疤臉甲士猛地攥緊指骨，「而朝廷諸公，此刻正用這樁慘案當籌碼，在龍椅下討價還價！」
夜風卷著灰燼掠過巷口，疤臉甲士的笑聲比哭還難聽：「現在你明白了？我們要弄髒的不是井水，是這潭黑透了的世道！」
許舟感到掌心滲出冷汗。
低頭看向被割破的手套，他忽然有種荒謬的衝動——想狠狠給自己一巴掌。
他盯著被按在地上的邊軍甲士，聲音壓得極低：「你們要給大公主報仇？」
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那甲士渾身一震，猛地抬頭，眼中閃過一絲駭然，隨即又像被燙到一般，將臉死死埋進黃土裡，再也不肯開口。
這時，一旁的疤臉甲士忽然嘶啞著嗓子道：「放眼整個朝廷，只有大公主還記掛著咱們邊軍的死活，每年軍餉都是她拼著命要來的！」
他喉嚨里滾出幾聲似哭似笑的喘息，「當年若不是她力保，我們這些殘兵早就被朝廷當棄子扔在關外餵狼了！可他們……他們連大公主這樣的人都不放過！」
許舟心頭一凜，正欲再問，遠處卻傳來羽林軍密集的馬蹄聲。他一把拽起邊軍甲士，推向疤臉甲士：「快帶他走！」
疤臉甲士愣住了。
「羅大哥你先走！」邊軍甲士突然掙開許舟的手，踉蹌著站穩，「我腿傷了，走不脫！」他咧嘴露出帶血的牙齒，「老子不後悔！」
許舟急得眼角發跳：「一起走！再耽擱誰都走不了！」
疤臉甲士的獨眼在火光下閃爍了一瞬。他忽然抬手捶了下同伴的肩膀，轉身撲向巷子深處的陰影，像一滴墨汁融進夜色。
直到此刻，許舟才猛然驚覺——太子親眼看見自己追擊此人，若讓他跑了……
羽林軍的火把已逼近巷口。
任敖一揮手，兩名羽林軍立刻左右架起邊軍甲士。江聽潮衝上前，掄起拳頭狠狠搗在對方腹部：「跑？你再跑啊！」
邊軍甲士咳出一口血沫，突然抬頭啐在江聽潮臉上：「沒吃飯嗎狗崽子？有種往爺爺心口捅！」他扭曲著臉獰笑，「今日殺不了我，明日你就跟爺爺姓！」
江聽潮暴怒，拳腳如雨點般落下。許舟別過臉，指節攥得發白。
他翻身上馬時，聽見身後傳來骨頭斷裂的悶響。
太子策馬靠近，眼中帶著讚賞：「周序俠士方才那一躍當真漂亮，擒敵時更是乾脆利落。」
許舟抱拳：「殿下謬讚。此人嘴硬，一時半會兒審不出什麼。當務之急是找到九思巷的北狄賊子，以免百姓遭殃。」
「有理。」太子一抖韁繩，「走！」
一里路不過轉瞬。
九思巷口，許舟勒馬停駐。月光下，那棵孤零零的老榆樹扭曲如鬼爪，隔著十幾丈就飄來腐臭味——就是這裡！
任敖正要下令熄滅火把，許舟卻道：「冬日沼氣至少月余才能生成，他們今日才收集金汁，點著火把無妨。」
羽林軍們面面相覷，終究還是按任敖指示滅了火，藉著月色摸進巷子。許舟留在太子身側，聽見徐懷瑾低聲道：「這周序倒懂些偏門學問。」
太子忽然轉頭：「俠士不一同出手？」
「論軍陣殺伐之術，羽林衛的鐵桶陣自然是當行本色，在下這點微末功夫就不班門弄斧了。」許舟拱手時瞥了眼巷子深處，「倒是殿下明知兇險仍親臨一線，這份膽魄，倒像天策將軍年輕時的風範。」
太子大笑，對徐懷瑾道：「可比嚴夫子那些之乎者也動聽多了！」
徐懷瑾順勢接話：「周壯士所言非虛，殿下以玉葉金枝之尊，親涉高平為百姓奔走，等回京後，定要讓天下人都知道，他們有位敢為百姓赴刀山的太子。」
夜風卷著腐臭掠過馬鞍，許舟望著榆樹下晃動的黑影，忽然很想知道——當太子發現所謂「北狄賊子」全是邊軍舊部時，這張笑臉還能維持多久？
太子朗聲大笑，馬鞭在掌心輕敲兩下：「你們二人素未謀面，倒是一唱一和將孤捧到天上去了。」他忽然轉向許舟，眼中精光閃動，「周序俠士既然無心科舉，不如來我東宮當差？若你點頭，回京後我便向父皇請一道摺子，右司衛的缺正好給你留著。」
徐懷瑾瞳孔驟縮。右司衛雖只是正六品，卻是東宮實權武職，掌三百禁衛。太子竟要將這般要職許給一個江湖遊俠？
許舟搖了搖頭：「殿下厚愛，某山野之人，受不得拘束。況且……」
他瞥了眼正在整頓軍陣的羽林衛，「某這性子，怕是三天就會和同僚打起來。」
太子不以為意地擺手：「罷了，強扭的瓜不甜。」
話音未落，九思巷突然爆出巨響！
江聽潮一刀劈開院門的同時，臨街土牆轟然崩塌。一名羽林軍如破麻袋般被丟擲來，砸起漫天煙塵。
六個蒙面黑衣人破牆而出，雖然赤手空拳卻渾身刀槍不入，竟逼得羽林軍連退十餘步。
「結陣！」任敖的吼聲撕開夜幕。
鐵甲鏗鏘，羽林軍瞬間化作鐵桶陣。
長槍如林刺出，在黑衣人身上濺起火星。巷子裡頓時金鐵交鳴聲大作，有個黑衣人被三桿長槍同時捅中心窩，卻只是悶哼一聲，反手摺斷槍頭！
許舟眯起眼睛——北狄體修！還是將肉體錘鍊到極致的死士！
戰局突變。
兩名黑衣人突然抓住同伴腳踝，掄圓了甩出軍陣。
那兩人凌空翻身，落地時已抽出腰間短刀，朝著太子所在位置暴射而來！
「護駕！」徐懷瑾慌得差點墜馬，韁繩在掌心勒出血痕。
許舟動作比思緒更快。
他反手抽出太子腰間佩劍，白馬人立而起時，劍鋒已劃出半月寒光。這個角度能清楚看到沖在最前的黑衣人眼睛——沒有瞳孔，只有一片渾濁的灰白。
咻！咻咻！
瓦片碎裂聲從兩側屋頂炸響。許舟餘光瞥見左側屋脊上突然冒出二十餘名邊軍弓手，右側亦是如此。
他們引弓的姿勢整齊得可怕，箭鏃在月光下泛著藍光。
「躲開！」