「閉嘴！」
任敖怒喝一聲，脖頸青筋暴起，顯然是真動了怒。他深吸一口氣，強行壓下火氣，仰頭看向端坐馬上的太子，抱拳沉聲道：「殿下，那帶路的邊軍故意引錯方向，已證明許舟所言非虛。北狄賊子必有陰謀，此刻耽擱不得——殿下？」
話音未落，太子已一夾馬腹，如離弦之箭般衝出，只留下一道冷冽的命令：「羽林軍聽令，隨我誅殺北狄諜探！」
「是！」
剎那間，火把高舉，鐵甲鏗鏘，羽林軍翻身上馬，沉重的馬蹄聲如悶雷滾過街巷。數十騎在夜色中化作一條流動的火焰長河，朝著九思巷席捲而去。
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許舟單手拎著那擄來的年輕漢子，勁風撲面，吹得對方幾乎睜不開眼。他厲聲喝問：「下個路口往哪走？」
年輕漢子死死抓住馬鞍，勉強辨認方向後喊道：「軍、軍爺！往北！前面右轉！」
許舟面色陰沉如鐵。
果然，那疤臉甲士有問題。
邊軍之中竟真有北狄諜子滲透！
他心中思緒翻湧——這些諜子究竟有多少？除了投毒井水，他們還有什麼謀劃？江副總兵是否已被策反？難道這就是北狄狼騎敢奇襲高平的倚仗？
越想，越覺高平城如同一張巨網，而自己不過剛剛撕開一角。
太深了……這潭水，深得讓人脊背發寒。
此間事了，必須儘快離開。
正思忖間，前方巷口忽的閃過一道熟悉身影——正是那消失的邊軍甲士！
對方不知從何處奪了匹馬，正伏低身子拼命催趕。
許舟眼神一厲，當即手臂發力，將手中漢子甩向路旁草垛，同時猛踢馬腹，加速追去！
邊軍甲士聽得身後馬蹄聲逼近，回頭一瞥，見許舟單人獨騎狂追而來，頓時臉色大變。
他咬牙從腰間抽出朴刀，待馬匹掠過一家酒肆時，突然反手一刀，狠狠斬向門前立著的酒幡木桿！
「咔嚓！」
木桿斷裂，酒幡轟然傾倒，如一面巨牆般朝許舟壓來！
後方太子瞳孔驟縮，厲聲喝道：「小心！」
電光火石間，許舟竟猛地一踩馬鐙，整個人借力騰空而起，衣袍獵獵，如鷹隼般從傾倒的酒幡上方掠過！
「轟——！」
酒幡重重砸落，塵土飛揚。
許舟的坐騎躲閃不及，被壓在旗下嘶鳴掙扎。
太子策馬衝過煙塵，正見許舟足尖一點圍牆，借力飛縱，在屋瓦間疾奔如履平地，與那邊軍甲士的距離越來越近。
他一咬牙，撥馬拐入側巷，試圖包抄。
許舟呼吸漸重，腳下瓦片咔咔作響。
三丈、兩丈、一丈——
眼看就要追上，那邊軍甲士卻突然勒馬，反手將朴刀橫在頸前，竟要自刎！
死士！
許舟心頭劇震，不假思索縱身躍起，腳下靈力迸發，整個人如離弦之箭撲出！
半空中，他精準扣住對方持刀的手腕，兩人一同摔落地面，翻滾數圈才停下。
待塵土散去，只見兩人髮髻散亂，滿臉血土，許舟死死壓著對方，指節因用力而發白。
邊軍甲士被按在地上，掙扎著想去夠跌落的朴刀，卻被許舟反擰胳膊，膝蓋死死抵住後心，半邊臉都陷進泥里。他喉嚨里擠出一聲悶哼，卻仍梗著脖子冷笑：「你他奶奶的才是北狄諜探！」
許舟五指收緊，聲音沉冷：「那你為何替北狄賊子引路？為何要幫他們污高平的井水？」
邊軍甲士閉口不言，牙關咬得咯咯作響。
許舟不再多問，單手扯開對方殘破的藤甲搜身。甲片嘩啦散落時，一雙灰色手套從懷裡掉出。許舟拾起時，掌心觸到殘留的體溫——這手套嶄新得像是從未戴過。
「還我！」邊軍甲士突然暴起掙扎，目眥欲裂，「把手籠還我！」
「手籠？」許舟一怔，才反應過來這是北方對手套的別稱，此人定時邊防老兵無疑。
他翻檢手套內襯，又用朴刀割開絮棉，卻只露出雪白的填充物。
邊軍甲士盯著撕裂的手套，突然嘶聲大笑：「朝廷走狗！迫害忠良！遲早教你們見識洪水滔天，殺盡滿門奸佞！」
忠良？許舟心頭一跳。
是了……天策將軍。
可那樁冤案已過去十餘年。難道這些邊軍至今仍困在那場舊夢裡？
「周序，放了他吧。」
陰影里走出疤臉甲士。火把的光掠過他臉上猙獰的傷疤，照出眼底一片枯寂。
「我們不是北狄的人。」疤臉甲士蹲下身，撿起破碎的手套，「這手籠是李老四攢了三年餉銀，托商隊從江州捎給他閨女的……那丫頭去年染了風寒，死前一直喊手冷。」
許舟沉默地看著他。
「邊軍苦啊。」疤臉甲士用粗糲的指腹摩挲手套裂口，「朝廷防我們像防賊，軍餉拖三年，鎧甲補了又補。世家子弟來鍍金，死個馬駒都要我們抵命……」
他忽然扯了扯嘴角，「可這些，我們都忍了。」
火把噼啪炸響，照亮他眼中驟然騰起的戾氣。
「直到三個月前，大形山的匪寇被人驅趕到高平地界。」
他嗓音沙啞得像磨過砂石，「我們趕到時，整個村子只剩個中年漢子。他跪在焦土上，懷裡抱著半截孩子的胳膊……」
疤臉甲士喉結滾動，複述起那句剜心的話：
「那人說：『若諸位恩公早來半刻，我妻兒老小或能留得一線生機……諸位救命深恩，某縱是粉身碎骨亦難報萬一。然家門慘變?，一十二口骨肉盡喪賊手，畢生積蓄被擄掠一空，連棲身的租屋也焚作焦土。如今某孑然一身立於廢墟之上，空懷感恩卻無以為報，反覺殘命苟活皆是煎熬。懇請恩公收回此番恩情，容我追家人於地下，方得真正團聚啊！』」
他說完，從腰間解下個髒污的布包。抖開後，裡面竟是一截焦黑的孩童指骨。
「後來我們才曉得——」疤臉甲士突然暴起青筋，「是朝中有人要構陷大公主，故意調遣萬歲軍，而萬歲軍路過時驅趕匪寇，那些畜生本已逃出大形山，卻被逼到高平屠村！」