蘇儒朔沉吟片刻，許久，他長嘆一聲緩緩道：「說起來，自打踏入高平地界，樁樁件件都透著古怪。起初我以為是族裡的三老太爺放心不下，暗中派人盯著我們。可仔細一想，若真是他的人手，這麼些時日，怎麼也該露面打個招呼，哪有藏頭露尾的道理？」
他頓了頓，眼神微凝，「而且，方才那飛鏢送信的手法，乾淨利落，透著股狠勁，讓我想起一個人。」
「什麼人？」屋內幾人同時看向他。
「上一任邊軍參軍，荀固。」蘇儒朔沉聲道，「他是當今總兵荀羨的堂弟，早年在高平一手遮天。大到商號的生意往來，小到市井的雞毛蒜皮，只要他一句話，便是金科玉律。那時高平城裡的年輕後生，哪個不是做夢都想跟著他混，盼著有朝一日能出人頭地。因為他排行老三，大家都喊他荀三哥，後來叫著叫著，就成了荀三爺。」
說到這，他的語氣突然變得唏噓，「只是八年前，他毫無徵兆地消失在高平邊軍，就像一陣風，來無影去無蹤。有人說他攀上了京城裡的權貴，也有人說他在暗中籌劃，要為天策將軍討回公道。自他走後，高平沒了主心骨，往日的規矩也就再難拾起來。」
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「那荀固……」柳清安突然開口，眉頭微蹙，「是不是斷了一條腿？」
蘇儒朔側目看她，點頭：「正是。當年與紇石烈志寧在焉支山外纏鬥，被對方馬槊挑斷了左腿，此後便拄上了拐。」
柳清安神色凝重：「說起來或許是巧合——前日我聽見在天字乙號房裡傳來的腳步聲，分明是木杖點地的『篤篤』聲，走一步頓一下，像是……像是拖著條斷腿的人。」
蘇玄正若有所思：「若說這些蹊蹺事全是巧合，倒顯得太過刻意了。就算荀三爺真是沖著咱們來的，可瞧他暗中照拂的做派，倒不像是有惡意的。方才那掌柜對咱們畢恭畢敬的模樣...莫不是荀三爺早跟他打過招呼？」
柳雲溪翻了個身，單手支著腦袋，懶洋洋地問：「可那位三爺又是什麼來路？咱們跟他非親非故，憑什麼平白無故幫襯？難不成你們早年有過交情？」
柳清安搖頭，語氣卻十分篤定：「我說不清緣由，但直覺告訴我，他一定是沖著許舟來的。」她看向許舟，繼續道，「我與他素未謀面，只是方才聽伯父提及天策將軍，突然有了些計較。伯父說他曾是天策麾下參將，後來棄了正四品的邊軍武職，轉而去追隨某位大人物……正四品，比許舟他爹的官職還高，能讓他甘願拋卻前程俯首稱臣的人物…怕不是與天策舊部脫不了干係？」
屋內一時靜默，燭火搖曳，在眾人臉上投下深淺不一的陰影。
柳雲溪猛地坐直身子，雙眼發亮，像是突然想到了什麼絕妙的主意：「哎！你們說，這個荀三爺躲躲藏藏這麼多年，該不會是在暗地裡保護天策將軍的遺孤吧？就跟那些說書先生講的故事一樣，將軍臨死的時候把孩子託付給他，忠心耿耿的部下就隱姓埋名，一輩子都在暗中守護著……」
蘇儒朔直接打斷了他的幻想：「胡鬧，天策將軍一輩子都沒有娶妻，哪裡來的孩子？」
柳雲溪不以為然地聳聳肩：「這可難說。就像我爹，說不定在外面哪個地方藏著幾個私生子呢，我們這些做兒女的，難道還能每個都知道清楚？」
柳清安立即瞪了他一眼：「你少污衊咱爹的清白。」
柳雲溪撇撇嘴：「他還有清白可言？」
柳清安認真想了想，點頭道：「也是。」
「……」
屋內頓時陷入詭異的沉默。
許舟嘴角抽了抽，汀蘭低頭假裝整理衣角，蘇玄正默默移開視線，蘇儒朔則重重地咳嗽了一聲。
柳清安若無其事地轉回正題：「不管怎麼說，現在能確定的是，荀三爺跟著的那個人，肯定和天策將軍有關係。我們只要弄清楚他背後的大人物到底是誰，就能知道他幫我們的原因了。」
許舟輕輕「嗯」了一聲：「不過這件事不需要糾結了，我們現在只能賭一把，立刻離開高平。我總有種不好的預感，覺得很快就會有大事發生……」
話音未落，隔壁快活林突然傳來一陣騷動。悽厲的哀嚎聲、雜亂的奔跑聲、桌椅翻倒的碰撞聲此起彼伏，在寂靜的夜裡格外刺耳。
眾人對視一眼，不約而同地湊到窗前。許舟小心翼翼地推開一條窗縫，六個人擠在一起往外張望，卻什麼也看不見。
約莫兩炷香後，騷動漸漸平息。只見水潤、木頭等客棧夥計每人肩上扛著一具屍體，罵罵咧咧地走進院子。月光下，他們手中的菜刀泛著寒光，刀刃上還滴著血。
水潤甩了甩菜刀上的血珠，隨手在衣袖上擦了擦，對木頭喊道：「你去灶房給大家煮碗熱湯來。」
就在他轉身的那一剎那，許舟眼神一凜，猛地伸手將身邊的眾人往後拉了一把。說時遲那時快，水潤似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，朝著三樓窗戶的方向望了一眼，隨後便帶著其他夥計，扛著屍體快步鑽進了馬廄，身影很快就消失在黑暗之中。
柳雲溪壓低聲音，難掩震驚：「我的天……他們居然真的殺到快活林去了，還把人家滅門了？」
許舟神色凝重：「先別管這些了，大家都先休息吧，現在不是追查的時候。」
眾人各自找地方坐下。許舟抱著臭肺刀，盤坐在窗邊閉目養神。
一個時辰後，敲門聲響起。
「客官？該上路了……哎喲！」水潤的話還沒說完，就被打斷了。
「會不會說話？不會說就把嘴閉上！」掌柜的呵斥聲傳來，「幾位客官，是時候出發去太原府了，時辰不早了，再等一會兒天就要亮了。」
眾人起身整理行裝。
許舟推開門，對掌柜點頭道：「有勞了。」
掌柜笑眯眯地擺手：「不礙事，各位跟我來吧」