房間裡氣氛頓時凝重起來。
許舟端起飯碗，三兩口扒完剩下的飯菜，瓷碗磕在桌上發出清脆的聲響。
「現在怎麼辦？」柳雲溪抓了抓頭髮，聲音不自覺地壓低。
「蹊蹺得很。我們初到高平，這來路不明的提醒，怎就摸准了我們要回大玄？」蘇儒朔沉吟道。
「我先探探情況。」許舟走到窗邊，手指撥開一條縫隙。
後院黑漆漆的，只有馬廄旁掛著盞昏黃的燈籠，在風中搖晃。
他盤腿坐下，雙手結印。
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柳雲溪剛要再問，柳清安一把按住他的胳膊，搖了搖頭。
「許舟這……看樣子是要神魂出竅了，別打擾他。」柳清安小聲道。
柳雲溪撇撇嘴：「我知道！我就是……」
「你就是管不住那張嘴。」汀蘭冷哼一聲，「整天行首長大家短八大胡同的，也不嫌害臊。」
「嘿！」柳雲溪來勁了，「小丫頭片子懂什麼？我說知道那些個地方，只是有人邀我喝酒，剛好約在那裡，而那些個行首隻是因為一來二去就熟，又沒說我做過她們的入幕之賓、裙下之臣了，最重要的是，我說過很多遍了，爺去那是為了……」
「為了體察民情？」汀蘭翻了個白眼，「騙鬼呢！一肚子壞水，別帶壞我家公子就行。」
「我……」
「你們兩個有完沒完？」柳清安揉了揉太陽穴，「吵一晚上了。」
蘇儒朔苦笑著搖頭，蘇玄正無奈地嘆了口氣。
此時，後院。
清冷的月光下，水潤正拖著一條傷腿，一瘸一拐地領著兩人往馬廄摸去。
他時不時回頭張望，確認無人跟蹤後，一頭鑽進了馬廄的陰影中。
月色如霜，鋪滿高平城灰敗的屋簷。許舟的神魂懸於半空，如一縷薄霧，無聲無息地貼著瓦片遊走。
他動作極輕，像是怕驚動什麼，又像是早已習慣了這樣的隱匿——畢竟，這具神魂之軀，本就不該被凡俗肉眼所見。
他沿著房簷緩緩前行，目光緊鎖著客棧後院的馬廄。
密道。
那間客棧最大的秘密，也是他此刻唯一的指望。
高平城已是風雨飄搖，北狄鐵騎如黑雲壓境，隨時可能破城而入。若真到了那一刻，他必須帶著岳父蘇儒朔、蘇玄正、柳雲溪、柳清安、汀蘭全身而退。至於太子、徐家、羽林軍？——不在他的考量之內。
太子若死在高平，朝野必亂，而作為既得利益者的大公主，必定會被牽扯其中。
許舟承認，大公主待他不薄，對蘇家亦有恩情，甚至算得上禮賢下士。她自然不希望太子死在這裡，可這不代表許舟就該陪葬。
太子死了，玄帝還能再立一個。
以大公主的手段，自能斡旋其中，保全自身。
但許舟得先確認，這條密道，是否真的存在。
神魂飄至馬廄，夜風卷著乾草的氣味拂過，幾匹瘦馬在槽邊不安地踏著蹄子。許舟俯身檢視，茅草堆下果然藏著一塊木板，掀開後，露出一道幽深的洞口。
密道是真的。
可下一秒，他的瞳孔驟然收縮。
客棧夥計鬼鬼祟祟鑽了進去，不多時，密道深處竟傳來一陣低沉的哀嚎，像是野獸瀕死的嗚咽，又像是人被捂住口鼻後發出的絕望悶響。緊接著，絲絲縷縷的血腥氣從洞口滲出，混在夜風裡，令人毛骨悚然。
許舟心頭一沉。
這哪裡是什麼逃生的密道？分明是屠宰場！
掌柜的曾信誓旦旦地說，客棧為客人提供安全離開高平的密道，甚至有許多熟客作證。他還會笑眯眯地叮囑客人「好生休息」，貼心至極。
可誰能想到，這間客棧才是高平城裡最黑的店？
那些慕名而來的偷渡客，懷揣著全身家當，滿心以為能逃出生天，卻不知自己早已成了獵物。他們跟著夥計走進密道，便再也沒能出來。多年過去，恐怕地下早已白骨累累。
等等——
許舟忽然意識到什麼，眼神一凜。
「可以將人送去北狄」的訊息，會不會……本就是客棧自己放出去的？
釣魚罷了。
偷渡客要逃命，身上必然帶著全部錢財。而客棧，則藉著密道的幌子，將他們引入死路，吞財滅口。
好一個黑吃黑！
許舟猛地睜開眼，神魂歸位。屋內燭火搖曳，眾人目光齊刷刷投來。
「如何？」蘇儒朔沉聲問道。
許舟沉默一瞬，緩緩吐出一口氣。
「密道是假的。」他低聲道，「那間客棧……在黑吃黑。」
蘇儒朔眉頭一皺：「果然如此。」
許舟沒再說話，只是望向窗欞外漆黑的夜色，面色凝重。
北狄大軍圍城在即，密道卻只是那間客棧用來誘殺的陷阱。退路已斷，若城破，他們該如何全身而退？
屋內，汀蘭和柳雲溪還在拌嘴，一個伶牙俐齒，一個寸步不讓，柳清安勸不住，索性起身躲遠了些。蘇儒朔走到許舟身旁，見他神色陰鬱，不由問道：「想什麼呢？」
許舟沉默片刻，忽然開口：「岳父，北狄破城後……有可能屠城嗎？」
蘇儒朔身形微頓，良久，長長嘆了口氣。
「當年斡勒忽必御駕親征，率鐵鷂子三萬南下，兵臨高平。」他聲音低沉，像是從很遠的地方傳來，「結果在關山遇伏，被當時的守將荀靖一刀劈中，大慈恩寺的和尚拼盡全力醫治，也沒能救回他的命。七日後，他死了。」
夜風穿堂而過，燭火搖曳，映得眾人臉色忽明忽暗。
「臨終前，他留下遺命——」蘇儒朔閉了閉眼，復又睜開，一字一頓道，「『若長生天庇佑吾兒，必踏平高平，戮盡其民，築京觀九座，令其地百年無生機，白骨蔽日月。』」
屋內驟然安靜。
蘇儒朔的話像一塊寒冰砸進沸水，連汀蘭和柳雲溪都停止了拌嘴，兩人不約而同地看向蘇儒朔，眼中滿是忐忑。
柳清安輕吸一口氣，開口道：「我知道這件事。」
她的聲音很輕，卻讓所有人都屏住了呼吸，「據說當年荀靖單騎出關，刀走偏鋒，那一刀生生劈開了斡勒忽必的護體罡氣，在其左肩留下深可見骨的傷口。」