蘇儒朔倚著馬鞍緩緩坐下，修長的手指輕撫懷中太極玉盤，玄色紋路在月光下流轉，玉盤中心的陰陽魚竟自行旋轉，絲絲霧氣在盤間繚繞，彷佛有生命般吞吐不定。
許舟目光一凝，湊近好奇問道：「岳父，這玉盤……」
「收屍用的。」
蘇儒朔語氣平淡，掌心一翻將玉盤收入袖中，陰影復上他稜角分明的側臉。他搖了搖頭，嗓音低沉：「若蘇檢的屍身能輕易帶回，蘇家何須派我來？」
許舟喉頭微動，猛然想起蘇檢與蘇家的關係——三老太爺視蘇儒朔如己出，而蘇檢是老太爺的嫡孫，自幼與這位叔父親近。
此刻再看蘇儒朔，那挺拔如松的脊背竟似微微佝僂，許舟咽下滿腹疑問，目光投向遠處霧氣瀰漫的峽谷深處。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選天天看小說，𝖙𝖙𝖐𝖆𝖍.𝖙𝖜隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
馬蹄聲驟然而至，江聽潮折返，戰馬鐵蹄沾染血污，鞍邊掛著半幅撕裂的北狄狼旗。
他翻身下馬時腳步微亂，單膝跪地抱拳：「殿下！十里內已肅清，並無伏兵，只是……」
「慌什麼！」太子冷喝一聲，玄色袍角掃過碎石，聲音沉穩如鐵，「遇事當鎮定。說，蘇檢將軍在何處？」
江聽潮深吸一口氣，指向峽谷更深處：「再往前三里，有條暗河……將軍，就在那裡。」
太子沉默片刻，一聲嘆息：「走吧。」
隊伍再度啟程，馬蹄聲驚起崖邊棲息的寒鴉。
轉過一塊突兀的巨石，眾人驟然屏息——狹長的峽谷中，蘇檢半跪於暗河之畔，殘甲破碎處白骨森然，卻仍以刀柄撐地，左手緊握染血的陣刀。
方圓百米內刀氣縱橫，空氣扭曲如金戈交鳴，二十具北狄體修的屍體橫陳四周，血氣沖天，凝而不散。
許舟下意識展開神魂探查，卻被蘇檢身上銳利的金芒刺痛，神魂幾欲潰散，連忙收回感知，不敢再看。
太子翻身下馬，大步向前，卻被江聽潮一把攔住：「殿下，不可！」
太子眉頭一皺，仍伸手觸碰那無形的刀氣屏障，指尖剛觸及，瞬間被割開一道血線。鮮血滴落，他腰間玉佩微光一閃，傷口竟癒合如初。
太子凝視掌心，若有所思地看向蘇儒朔。
蘇儒朔沉默著取出玉盤，鋒利匕首划過掌心，鮮血滴落玉盤，剎那間柔和光芒籠罩全身。
四周狂暴的刀氣竟自動避讓，彷佛畏懼一般。
他獨自踏入刀氣領域，腳步沉穩，卻帶著一絲微不可察的顫抖。
走到蘇檢身前，他緩緩俯身，凝視著那張仍帶著殺氣的年輕臉龐，嗓音沙啞：「後悔嗎？」
刀氣之中，似有低語迴蕩：「不悔……」
蘇儒朔站在蘇檢的屍身前，沉默如鐵。
刀氣領域內，空氣彷佛凝固，連風都繞道而行。他緩緩抬起手，指尖懸在蘇檢冰冷的鐵甲上方，似在猶豫，又似在確認什麼。
終於，他輕輕拂過那張年輕的臉，指腹擦去凝固的血痕，動作極輕，彷佛怕驚醒一個沉睡的人。
蘇儒朔閉了閉眼，聲音輕得幾乎聽不見：「走，叔父帶你回家。」
袖袍一抖，一隻青玉儲物袋滑入掌心。他指尖輕點，袋口微張，一具黑檀棺槨無聲落地，棺身刻滿繁複的符文，在月光下泛著幽藍微光。
蘇儒朔單手一托，蘇檢的屍身便如被無形之力承起，緩緩落入棺中。
殘甲未卸，刀未離手，他並未擦拭血跡，也未整理儀容，彷佛這位戰死的將軍就該以這樣的姿態長眠——帶著殺意，帶著不屈。
棺蓋合攏的剎那，四周刀氣驟然暴動，如不甘的亡魂嘶吼，卻又在太極玉盤的鎮壓下漸漸平息。
蘇儒朔袖袍一卷，棺槨收入儲物袋中，整個過程肅穆無聲，唯有夜風嗚咽，似在哀悼。
遠處，太子靜立不語，目光沉沉。
許舟喉頭滾動，想說些什麼，最終只是攥緊了拳頭。
羽林軍甲士們垂首按刀，無人出聲，唯有戰馬偶爾不安地踏動鐵蹄，濺起幾粒碎石。
回程奔襲。
馬蹄聲再起，隊伍如黑色洪流衝出鷹嘴峽，來時沉重，歸時更沉。
夜依舊漆黑，高平城的輪廓漸漸浮現，城牆上的火把在風中搖曳，像是野獸的眼睛。
從西城門返回時，守卒剛舉起火把，江聽潮就亮出玄武衛腰牌，鐵青著臉喝退眾人。
任敖一夾馬腹，戰馬加速，他側頭厲喝：「南城門！全速前進！」
羽林軍轟然應諾，鐵蹄震地，甲冑鏗鏘。
夜風撲面，裹挾著沙塵與血腥，卻無人減速。高平城的陰影越來越近，南城門的輪廓在火光中清晰起來——然後，所有人的心猛地一沉。
城牆上火把如林，照得城門亮如白晝。甲士穿梭，弩車列陣，沙袋堆壘，儼然一副嚴陣以待的架勢。
任敖勒馬，戰馬人立而起，嘶鳴聲刺破夜空。
他眯起眼，死死盯著城牆上的動靜，指節因攥緊韁繩而發白。
「不對勁……」
江聽潮低聲道。
任敖沒有回答，只是緩緩抬頭，望向城牆最高處。
一道高大的身影出現在牆垛之間，火光在他背後跳動，卻照不清他的面容，只投下一片深沉的陰影。
那人居高臨下，聲音如洪鐘震盪：
「太子何故半夜前來？」
任敖心頭一緊——荀羨！
他深吸一口氣，厲聲回應：「荀總兵！太子追查要案，需即刻前往成紀縣，速開城門！」
荀羨的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅決：「不能開。」
任敖怒極反笑：「荀羨！你莫不是瘋了，敢攔太子車駕？！」
城牆上的身影紋絲不動，唯有火光在他周身躍動，映得他如一座鐵鑄的雕像。
「任將軍息怒。」荀羨的聲音不疾不徐，「我軍斥候在橋山遭遇北狄體修，十餘人皆是神武營精銳。他們翻山越嶺潛入腹地，必有所圖。太子此時出城，恐遭伏擊——恕末將不能從命。」
任敖咬牙，眼中怒火幾乎要燒穿夜色：「三百里山路，斷崖無數，北狄人飛過來的不成？！還有，你邊軍斥候能從十餘名體修手中逃生？荀總兵，這謊話未免太拙劣！」