掌柜冷笑一聲：「早說是過江龍了。」他指尖點了點桌面，「你去邊軍大營找老刑頭，他們走官道入關的，道上哨卡准有人見過他的路引。記著，挖地三尺也得把底細刨出來。」
他頓了頓，眼神銳利，「問不出個子丑寅卯，明兒就別跨這門檻了。」
木頭眼睛一亮，搓著手笑得牙花子都露出來：「還有這好事兒？」
掌柜抄起帳冊作勢要砸，木頭一縮脖子，嬉皮笑臉地抓起櫃檯下的蓑衣和斗笠，往頭上一扣，推門鑽進風雪裡。
「放心嘞——」
……
客棧三樓，天字甲號房門前，許舟搓了搓臉頰，深吸一口氣，待緊繃的肌肉鬆弛下來，才輕輕推了推門。
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木門無聲滑開一條縫，沒落閂。
他側身閃進去，回手帶上門，動作極輕，生怕驚擾了屋內人的好夢。可當他轉身——
柳雲溪、柳清安、蘇儒朔、蘇玄正四人不知何時已從地鋪上坐起，直勾勾地盯著他。
炭盆旁，汀蘭緩緩站起身，火光映著她半邊臉。
「嚇我一跳。」許舟抬手按了按心口，嘴角扯出一絲笑，聲音卻比平時低了幾分，「我把你們吵醒了？」
柳清安搖頭道：「我們還沒睡。」
「你不回來，我們怎麼睡得著？」柳雲溪掀開被子，赤腳踩在木地板上，三步並作兩步躥到炭盆旁，拎起一隻朱漆食盒，獻寶似的晃了晃，「猜你就沒吃飯，特地讓客棧留的。」他轉頭沖汀蘭一揚下巴，「汀蘭，給你家公子擺上。」
汀蘭默默翻了個白眼，起身用袖子抹了抹八仙桌，接過食盒掀開蓋子。熱氣混著香味撲出來——一碟醬燒豆腐，油亮亮地泛著醬色；一碗粟米粥，米粒熬得開花，面上浮著層薄薄的米油；還有盤醃蘿蔔，切得極細，拌了香油和芝麻。最底下竟還壓著兩個芝麻胡餅，烤得酥脆，邊緣微微焦黃。
許舟盯著飯菜怔了怔：「是柳兄準備的？」
柳雲溪得意地抱著胳膊：「那當然！我早算準你忙起來肯定顧不上吃飯。」
汀蘭擺好筷子，小聲嘀咕：「真會往臉上貼金，好像離了你我家公子就得餓死似的。就算你不張羅，難道我不會去後廚……」
「哎喲，不服氣啊？」柳雲溪樂得見牙不見眼，伸手去揉汀蘭的髮髻，「這回爺可比你這小丫頭機靈！」
「柳兄粗中有細，多謝了。」許舟坐下，夾起一片豆腐。
豆腐吸飽了醬汁，筷子一壓就滲出琥珀色的湯汁。
他嚼了兩下，忽然用筷子尖輕輕點了點隔壁方向。
柳清安會意，低聲道：「隔壁的客人天沒黑就出去了，一直沒回來。」
許舟肩膀微不可察地鬆了松。
柳雲溪拖過椅子反著跨坐，下巴擱在椅背上湊近：「說說，今晚什麼情況？」
他忽然想起什麼，一拍腦門，「對了，你買的那支金步搖我收在我行李里了，回上京再給你——哎你別瞪眼啊，放我這兒比放你那兒安全！」
許舟咽下嘴裡的胡餅，喝了口粥才道：「查實了，收集金汁的是北狄諜子。他們打算污了全城的水井，為圍城做準備。」
蘇玄正臉色驟變，椅子腿「嘎吱」一聲刮過地板：「他們敢？！那高平城現在——」
「無妨。」許舟截住他的話頭，「邊軍已經處置了那批諜子。」
柳清安忽然從柳雲溪身後探出半張臉：「全殺了？一個活口都沒留？」
她眉頭漸漸擰緊，「邊軍行事……是不是太急了？」
許舟放下筷子。油燈的光在他眼底晃了晃，映得眸色更深：「我逮住個給北狄通風的邊軍。」他指尖在桌面上輕叩兩下，「現在看，邊軍里有人打著給大公主報仇的旗號，在暗中煽動兵變。」
「左橫江？」蘇儒朔脫口而出，「他當年在隴西就鬧過譁變。」
許舟搖頭：「還沒確定。」
他聲音忽然低下去，像是被炭盆里爆開的火星燙了一下，「但……我有點明白他們為什麼這麼做了。」
他複述那段話時，語速很慢。每說幾個字就頓一下，彷佛那些詞句有千鈞重：
「那人說：『若諸位恩公早來半刻，我妻兒老小或能留得一線生機……』」
屋子裡靜得能聽見炭火「噼啪」的輕響。
柳雲溪盯著桌上那盤醃蘿蔔，蘿蔔絲切得太細，香油沁進去，看起來像一簇簇泛光的金線。
許舟說完最後那句「容我追家人於地下」，伸手去端粥碗，卻發現自己的手指在微微發抖。他索性收回手，任由那句話沉甸甸地墜在所有人心裡。
蘇儒朔忽然嘆了口氣，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣：「我也是世家出身，邊軍這事…蘇家脫不了干係。」
他苦笑一聲，「蘇家庫房裡的每一枚銅錢，都沾著百姓的血。」
蘇玄正急忙道：「爹，這不關您的事。您要是真跟他們一路，也不會放棄家業爵位去上京了。」
「玄正啊…」蘇儒朔搖搖頭，目光落在炭盆里跳動的火星上，「這世上的事，不是非黑即白的。」
蘇玄正張了張嘴，終究沒再說話。
沉默再次籠罩房間。
汀蘭攥著衣角，正要開口——
「嗖！」
一道寒光破窗而入！
許舟瞳孔驟縮，右手已按在刀柄上。
臭肺出鞘的瞬間帶起一道青芒，「錚」的一聲脆響，飛鏢被精準劈成兩半，釘入地板時還在微微顫動。
幾乎同時，許舟已閃到門前，「砰」地推開門沖了出去。
走廊空蕩蕩的，只有幾盞油燈在風中搖晃。
他眉頭緊鎖——從飛鏢破窗到他追出，不過三息時間，這麼長的走廊，來人竟能消失得無影無蹤？
「許舟！」蘇玄正蹲在地上，從飛鏢殘骸旁撿起一張紙條，「這上面有字。」
許舟接過紙條，藉著燈光看清上面潦草的字跡：
『此棧專做黑吃黑勾當。欲平安返回大玄，當以銅錢結帳。』
銅錢？
許舟心頭一跳。
當日投宿時，那夥計垂著眼皮問話的模樣突然鮮活起來：「客官是用銅錢結帳，還是銀兩？」彼時只當是尋常寒暄，此刻想來，那抹似有若無的笑意……