許舟單刀直入："我們想離開高平，你有辦法？"
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應三刀一愣：「公子在那間客棧，想出高平，跟掌柜的做筆買賣不就成了？」
「傳聞那間客棧不是專送人去北狄的麼？」許舟眯起眼睛，「還能往回送？」
應三刀突然壓低身子，聲音壓得比方才的夥計還低：「客官有所不知，那都是掩人耳目的說法。只要銀子夠，天涯海角他們都送——」
他鬼祟地左右看看，「上個月還有人花錢把自己送進了東宮馬廄呢！」
櫃檯後突然傳來一聲咳嗽。
應三刀立刻坐直身子，抓起茶壺又灌了一口。
許舟微微頷首，手指摩挲著茶碗邊緣。
碗底殘留的茶渣在碗中打著旋，映著窗外透進來的天光。
應三刀見狀咧嘴一笑，露出一口白生生的牙齒：「不過公子找我來，倒是對了。」
他壓低聲音，身子往前傾了傾，「我和二爺是穿開襠褲長大的兄弟，能給個友情價。公子這一大幫人，能省不少銀子嘞。」
汀蘭悄悄貼近柳清安耳邊：「剛才還說被人用刀架脖子呢，這會兒又成發小了，死要面子。」
柳清安抿嘴一笑，輕聲道：「噓，不要拆穿他。」
應三刀眼角抽搐了幾下，耳尖泛紅，撓了撓後腦勺掩飾尷尬：「不管怎麼說，幾位爺是找對人了。」
他搓了搓手，「不過現在不是出城的好時機，得等到晚上。」
眼珠子一轉，又堆起笑容，「諸位來高平還沒好好逛過吧？咱們這君平一條街，可是整個高平最熱鬧的去處。」
他神秘兮兮地湊近：「特別是沿著君平街往東走，有座三層朱漆小樓——」
「那樓飛簷翹角，簷下掛著一排鎏金鈴鐺，風一吹就叮噹作響。正門上懸著塊烏木匾額，上書『清音閣』三個描金大字，字跡娟秀得不像風月場所，倒像是書院題匾。可門口站著的卻不是尋常龜公，而是兩個腰間佩刀的護衛，眼神銳利如鷹。」
「最妙的是二樓臨街的雕花窗欞，薄如蟬翼的紗簾後，隱約可見女子執筆作畫的剪影。若不是知道這是教坊司，還當是哪家小姐的閨閣。」
「雖然規模比不上上京城的，但裡面的姑娘可都是……」
應三刀擠眉弄眼，「正經犯事官家的小姐，咳咳……」
話未說完，柳清安和汀蘭已經怒目而視。柳清安手中的茶碗"咔"的一聲放在桌上，濺出幾滴茶水。
「六個人一起走，需要多少銀子？」許舟適時岔開話題。
應三刀立刻正色道：「得看去哪了。原本去北……」
他瞥了眼櫃檯方向，改口道：「去北方，一個人要八千兩。但幾位爺是往回走，自然不用那麼多。」
櫃檯後，掌柜的若無其事地撥了幾下算盤珠。
應三刀笑道：「我們只收諸位五千兩一個。不過我和二爺關係好，可以再省一千兩，一人四千兩如何？」
許舟不動聲色：「六個人一起，總能再便宜些吧？」
「爺，您多包涵。」應三刀賠著笑，手指在桌上畫著圈，「就算六人同行，這趟的風險可一分不少。每人最少三千五百兩，這是底價了。若想要更穩妥的路子，還得再添些……」
許舟心中暗嘆。這一趟就是兩萬多兩銀子，比搶錢莊來得還快。
他轉頭看向蘇儒朔，後者正淡定地抿著茶，察覺到目光後微微點頭。
「那就每人三千五百兩。」許舟拍板，「六人一共兩萬一千兩。」
應三刀臉上立刻綻開笑容，缺了半截的小指在桌上輕輕一叩：「得嘞！幾位爺放心，收了錢，包管把諸位穩穩噹噹送出高平。」
他站起身，順手抓了把瓜子塞進袖袋，「諸位今日不妨在君平街逛逛，以後未必再來了。小的亥時來接人。」
待應三刀離開後，許舟看向蘇儒朔：「如何？」
蘇儒朔沉吟道：「那間客棧的信譽向來有保證。這個價錢……」
他看了眼櫃檯方向，「比我了解到的還低了兩成。」
許舟點點頭，起身整了整衣袍，朝櫃檯走去。櫃檯上，掌柜正低頭撥弄著算盤，帳本在一旁攤開，密密麻麻記滿字跡。
許舟伸手輕叩櫃檯，發出兩聲悶響。
掌柜聞聲抬起頭，眼睛微微眯起，堆起滿臉笑意：「客官，可是有什麼需要？」
許舟雙臂撐在櫃檯上，身子前傾，目光如炬直視掌柜：「我們想出城。」
客棧大堂里飄著淡淡的酒氣，混著木地板經年累月滲出的霉味。櫃檯後的掌柜一身對襟黑布衫，袖口磨得發亮，指甲縫裡藏著洗不淨的茶漬。
「客官想要出城？」
掌柜眼珠子在許舟身上滾了一圈，像是掂量貨物的成色。
角落裡擦桌的瘸腿夥計水潤轉過半張臉，木頭也停下手裡的活計，脖子微微抻著，像是嗅到肉味的野狗。
片刻後，掌柜慢條斯理道：「客官，若想要出城，去南城門，繳了通行稅就可以了。」
許舟站在櫃檯前，手指輕輕敲著台面，節奏不緊不慢。
他察覺到四周投來的視線，嘴角一揚，笑道：「掌柜說的是，不過我想同掌柜的聊點生意，如何？」
掌柜的眉毛動了動，像是聽見了什麼有趣的事。他慢悠悠地合上帳本，手指在封皮上摩挲兩下，這才道：「那客官就隨我走吧。」
許舟轉身，身後的蘇儒朔也跟著動了。他下意識伸手去扶，卻被對方輕輕一擋。
蘇儒朔的步子很穩，只有腳尖落地時微微一頓，若不細看，幾乎瞧不出腿上的舊傷。許舟心裡暗嘆，劉大夫的醫術果然名不虛傳。
掌柜領著兩人穿過大堂，拐進一條窄廊。走廊盡頭是一間小屋，門一關，外頭的嘈雜立刻被隔開。
屋內陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，牆角擺著個半人高的青瓷花瓶，瓶身上繪著褪色的牡丹。
「兩位，出城的方式我客棧自然是有的。」掌柜坐下，手指在桌面上輕輕一叩，「只是，二位若是想回大玄，為何不出城門？」