太子猛地轉頭看向江聽潮：「是這客棧的夥計送的？」
江聽潮硬著頭皮點頭：「是……是個自稱夥計的人送來的。」
太子輕嘆一聲：「我等只道他們躲躲藏藏，卻不知靖安侯一家為查探情報已身陷險境……」
他搖搖頭，「當真是以小人之心度君子之腹了。」
江聽潮面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
任敖適時岔開話題，收劍入鞘問道：「掌柜的，方才可曾聽見隔壁快活林的動靜？那些人去哪了？」
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木頭抱著胳膊，滿不在乎地插嘴：「我們砍了，咋的？」
任敖一怔：「……什麼？」
掌柜笑著接過話頭：「他們半夜三更來刺殺本店客人，自己找死怨不得人。」
他目光在幾人身上掃過，「也就是幾位貴客身上沒傷，若有傷……」
話未說完，但其中寒意讓在場眾人都明白——若真傷了他們的人，恐怕那些北狄諜子想死都難。
江聽潮臉色驟變，手中的刀柄不自覺地攥緊了幾分。
太子與任敖交換了一個意味深長的眼神。
靖安侯一家竟與這間客棧關係如此密切？
他們不過是提了靖安侯的名號，客棧夥計就敢拔刀相向。更令人心驚的是，快活林的北狄諜子剛去刺殺靖安侯，轉頭就被客棧夥計連夜砍了個乾淨？
靖安侯才來高平多久？
怎會有這般能耐？
太子沉吟片刻，壓低聲音對二人道：「此次高平之行若想成事，恐怕離不開靖安侯相助。還望二位放下成見，稍後與他們握手言和。」
任敖立刻抱拳：「殿下放心，只要能助您成事，卑職萬死不辭。靖安侯確實有過人之處，卑職定當以禮相待。」
他說完見江聽潮仍繃著臉不吭聲，狠狠瞪了一眼。
江聽潮不情不願地嘟囔道：「俺也一樣。」
太子微微一笑：「如此甚好。回京後你們說不定還要同朝為官。靖安侯早有入仕之意，只是被內閣阻攔。此次回京，我定要向父皇為他討個合適的職位。」
說罷，他轉向掌柜拱手道：「掌柜的，我等並非刺客，而是靖安侯故交。煩請通報一聲，就說故人來訪。」
掌柜笑呵呵地搖頭：「這位爺，實在不巧。靖安侯一家幾個時辰前就已離開，如今去向不明。」
幾人面面相覷，太子眉頭微皺。
就在這沉默的間隙，窗外突然亮起刺目的紅光。
「走水了！」
遠處傳來此起彼伏的呼喊聲。
眾人衝出客棧，只見高平城上空騰起三道巨大的煙柱，熾熱的火光將半邊夜空染成血色。
寒風裹挾著灰燼撲面而來，遠處房頂上已經站滿了驚慌張望的百姓。
任敖足尖一點，身形如鷂子般拔地而起，幾個起落便躍上客棧八角樓的飛簷。
他單手扶著攢尖頂極目遠眺，臉色瞬間變得鐵青——
三處火場呈犄角之勢，火勢之猛絕非意外。待看清起火方位，任敖猛地回頭喊道：「殿下！是都司府和邊軍糧倉、軍械庫！」
他們防住了水中投毒，卻沒料到敵人會火燒糧倉。
高平城中的存糧、邊軍緊缺的藤甲，還有羽林軍的裝備，此刻都在烈焰中化為灰燼。
任敖躍回地面，聲音發緊：「殿下，邊軍內部必有奸細，否則絕不可能同時得手三處。」
太子當機立斷：「羽林軍聽令，立即回都司府救火！」
客棧內，掌柜望著窗外沖天的火光沉默不語。
木頭百無聊賴地趴在櫃檯上：「掌柜的，這些人真是許家公子的朋友？」
掌柜冷笑一聲：「假的。我說靖安侯遇刺時，他們第一反應是追問北狄人為何行刺，而不是關心他的安危。」
他轉頭瞪著木頭，「換作我遇刺，你第一反應是什麼？」
木頭認真想了想：「是不是該輪到我當掌柜了？」
「滾你娘的！」掌柜抄起算盤就要砸，「老子就是死了掌柜位子也輪不到你這憨貨！」
「欸欸欸，錯了錯了。」木頭連忙討饒。
他放下算盤，望著越燒越旺的火光長嘆一聲：「高平城，要變天了。」
在一旁的火福輕聲問道：「掌柜，我們要撤嗎？」
掌柜摩挲著櫃檯上的刀痕，半晌才道：「再等等。」
……
……
羽林軍按劍而立，甲冑森寒，將整個大堂圍得水泄不通。左橫江孤身站在中央，身形如刀，目光冷峻。他腳下青磚映著燭火，彷佛也被他的氣勢壓得沉了幾分。
任敖環顧四周，見羽林軍皆已戒備，這才緩緩開口，聲音裡帶著壓抑的怒意：「左大人，你能與將士同吃同住，自然令人欽佩。可北狄諜子能在你邊軍眼皮子底下縱火燒糧，你恐怕也難辭其咎。」他頓了頓，眼神銳利如刀，「若無內應，北狄諜子決計做不成此事。」
左橫江眼皮微微一跳，隨即恢復如常，嘴角扯出一抹冷笑：「我等自會查明此事，不勞任大人費心。」
任敖終於按捺不住，怒斥道：「你自會查明？周大人，我看你就像北狄的內應！萬一你征走的糧食再被焚毀，這高平城便真的神仙難救了！」
話音未落，左橫江驟然抬頭，甲冑錚然作響。他冷笑一聲，目光如刀鋒般掃過四周：「怎麼，任大人想將我留下來審問一番？」他抬手按上腰間刀柄，聲音低沉而危險，「且看你羽林軍有沒有這本事！」他猛地踏前一步，靴底砸地如雷，「我少時入邊軍，二十一餘年間，陣斬北狄賊子首級四百八十四顆，還輪不到一群京城官老爺來說我是北狄內應！」
堂內空氣驟然凝固，羽林軍手指緊扣劍柄，卻無人敢貿然上前。
太子見狀，終於出聲，嗓音溫潤卻不容置疑：「左大人戍邊居功至偉，我等並無質疑之意。只是邊軍糧倉被毀一事，邊軍是否也該給朝廷一個交代？」
左橫江冷哼一聲，抬手撣了撣甲冑上的灰塵，姿態倨傲：「若這一戰之後我還能活著，自會給朝廷一個交代。」他猛地一揮手，「來人！將這客棧的餘糧全部搬走，運往邊軍營帳！」