「是歲月刀。」蘇儒朔沉聲補充，「荀靖的成名絕技。那傷口處的歲月之力如跗骨之疽，大慈恩寺十八羅漢結陣誦經都無濟於事。」
燭火搖曳間，眾人彷佛看到了那個可怕的場景——英武壯年的北狄可汗在短短七日內，頭髮盡白，牙齒脫落，皮膚皺如樹皮，最終化作一具枯骨。
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更詭異的是，他斷氣後，屍體竟漸漸縮成嬰兒大小，彷佛時光在他身上完成了最後的嘲弄。
汀蘭不自覺地攥緊了衣角，小聲問道：「柳姐姐，高平幾百年都沒丟過，這次應該也能守下來吧？」
柳清安沒有回答。
她站在窗邊，月光將她的側臉鍍上一層冷銀色。
這個問題，誰也回答不了。
蘇儒朔苦笑一聲：「若是荀靖還在，或者說荀家的歲月刀法還在，此事就尚未定論。但此刻……」他搖搖頭，「怕是萬事皆休。」
以前的高平固若金湯，如今卻沒人敢說這句話了。
汀蘭咬了咬嘴唇：「如果……如果北狄真的屠城，高平能活下來多少人？」
柳清安轉過身，月光在她身後拉出一道長長的影子：「百無一二。」
「那……有什麼辦法能活下來嗎？」汀蘭的聲音已經開始發抖。
「修行者投誠可以活命。」柳清安語氣平靜得可怕，「但要在臉上刺『降』字，從此斷了回大玄的念想。」
汀蘭瞪大眼睛：「這樣羞辱修行者，誰還會投降？」
柳雲溪突然嗤笑一聲：「好死不如賴活著唄。」
「你！」汀蘭猛地轉頭瞪他，「要是北狄破城了，你肯定第一個投降！可惜你不是修行者，人家看不上你！」
柳雲溪不慌不忙地挑了挑眉：「爺們寧死不降！」
「就你？」汀蘭冷笑，「你有這個骨氣？」
「我要是降了，」柳雲溪咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，「我爹那個官迷鐵定被陛下撤職查辦。我可不能坑他。」
汀蘭翻了個白眼，不再理他，轉而問柳清安：「北狄給修行者黥面，就不怕他們日後報復嗎？」
柳清安的目光變得幽深：「事實上，黥面的修行者殺起自己人來，比北狄人更狠。北狄狼騎軍里就有一個黥面降將，殺了不少大玄人，直到焉支山一戰後才不知所蹤。」
屋內陷入沉默，只剩下燭芯燃燒的輕微噼啪聲。
汀蘭低下頭，不知在想什麼。
許舟看著眾人凝重的表情，突然輕笑一聲：「既然現在也沒別的辦法，不如試試那人說的？至少他沒騙我們。」
「可是……」柳清安欲言又止。
「無妨，」許舟站起身，眼中閃過一絲決然，「我去試一試。」
柳清安皺眉：「但我們連他說的銅錢是什麼意思都不知道。總不可能是普通銅錢吧？我們六個人哪來兩萬多枚銅錢？」
許舟若有所思：「恐怕不是尋常銅錢。」
他的手伸進衣襟，再拿出來時，指間已經多了一枚系著紅繩的銅錢。銅錢在燭光下泛著古舊的光澤，上面清晰地鑄著「索命」二字。
「這是……」蘇儒朔眯起眼睛，「索命門的銅錢？你什麼時候和他們有交集？」
許舟手腕一翻，銅錢消失在掌心：「現在不是說這個的時候。馬上要到丑時了，我們不能坐以待斃。其他的……日後再說。」
話音未落，他已經轉身推開了房門。
夜風呼嘯而入，吹得燭火劇烈搖晃。
「爹啊，他真是許舟嗎？」蘇玄正撓著頭，終於憋不住問了出來。
蘇儒朔斜睨他一眼，那眼神活像是在看一塊不開竅的榆木疙瘩：「廢話。也就你這個沒腦子的看不出來。」
蘇玄正訕訕地轉頭看向汀蘭三人：「你們早知道許舟這麼厲害？」
汀蘭驕傲地揚起下巴，鼻尖都快翹到天上去了：「昂~那是自然！也不看看是誰家公子！」
柳清安抿嘴輕笑，柳雲溪則一臉同情地拍了拍蘇玄正的肩膀，那表情分明在說「兄弟，你這眼力見兒也太差了」。
夜色漸深，月光被烏雲吞沒。
許舟輕手輕腳地推開門，像一隻靈巧的貓，連木板的吱呀聲都被他控制在幾不可聞的程度。他貼著牆壁下樓，卻在拐角處突然停住——
櫃檯前亮著一盞昏黃的油燈，掌柜正提著毛筆在帳本上勾畫，墨跡在燈下泛著微微的光。
聽到腳步聲，掌柜頭也不抬地問道：「客官可是要熱水？去後面尋水潤即可。」
許舟沒有答話。他的手掌一翻，一枚系著紅繩的銅錢無聲地落在櫃檯上，銅錢上的「索命」二字在燈光下格外刺眼。
掌柜的筆尖頓住了。他緩緩抬頭，眯起眼睛打量著許舟：「既然是同僚，先前我等問『用銅錢還是用銀兩』的時候，客官為何不曾言語？」
許舟心頭一跳，立刻反應過來對方誤會了自己的身份。
他不動聲色地走到櫃檯前，指尖輕輕敲擊著木質台面：「其他人並不知我身份。」
「哦？」掌柜拖長了音調，眼中閃過一絲玩味，「看來，其餘五位客人與我索命門無關。」他放下毛筆，雙手交疊放在帳本上，「既然來我這索命客棧亮出銅錢，所求何事？」
許舟眉頭微皺。
索命客棧？倒是名副其實。
「你這客棧，」許舟壓低聲音，「到底有沒有離開高平的密道？」
掌柜的食指在帳本上輕輕敲打，似乎在權衡什麼。
許舟見狀，語氣陡然轉冷：「連同僚都隱瞞？莫非這銅錢一點用處都沒有？」
「自然是有密道的。」掌柜忽然笑了，他拿起一旁的竹籤挑了挑燈芯，火光頓時明亮了幾分，「那間客棧有兩條密道。持銀兩來買路的，吃干抹淨；持銅錢來的，才能通行無阻。」
「通往哪裡？」
「大玄太原府，北狄蒼龍京的朝聖州。」掌柜說著，從櫃檯下取出一張泛黃的羊皮地圖，指尖在上面點了兩處。
許舟盯著地圖看了片刻：「兩個出口，保真？」
「絕不隱瞞。」
許舟暗自鬆了口氣：「買路錢怎麼算？」