許舟笑了：「掌柜的應該知道如今城門出不去了吧？」
掌柜點頭，臉上堆著笑，眼底卻藏著試探：「是知道，但不知道具體原因，客官可是清楚？」
許舟身子往後一靠，懶洋洋道：「想探聽訊息，得拿銀子來買。」
掌柜訕笑兩聲，搓了搓手：「我就隨便問問嘛……」他頓了頓，又換上生意人的熱絡，「放心，只要付錢，我客棧可提供一條密道，送客人與隨行同伴離開高平。」
許舟眼神一凝：「密道在何處？」
掌柜抬手往下一指，笑得神秘：「就在我這客棧底下。」
許舟不動聲色：「通往哪裡？」
「兩個出口。」掌柜伸出兩根手指，像在炫耀什麼稀罕物件，「一個通大玄太原府，一個通北狄蒼龍京的朝聖州。客官若是想回大玄，我們便將你們送到太原府。」
許舟沒急著答話，目光轉向蘇儒朔。後者從懷中掏出幾張銀票，輕輕擱在桌上：「這是五千兩定金，剩下的等出了城再結清。」
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掌柜的眼睛一亮，指尖在銀票上摩挲兩下，確認無誤後，臉上的褶子笑得擠成一團：「客人果然爽快！祝您財源廣進、生意興隆！」
事情談妥，兩人正要起身，掌柜卻突然伸手一攔：「諸位客官今天有何安排？」
許舟隨口道：「在這客棧歇上整日，養養精神。」
掌柜連連擺手，語氣熱切得像是怕他們錯過什麼天大的好事：「使不得使不得！諸位千金之軀悶在屋裡豈不可惜？高平的君平街那可是藏龍臥虎，綢緞莊的雲錦、鐵匠鋪的精鐵，還有巷子深處的桂花蜜酒，都是別處尋不來的好東西！」
蘇儒朔眉頭微皺，語氣謹慎：「掌柜好意心領，但如今局勢動盪，貿然外出恐怕……」
「無妨！」掌柜拍著胸脯，聲如洪鐘，「我為幾位尋個夥計，都是高平城摸爬滾打多年的好手，尋常宵小見了他們腿都得打顫！只要幾位出門時知會一聲，保准能逛得安心、買得舒心！」
許舟看了蘇儒朔一眼，見他沒再反對，便點頭笑道：「既然是掌柜的一番心意，那我們就卻之不恭了。」
許舟與蘇儒朔快步回到桌前，木凳在地板上拖出短促的摩擦聲。
許舟俯身撐住桌沿，聲音壓得極低：「掌柜手裡有條密道，直通太原府。」
他將方才的遭遇與密道之事告知眾人。
柳清安眼神警惕，沉聲道：「這地方透著古怪，我和汀蘭就留在客棧，也好守著行李。」
汀蘭連連點頭，下意識往柳清安身側靠去。
蘇儒朔輕咳一聲，伸手揉了揉隱隱作痛的傷腿：「劉大夫的藥雖靈驗，到底傷筋動骨，我這腿傷雖有好轉，但走不得遠路。你們幾個年輕人出去看看也好，不過務必小心。」
蘇玄正立刻挺直腰板，拍了拍胸脯：「爹，我陪著您，有什麼事也好照應。」
「也好。」許舟應了一聲。
倒是柳雲溪興致勃勃地站起身，一把攬住許舟的肩膀：「許兄武藝高強，跟著你出門可比那些打手讓人踏實！我還沒見識過這邊防小鎮的熱鬧，說什麼也得去逛逛！」
許舟沉思片刻，點頭道：「那便走一遭，你可別落下。」
兩人朝眾人頷首示意，並肩跨出客棧門檻，融入君平街熙熙攘攘的人流之中。
君平街的喧囂像鍋滾粥。挑擔老漢的吆喝混著糖畫攤的焦香，穿紅襖的小丫頭蹲在路邊，正用草莖逗弄竹籠里的促織。
許舟突然被撞了個趔趄——是個舉著風車奔跑的垂髫小兒，後面追來的婦人連聲道歉，鬢邊木簪雕著粗糙的喜鵲。
「嘗嘗這個。」柳雲溪突然塞來塊黃澄澄的米糕，表面烙著吉祥紋，「黍米混了羊奶，塞外傳過來的做法。」
他嘴角還沾著棗泥餡的痕跡，另一隻手已經指向賣胡麻餅的攤子。
許舟咬開米糕，甜膩里泛著腥膻。
三丈外有個戴幞頭的稅吏正在抽攤販的笞條，粗布衣衫的老漢跪著捧出銅錢，手背皸裂如旱地。
「大玄商稅三十稅一，農稅卻收三成。」許舟突然道，碎米糕渣從指縫簌簌落下，「江南織坊日進斗金，老農賣兒賣女湊春稅。」
柳雲溪舉到嘴邊的芝麻糖頓住了。
街邊酒旗在他臉上投下晃動的陰影，襯得那雙總是帶笑的眼突然深沉：「許舟你這話…倒像御史台那些革新派。」
許舟望著街角貨郎的推車，冷笑一聲：「靠幾畝薄田能刨出多少銀錢？要充盈國庫、讓百姓富足，就得從商賈身上下功夫。可這改革……」
他話音一頓，目光掃過青瓦白牆，「滿朝文武都把『祖宗之法』掛在嘴邊，動一動便如剜他們心頭肉。」
柳雲溪聞言神色驟緊，一把拽住許舟衣袖退到巷口：「噤聲！這話也就我當你知己才聽，他日若落旁人耳中，輕則丟了前程，重則……」
他沒再說下去，只重重拍了拍許舟肩膀。
許舟卻灑脫地甩開他的手，撣了撣衣擺：「仕途於我如浮雲，不說這些掃興話了。」
他見柳雲溪步子越走越快，不禁挑眉，「瞧你這火急火燎的模樣，莫不是藏著什麼好去處？」
柳雲溪側身避開挑夫的扁擔，狡黠一笑，抬手遙指街角朱漆招牌：「那日來君平街便瞅見了！」
憶金堂的鎏金招牌在日光下泛著油潤的光。
門口垂著青竹簾，掀開時撞響一串黃銅鈴。
「首飾鋪子？」許舟打量著門楣上精美的雕花，「你特意繞路來這兒，就為了買這些？」
「這你就外行了！」柳雲溪興奮地搓了搓手，壓低聲音道，「高平的玉石在中原可是稀罕物！碧殿子溫潤如春水，賀蘭石紋路像極了塞上晚霞……」
他說到興起，眼睛都亮了幾分，「此番離家許久，總得帶些稀罕物件回去，討爹娘歡心不是？」
「我還以為你天不怕地不怕呢，」
許舟忍不住笑出聲來。
「胡說！」柳雲溪梗著脖子辯解，耳尖卻悄悄泛紅，「我這叫孝……孝心使然！」