荀羨沉默了一瞬，再開口時，語氣依舊沉穩如鐵：「高平邊軍，從不在軍情上作假。信與不信，由你。」
說罷，他轉身離去，身影沒入城牆的陰影中，只留下滿牆火把，無聲燃燒。
任敖怒目圓睜，手中長劍直指城頭，厲聲喝道：「荀羨！私調邊軍阻攔太子車架，你這是謀逆大罪！」
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城牆之上，荀羨的身影已漸漸隱入黑暗，唯有他的聲音依舊清晰傳來：「謀逆與否，待平定漠北叛軍後，臣自會隨殿下回朝請罪。不過此刻，末將的兵符只認八百里加急軍報，不認太子車駕！荀某人還有軍務在身，先不奉陪了。」
「豎子敢爾！」任敖怒極，劍鋒在火光下泛著寒光，「你若是個爺們，便出來把話說清楚，不要躲在城牆上當縮頭烏龜！」
羽林軍眾將士紛紛鼓譟，叫罵聲此起彼伏，可城牆上的邊軍卻恍若未聞。
一支支令箭從城門樓中傳出，甲士們領命而去，腳步匆匆，對城下的太子一行視若無睹。
江聽潮氣得臉色鐵青，抱拳對太子道：「殿下，這荀羨根本沒將您放在眼裡！」
太子攏了攏身上的狐掖裘，神色淡然：「江聽潮，莫在此氣急敗壞，羽林軍的氣度何在？退下。」
江聽潮張了張嘴，最終只能咬牙退後，拳頭攥得咯咯作響。
此時，一陣整齊的腳步聲傳來。
左副總兵左橫江領著一隊邊軍步卒從羽林軍旁經過，鐵甲鏗鏘，目不斜視。
行至近前，左橫江忽然停下腳步，冷冷掃了眾人一眼：「我高平都司府總兵好歹也是官拜正二品的朝廷大員，容不得你們這群紈絝子弟大呼小叫。」
他頓了頓，聲音更冷，「太子監國便敢輕慢邊將？我高平軍從死人堆里爬出來時，諸位還在太學啃《周禮》吧？有種上城樓上喊，對著老子的兵卒耍威風，算什麼本事？」
說罷，他頭也不回地登上城樓，留下羽林軍眾人面色陰晴不定。
任敖深吸一口氣，強壓怒火，轉身對太子低聲道：「殿下，這荀羨謊稱北狄狼騎犯邊，分明是要將您困在此處……如今該如何是好？」
太子沉默片刻，輕嘆一聲：「若是江先生在此就好了。可惜他被父皇調去宮中聽用，此次未能隨行。」
任敖聞言，臉上閃過一絲愧色。太子這話分明是在說他們這些人不頂用。
太子的目光轉向一旁身著大紅官袍的徐懷謹：「徐大人在涿州整肅軍伍時，曾七日不卸甲冑。父皇說你『舌利如刀，可當十萬兵』。眼下這局面，你有何看法？」
徐懷謹略一思索，拱手道：「殿下稍候，容臣前去與荀總兵交涉。定要他開啟城門，放我等出城。」
太子不置可否，只是微微頷首。
徐懷謹翻身下馬，整了整官袍，大步走向城關。然而還未靠近，兩名邊軍甲士已橫戟攔路，冷聲道：「此乃軍機要地，閒雜人等迴避！」
徐懷謹眉頭一皺，聲音陡然提高：「此地非白虎節堂，也非都司府議事堂，按《大玄軍律》第三卷第七條，非戰時軍機重地！本官乃詹士府少詹士，從四品官員，臨戰時自有參議軍務之權！爾等不通律法，也敢在此大放厥詞？」
兩名邊軍被他這一通斥責說得一愣。其中一人撓了撓頭，轉向同伴：「詹士府少詹士是啥官？」
另一人搖搖頭：「聽著挺唬人，但肯定沒咱們總兵官大。」
「哦，」那人點點頭，隨即又挺直腰板，長戟一橫，「那咱們聽將軍的。」
徐懷謹氣極反笑：「好一個『聽將軍的』！《大玄律》明載，太子監國時可代行天子權柄，邊關軍務亦在管轄之列。爾等今日阻撓太子車駕，已是僭越！若再執迷不悟，他日論罪，輕則流放，重則抄斬！」
他這番話說得擲地有聲，可兩名邊軍卻只是對視一眼，依舊紋絲不動。
其中一人甚至打了個哈欠：「大人說完了嗎？說完了就請回吧，咱們還要值夜呢。」
徐懷謹臉色一陣青一陣白，正欲再言，忽聽城樓上傳來一聲冷笑：「徐大人好大的官威啊。不過在這高平城，軍令如山，可不是靠耍嘴皮子就能改變的。」
抬頭望去，只見左橫江站在城垛邊，居高臨下地俯視著他們，嘴角帶著譏諷的笑意。
徐懷謹被左橫江一句話噎得面色鐵青，胸中鬱憤難平。
他自詡辯才無雙，在朝堂上也曾駁得六部官員啞口無言，可今日面對這群油鹽不進的邊軍，竟連一句完整的話都遞不上去！
他耐著性子與守城甲士周旋了一炷香的時間，引經據典、威逼利誘，甚至搬出了《大玄律》中的軍務條款，可對方只是木然地杵著長戟，連眼皮都懶得抬一下。
最終，他只能陰沉著臉退回太子身邊，官袍袖口攥得發皺。
太子見他神色鬱郁，溫言安撫道：「徐大人不必介懷，邊軍粗鄙，不通禮法，非你之過。」
徐懷謹張了張嘴，終究沒說什麼，只是沉默地垂下頭。他想起自己致仕前，恩師曾意味深長地告誡他：「懷謹，你是個能吏，卻非急智之人。治一方水土，你能做得滴水不漏；可若遇上刀光劍影之事，你未必能全身而退。」
他本以為自己這輩子做個安穩的地方官便足矣，可朝廷一紙調令，竟讓他成了太子少詹士。如今看來，恩師所言不虛——他確實不擅長應對這種生死一線的局面。
太子遙望城樓，火光映照下，他的神色晦暗不明。
江聽潮悄悄湊近，壓低聲音道：「殿下，末將有一計，或可出城。」
太子側目：「說。」
江聽潮謹慎地環顧四周，確認無人偷聽，才低聲道：「末將到高平後，曾聽聞城中商賈私下利用兩條密道進出，以避城關盤查，運送些違禁貨物……若殿下不嫌委屈，或可借密道離開？」
太子眉頭一皺，尚未開口，任敖已搶先道：「殿下，事急從權！若您在此耽擱，恐有不測……」