快活林內燭影搖曳，乍看一切如常，可若細看，便能發現那些被刻意掩蓋的血腥痕跡——桌角暗紅的指痕、地縫裡未乾的血跡、牆上幾不可察的飛濺血點。
這哪裡是什麼青樓？
分明是個被精心偽裝過的屠宰場，每一刀都狠辣精準，不留活口。
任敖蹲身摸了摸地板上的刀痕，眉頭越皺越緊：「廝殺範圍遍布整個快活林，至少死了二十人以上。」
他指尖沾了點未乾的血漬，在指腹間捻了捻，「血還沒完全凝固，不會超過一個時辰。」
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江聽潮縮著脖子小聲問道：「會是誰幹的？」
「難說。」任敖站起身，靴底在地板上蹭了蹭，「高平城現在魚龍混雜，可能是仇殺，也可能是……」
他忽然壓低聲音，「若真是北狄諜子，會不會又是邊軍搶先一步殺人滅口？」
太子負手而立，目光緩緩掃過廳堂，忽然輕笑一聲：「走吧。」
江聽潮慌道：「殿、殿下要去哪？」
太子斜睨他一眼，唇角帶著若有似無的笑意：「自然是去找你那『線人』問問清楚。說不定，他能告訴我們該往哪兒走。」
江聽潮頓時面紅耳赤：「殿下，這個……」
太子抬手止住他的話頭：「任大人、江副使，如今局勢微妙，我等在高平行事，最忌貪功冒進。」
他頓了頓，意味深長地看了江聽潮一眼，「穩中求進，方為上策。」
江聽潮額頭沁出細汗，連連點頭：「卑職明白。」
他鬆了口氣，也算是混過去了。
太子忽然話鋒一轉：「你們先前說，靖安侯就住在隔壁客棧？」
「正是，就在君平街轉角處。」任敖答道。
太子聞言大笑：「好！正好去見識見識這高平城裡鼎鼎大名的那間客棧。」
任敖狠狠瞪了江聽潮一眼，快步跟上太子。
眾人出了快活林，右轉不過數十步，便見一座三層木樓矗立在街角，簷下掛著「那間客棧」的匾額。
門邊還立著個木牌，朱漆歪扭地寫著：「那間客棧居然在這」。
太子：「……」
他轉頭低聲吩咐：「任大人帶兩名修行者隨我進去，其餘人在四周警戒，莫要驚動旁人。」
「是。」任敖抱拳應命，暗中打了個手勢，羽林軍立即四散開來。
江聽潮殷勤地上前掀起門帘，太子低頭跨過門檻。
客棧內燈火昏黃，掌柜正倚在櫃檯後閉目養神。
木頭剛換了身乾淨衣裳，搓著凍得通紅的手從後院進來，身邊還跟著個年輕雜役。
太子溫聲問道：「勞煩店家，靖安侯可住在此處？」
掌柜懶洋洋地抬起眼皮：「什麼靖安侯？」
太子耐心解釋：「他們一行六人，三個年輕男子，兩個年輕女子，還有一位中年……」
話音未落，木頭和那雜役突然臉色大變。「甲字房的屋頂還沒補好，又來？」
木頭怒吼一聲，竟從後腰抽出一把寒光閃閃的剁骨刀，「火福，砍他！」
「砍他！」
年輕雜役火福也抄起門邊的燒火棍。
原來這木頭憋了一肚子火——先是挨了掌柜一頓臭罵，又被迫拎著菜刀去快活林，親手砍了曾經相好的舞姬，濺得滿身是血。
此刻怒氣上涌，竟將剁骨刀掄圓了甩出去！
厚重的刀身在半空中呼嘯旋轉，直取太子面門。
電光火石間，任敖長劍出鞘，劍尖精準點在飛旋的刀柄上，手腕輕巧一抖，那剁骨刀竟像被馴服的野獸般，繞著劍尖轉了個圈。
任敖冷笑一聲，劍身一振，剁骨刀以更快的速度倒飛回去。
木頭大驚失色，一個鐵板橋後仰，刀鋒擦著鼻尖掠過，「哆」的一聲深深嵌入櫃檯旁的立柱，刀柄猶自顫動不已。
「點子扎手！火福，併肩子上！」木頭怪叫一聲。
「來了！木頭哥！」火福掄起燒火棍就要衝上來。
「都給我住手！」掌柜突然厲喝一聲，「兩個丟人現眼的東西，滾一邊去！」
木頭悻悻地「哦」了一聲，上前拔下自己的剁骨刀，帶著火福一起退到掌柜身後，但仍虎視眈眈地盯著太子一行人。
火福扯了扯木頭的衣袖，壓低聲音問道：「木頭哥，咱們真不打了？」
木頭撇撇嘴，朝掌柜方向努了努嘴：「掌柜要親自出手。」
「……」
火福頓時噤聲，縮著脖子往後退了半步。
掌柜沒好氣地瞪了兩人一眼，目光先在任敖身上停留片刻。
方才那一手以劍御刀的功夫著實驚艷，但更讓他在意的，是那個始終面帶微笑的年輕人——剁骨刀呼嘯而至時，這人連眼皮都沒眨一下，彷佛早就算準了這一刀傷不到他分毫。
木頭湊過來小聲問：「掌柜的，什麼來頭？」
掌柜眯起眼睛：「能讓這等高手貼身護衛，又這般氣度……」
他頓了頓，「多半是上京城來的坐堂龍。」
太子適時打破沉默，抱拳笑道：「這位掌柜，方才可能有些誤會。我等只是路過打聽，若有冒犯之處，還望海涵。」
掌柜立刻換上生意人的笑臉，拱手回禮：「客官言重了，是夥計魯莽，驚擾了貴客。」
太子向前踱了幾步，饒有興致地環顧客棧：「掌柜這店裡藏龍臥虎啊，連跑堂的夥計都是煉心境界的修行者。」
他話鋒一轉，「只是不知，為何一提靖安侯，貴店夥計就如此激動？莫非靖安侯在此住宿時，有什麼得罪之處？」
掌柜笑著解釋：「客官誤會了。靖安侯一行是本店貴客，只是今晚剛遭北狄諜子刺殺，連天字甲號房的屋頂都被捅了個窟窿。」
他指了指樓上，「所以夥計們聽到有人打聽靖安侯，難免緊張。」
「北狄諜子刺殺靖安侯？」太子眉頭一皺，下意識追問："為何？"
掌柜不動聲色地打量著太子：「這個……或許是私怨？又或許是靖安侯發現了什麼，北狄人怕事情敗露，這才先下手為強。」
他忽然想起什麼，「對了，他們臨走前還托本店夥計送過一封信。」