許舟瞥了他一眼：「用勛貴子弟不全是因為裙帶關係。羽林軍值守宮門，必須用家世清白、九族可查之人。若用個無親無故的光棍，犯了事連誅九族都找不到人。」
蘇儒朔挑了挑眉，看向許舟的目光帶著幾分讚許。
柳清安轉頭問許舟：「跟著太子真會有危險？」
許舟點頭：「我懷疑徐家滅門案不是邊軍所為，而是北狄軍情司的諜探下的手。」
「諜探？」柳雲溪一驚。
「邊軍沒動機做這種事，高平的地頭蛇也不會蠢到在太子眼皮底下殺人。」許舟低聲道，「但若是北狄諜探想挑撥太子和邊軍的關係，一切就說得通了。可惜太子身邊那些人認死了是邊軍乾的，根本沒往別處想。」
「說起來，邊軍那邊並非毫無動作的由頭。」蘇儒朔嘆了口氣：「世人多不知曉，當年荀羨與蘇檢曾於亂軍之中互為背嵴，是拿性命換過交情的兄弟。如今蘇檢猝然殞命，蛛絲馬跡層層牽引，竟都指向了朝堂中樞，甚至隱隱指向了東宮。」
「啊？」許舟驚訝。
「罷了，此事牽涉甚廣，多說無益。」
蘇儒朔攥著韁繩，忽然笑了笑：「現在太子連個能支使的臂膀都尋不出，也難怪急著把徐懷瑾調過來救場。」
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許舟若有所思：「岳父，方才太子提及的『江先生』究竟是何人？為何未見他隨駕同行？」
「是太子府的首席幕僚，江家二房的嫡長子，算起來是江聽潮的族叔。」蘇儒朔語氣平淡，「早年太子任副學政時查辦私鑄銅幣案，行事一味和稀泥，早惹得陛下心生嫌隙。後來蘇既明謀逆案里，也有這位江先生從中斡旋的痕跡。陛下便藉由這事將他外放，權當是敲打東宮的警鐘。」
柳雲溪樂了："陛下這是怕老狐狸把太子帶歪了啊。"
「不過，」蘇儒朔忽然眯起眼睛，「太子府幕僚接二連三被調離，偏偏徐懷瑾在此時擢升東宮屬官……」
他聲音漸低，「這樁樁件件湊在一處，倒像是有人特意為徐懷瑾鋪路。」
夜風驟起，幾人都陷入了沉默。
半晌，蘇儒朔搖搖頭：「暫且不論這些。眼下最要緊的是離開高平。」
他瞥了眼柳家兄妹，「你們倆偷跑出來，要是沒把你們全須全尾帶回去，柳承硯能恨我一輩子。」
柳清安吐了吐舌尖，乖乖噤聲。
蘇玄正忍不住問：「那我們現在怎麼辦？」
許舟也看向蘇儒朔。
月光下，蘇儒朔的側臉如刀削般冷硬。他沉吟片刻：「高平的密道必定已被邊軍封死，要出城……需得另尋他法。」
……
……
夜色如墨，許舟策馬穿行在高平城曲折的土路上，馬蹄踏過坑窪處濺起細碎的塵土。
他微微俯身，目光掃過一條條幽暗的巷弄，最終在一處堆滿雜物的角落裡發現了目標——一個蜷縮在破棉襖里的老叟，身旁放著面斑駁的銅鑼。
「老人家，」許舟勒住馬韁，俯身問道，「您是打更人嗎？」
老叟紋絲未動，只把縮在袖筒里的手又往棉襖深處埋了埋，喉間響起刻意放沉的鼾聲，倒頗有幾分以假亂真的架勢。
蘇玄正在後面看得有趣，從袖中摸出塊成色不錯的碎銀子，兩指輕捻著拋了過去。銀錠墜地發出「嗒」的悶響，在泥地上滾了兩圈停在老叟氈鞋邊，那「熟睡」的人陡然睜眼，枯瘦的手指如鷹爪般攫住銀子，爬起來時臉上已堆起褶子縱橫的諂媚笑：「哎喲，哪位爺賞飯吃？」
許舟壓下眉梢的不耐，耐著性子重複：「你可是這一帶的打更人？」
「是是是！回爺的話，」老叟搓著手，「小老兒守這小南街的更鼓二十年了。」
「既如此，為何今夜不聞更聲？」許舟挑眉。
老叟頓時苦著臉：「爺是外鄉人不知底細。如今高平城的夜啊，簡直是過江的蛟遇上坐地的虎，指不定哪條巷子就躺著剛斷氣的倒霉蛋。前兒個西市還撈起個被割了舌頭的貨郎呢！」
他縮了縮脖子，「小老兒這把年紀，還想多活幾年吶。」
許舟與蘇儒朔交換了個眼神，繼續問道：「城中都司府的兵卒，竟也放任這般亂象？」
老叟眼神陡然飄忽，嘴唇翕動著似有千言，最終卻只化作一聲乾澀的嗬氣。
蘇玄正嗤笑一聲，又是一塊碎銀子拋過去。老叟接住銀子，壓低聲音道：「爺們有所不知，這都司府哪是不想管？分明是拿了錢睜隻眼閉隻眼！往常城門整日洞開，路引文書全不查驗，只要塞夠買路錢，就算是殺官造反的要犯，都能在這高平城裡尋個窩點躲災。」
許舟若有所思：「可我等入城時，城門卻是緊閉的。」
「這城門緊閉也就半月光景！」老叟左右張望了下，「自打太子爺的儀仗要來，城門就封了。好些南下的商隊都被困在城裡，如今君平街擠得跟上元節廟會似的，連落腳的客棧都尋不著。」
許舟突然轉頭看向蘇儒朔：「邊軍必定瞞了內情！他們探知北狄動向的時機，遠比報給太子的早得多。」
蘇儒朔沉默。
柳清安握韁繩的手一緊：「你真覺得北狄要圍城？」
「時機太蹊蹺了。」許舟聲音發沉，「若要困死一座城，選何時動手最不易察覺？」
蘇儒朔突然嘆了口氣：「就是現在。」
柳雲溪撓頭：「伯父，你們打什麼啞謎呢？」
柳清安抬手敲他腦袋：「歲暮天寒本就是商隊歇業之時，就算高平被圍上一月，太原府也只當是尋常封城。」她臉色漸漸發白，「若北狄修行者真如邊軍所說已經滲透進來…」
「高平已經是座孤城了。」許舟輕聲接道。
老叟突然撲通跪地，牙齒打顫：「各、各位爺，北狄蠻子真要打來了？」
許舟沒有接話，繼續問道：「商賈為何都聚在君平街？」
老叟搓著手解釋：「回爺的話，高平頂頂好的銷金窟都在君平街——煙雨樓的姑娘、醉仙樓的老窖、悅來棧的上房，還有那玲瓏局賭坊，哪個不是勾著人魂兒的去處？商賈們賺了錢沒處花，夜裡自然都往那兒扎。」