「荒唐。」太子冷冷打斷，「一國儲君，鑽密道出逃？大玄立朝千百年，何曾出過這般窩囊的太子？」
江聽潮訕訕退下，不敢再言。
就在此時，蘇儒朔忽然眯起眼睛，盯著城牆上的邊軍，緩緩道：「有詐。」
許舟好奇：「岳父何出此言？」
蘇儒朔抬手指向城頭：「你們看那些邊軍甲士的舉動——他們並非臨時做戲，而是真在備戰。」
眾人順著他的目光望去，只見城牆上的邊軍來回奔走，搬運箭矢、調整弩機，動作迅捷而熟練。
蘇儒朔繼續道：「邊軍軍資匱乏，尋常士兵只能穿藤甲，軍械也多有殘缺。一石硬弓市價八兩銀子，在邊軍眼裡，這等弓弩珍貴至極，非戰時絕不上弦。」
蘇玄正不耐煩地插嘴：「爹，能不能說重點？」
蘇儒朔冷冷斜睨他一眼，才繼續道：「下午我們進城時，邊軍的弓都插在箭囊里，弦未張。而現在，所有硬弓都已上弦——若只是演戲，他們捨不得這麼糟蹋軍械。」
柳清安策馬靠近，沉吟道：「這倒未必。荀羨和左橫江若真要演戲，只需告訴將士們『北狄來襲』，底下人自然會當真，何必透露謀逆之事？」
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蘇儒朔不置可否，轉而看向許舟：「許舟，你怎麼看？」
許舟凝視城牆，忽而眯起眼：「城牆上的火光……太亮了。」
蘇玄正不解：「什麼意思？」
許舟沉聲道：「若只是火把，絕無這般光亮。城外必有烈火燃燒——邊軍恐怕正在放火燒山，以阻北狄伐木造攻城器械。」
眾人聞言，心頭一凜。若真如此，那荀羨所言非虛——北狄人，確實來了。
沉默片刻，蘇玄正忍不住問：「那我們……該怎麼辦？」
無人應答。夜風呼嘯，城樓上的火光搖曳，映照在眾人凝重的臉上。
徐懷謹見太子沉默不語，忍不住再次上前，低聲道：「殿下，眼下最緊要的，是防備邊軍狗急跳牆。若他們真敢挾持一國儲君，屆時陛下投鼠忌器，朝堂必將大亂！」
太子垂眸，指尖輕輕摩挲著狐裘，半晌才道：「莫非……真有此事？」
任敖壓低聲音問道：「殿下也覺得，城外真有北狄體修滲透進來了？」
太子仰首望向巍峨的城牆，火光映照下，他的側臉顯得格外冷峻：「仔細想想，未必沒有可能。當初蘇既明叛亂時，北狄大軍兵臨崇禮關，可狼騎軍卻不見蹤影。朝中諸公還曾疑惑這支精銳去了何處……」
他頓了頓，聲音漸沉，「如今看來，或許真如荀羨所言，他們翻山越嶺，潛入了高平。」
任敖眉頭緊鎖，思索片刻後急聲道：「若狼騎軍真來了，殿下更該速速離開！您乃千金之軀，若高平城破……」
太子卻忽然打斷他：「可此時出城，若撞上北狄體修，又當如何？」
任敖連忙道：「橋山險峻，騎兵絕難通行，糧草輜重更運不進來。即便北狄派了體修潛入，人數也必然不多，最多是些探馬斥候。羽林軍五百鐵騎結陣，便是遇上北狄體修也能一戰！殿下，機不可失啊！」
夜風卷過街道，吹動太子的狐掖裘，他沉默許久，最終緩緩搖頭：「任將軍的好意，我心領了。但我是大玄儲君，若北狄真來犯邊，我豈能未戰先逃？」
他抬眼望向北方，聲音平靜卻堅定，「當年先祖寧將都城從金陵遷至上京，為的就是『天子守國門』。怯戰畏敵之人，不配執掌這萬里河山。」
任敖聞言，渾身一震，當即抱拳行禮，聲音激動得微微發顫：「殿下胸襟氣魄，末將慚愧！您將來必是一代明君……」
「未定之事，不必妄言。」太子溫聲打斷，伸手虛扶了一下，「任指揮使忠心可鑑，我明白你是為我安危著想。」
他攏了攏大氅，最後望了一眼火光沖天的城樓，「走吧，先回都司府，從長計議。」
……
羽林軍拱衛著太子穿行在夜色籠罩的街道上，馬蹄聲在空蕩的街巷間迴響。
高平城的百姓似乎也察覺到了異樣，家家戶戶門窗緊閉，偶有膽大的從窗縫中窺視，又很快縮回頭去。
抵達都司府門前，太子利落地翻身下馬，將韁繩遞給任敖：「務必妥善安置徐大人及其親眷。」
說話間，他忽然環顧四周，眉頭微皺：「咦？柳姑娘呢？」
任敖一怔，急忙回頭檢視——羽林軍隊伍末尾，哪裡還有柳清安和柳雲溪的身影？
他遲疑道：「許是行軍太快，她們掉隊了？殿下先入府休息，末將這就帶人去尋！」
江聽潮猶豫了一下，上前低聲道：「殿下，末將方才親眼看見他們在雞市街拐進了小巷，是自行離隊的。」
他頓了頓，聲音更低，「不止柳氏兄妹，靖安侯一家也不見了。」
夜色中，太子的表情模糊了一瞬，隨即展顏一笑，那笑意卻未達眼底：「既如此，便隨他們去吧。」
高平的月光是冷的，像一柄銀刀懸在天上，將土屋小巷照得慘白。
六匹馬的蹄聲在空蕩的街道上格外清晰，蘇儒朔忽然一勒韁繩，戰馬人立而起，他回頭望向身後——長街寂寥，只有月光鋪地。
「太子沒派人追來，」他淡淡道，「甩掉了。」
黑色大氅在夜風中微微翻動，他的面容在陰影中顯得格外冷峻。
汀蘭騎著一匹小矮馬跟在後頭，忍不住問道：「老爺，咱們為啥要偷偷溜走啊？」
蘇儒朔沒有回頭，聲音平靜：「任敖有勇無謀，江聽潮是個草包，徐懷瑾更不是能臨機決斷的人。太子想查殺良冒功的案子，身邊連個能用的人都沒有。」
他頓了頓，「更麻煩的是，現在有人在暗中算計太子和邊軍，我們再跟著他們，遲早一起倒霉。」
柳雲溪嗤笑一聲：「羽林軍好歹是御前禁軍的門面，怎麼盡用些勛貴子弟？那江聽潮當年在皇城根下被我們追著打，如今倒穿上羽林軍的白袍了。」