有人不小心踢到了小石子。
所有人的心都提到了嗓子眼。柳雲溪下意識地摸向腰間的佩劍，卻發現自己的手在微微發抖——不知是因為剛才的窘迫，還是此刻的恐懼。
汀蘭壓低聲音：「會不會是……」
「別出聲。」許舟做了個噤聲的手勢，示意大家慢慢後退。
就在這時，密道深處傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是有什麼東西正貼著牆壁快速移動。
火把的光照不到那麼遠的地方，黑暗彷佛有了實體，正向他們緩緩逼近……
光在狹窄的密道中搖曳，將眾人的影子拉扯得扭曲而猙獰。
許舟反手一推，示意眾人後退，自己卻向前踏出半步，右手緩緩按在了腰間的刀柄上。
臭肺出鞘的瞬間，發出一聲清越的龍吟。
五尺五寸的細長刀身在火光下泛著冷冽的青光，刀身薄如蟬翼，卻帶著令人心悸的鋒銳。許舟手腕一抖，刀尖斜指地面，整個人如同一張拉滿的弓，蓄勢待發。
黑暗中傳來一聲低沉的嗤笑。
一道黑影驟然從陰影中撲出！
那是個身形魁梧的北狄斥候，肌肉虬結的雙臂上纏著鐵鏈，皮膚上刺滿了詭異的圖騰。他動作快得驚人，鐵鏈呼嘯著橫掃向許舟的咽喉！
「鐺——！」
火花迸濺！許舟的臭肺刀精準地格擋住鐵鏈，刀身被壓出一個驚險的弧度。
北狄斥候獰笑著發力，鐵鏈順著刀身滑下，直削許舟的手指。
許舟手腕一翻，刀光如流水般旋轉，不僅化解了這一擊，反而借勢反撩，刀鋒直取對方咽喉！
北狄斥候倉促後仰，刀尖在他脖子上劃出一道血線。
他怒吼一聲，鐵鏈如毒蛇般纏繞向許舟的刀身，試圖奪兵。許舟冷笑，刀身突然一震，高頻的震顫讓鐵鏈瞬間脫力。
他抓住機會，一個箭步上前，刀光如匹練般橫斬！
「刺啦——」
北狄斥候胸前的皮甲被劃開一道口子，鮮血滲出。
他暴怒地一腳踹向許舟膝蓋，許舟側身閃避，刀鋒順勢下劈，逼得對方連連後退。
另一邊，水潤抄起隨身攜帶的菜刀，護在蘇儒朔等人身前。
他雖然武藝平平，但菜刀在他手中卻舞得虎虎生風，逼退了另一個試圖偷襲的斥候。
「汀蘭！蹲下！」許舟突然大喝。