許舟眉峰一沉：「北狄體修向來自詡草原雄鷹，怎會用這等下作手段？」
「怪就怪在這兒！」小偷掰著黑黢的指甲數，「開春日北狄剛送了九車羊毛來換鹽鐵，轉頭就設伏！」
「更邪乎的是，兵部明知蘇將軍剛結束漠北苦戰，人馬疲憊，卻單單指派他單人獨騎前往鷹嘴峽『探查敵情』！坊間都在傳，出發前一日，蘇將軍在酒肆喝得大醉，破口大罵『有人要拿我蘇檢的人頭換前程』，結果第二日便丟了性命？。」
許舟皺著眉頭。
小廝喉結滾動著咽了口唾沫：「對了，前幾日有個商隊在城外遇襲，據說死了不少人，但貨物卻一件沒少。更怪的是，那些屍體都被割了左耳…」
許舟正要追問，驛站外突然傳來清脆的馬蹄聲——那是釘了鐵掌的戰馬特有的聲響。
想必是徐承翰從都司府搬來的救兵到了。
沉默片刻，許舟直起身子，手中長刀倒提，刀尖懸在小偷太陽穴上方寸許：「我可以放你們走，但你要替我辦幾件事。」
小偷如蒙大赦：「您說！什麼事都行！」
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「現在還不是時候。」許舟淡淡道，「日後我如何尋你？」
「您去那間客棧，跟掌柜的說找『應三刀』，他自會傳話！」
「哪間客棧？」
「那間客棧。」
許舟皺眉，「打什麼啞謎？快說！」
小偷委屈得快哭出來：「那客棧真就叫那間客棧！」
「……」
許舟嘴角抽了抽：「我能信你嗎？」
「當然能！」應三刀拍著胸脯保證，「我在這高平城裡也算有頭有臉的人物，向來一言九鼎！」
許舟收刀入鞘，抬腳放開他：「滾吧。」
應三刀如獲大赦，連滾帶爬地招呼那幾個孩童，轉眼間便消失在窗外的夜色中。
許舟望著他們離去的方向，若有所思。
那間客棧？
什麼亂七八糟的名字
先前虞鏢頭曾說，高平有一家客棧神通廣大，乃是天策將軍舊部所開，可將人送去北狄。
不知虞鏢頭所說的，是不是這一家？
許舟站在窗邊，目光追隨著應三刀帶著幾個孩童遠去的背影，直至他們消失在街巷盡頭。屋子裡只剩下他和數十具屍體，血腥味混著夜風，冷冽而刺鼻。
遠處，鐵蹄聲如雷，由遠及近，最終在驛站門前戛然而止。
緊接著，甲冑鐵片摩擦的聲響密集如雨，上百人翻身下馬，腳步聲沉重而整齊。有人高聲喝道：「將驛站圍起來！」
話音未落，蘇玄正已衝進人字房，神色凝重：「許舟，驛站外來人了，應是太子的人！」
他的目光掃過滿地的屍體，最終落在許舟身上。
月光勾勒出許舟的輪廓，襯得他神色莫測。
蘇玄正沒有多言，徑直走向通鋪，伸手去扯床單。
然而，當他看清床榻上那具流著血淚的屍體時，動作不由得一滯。
可僅僅兩息之後，他便咬了咬牙，硬生生拽下一條床單，轉身回到許舟面前。
「我猜你肯定不想引人矚目。」他低頭，用床單將臭肺刀層層裹住，「這柄刀太扎眼，還是遮住的好。」
許舟微微一愣，隨即唇角揚起，笑意如刀鋒般銳利：「二哥臨危不亂、心細如髮，佩服。」
蘇玄正沒好氣地瞪了他一眼：「都什麼時候了，還打趣我？走吧，出去看看。」
兩人剛踏出房門，便見趙氏已帶著徐執鉞匆匆下樓，柳家兄妹和汀蘭緊隨其後。
蘇玄正見狀，立刻轉身往樓上走，正在此時一名中年男子提著官袍下擺，神色慌張地衝進驛站。
「夫人！執鉞！」徐懷謹聲音發顫，眼中滿是驚惶。
趙氏踉蹌幾步，撲進他懷中，淚水奪眶而出：「老爺，您可算回來了！若是再晚些，只怕……只怕我們就……」
徐懷謹緊緊摟住她，低聲安撫：「委屈你了，快些起來，太子也來了，莫要失了禮數。」
趙氏聞言一怔，抬頭越過徐懷謹的肩膀，望向驛站大門。
只見一名身著白色狐掖裘的貴公子緩步而來，身後跟著二十餘名銀甲白袍的甲士，個個手按劍柄，肅然而立。那貴公子約莫三十來歲，發束白玉簪，唇紅齒白，眉目如畫，舉手投足間儘是矜貴之氣。
「太子殿下？」趙氏慌忙從徐懷謹懷中掙脫，抹去眼淚，屈膝行禮，「太子殿下萬安。」
太子微微頷首，拱手回禮，聲音溫潤如玉：「徐家嬸子不必多禮。今日之事，皆怪我疏忽，明知高平不太平，卻未提前安排護衛，險些釀成大禍。若諸位有何閃失，我萬死難辭其咎。」
趙氏受寵若驚，連連搖頭：「殿下言重了，此事怎能怪您？」
徐懷謹亦躬身行禮，沉聲道：「太子殿下不必自責，誰能料到這高平兇徒如此猖狂？您能親至，微臣已是感激不盡。」
徐執鉞攥緊拳頭，眼中怒火未消，聲音卻壓得極穩：「父親，此事務必要徹查到底！」
徐懷謹神色稍緩，伸手拍了拍兒子的肩膀。他指尖還沾著方才查驗屍體時留下的血漬，卻在觸及兒子衣襟時下意識用袖口遮掩了下。「聽你兄長說，危難當頭，是你擋在他和娘親面前。」他喉結滾動了下，聲音裡帶著沙啞的欣慰，「我徐家子弟，當如此忠勇血性。」
太子適時上前半步，雪白的狐裘在夜風裡揚起一角。
他看向徐家兄弟的目光含著讚賞，語調卻像在閒話家常：「承翰賢弟當真人傑。經此禍事竟敢孤身縋城而出，縱馬夜闖都司府報信，這份膽魄，便是禁衛營的老將也要贊一句『虎膽』！」
他忽然轉向徐懷謹，笑意深了幾分，「徐大人好福氣，長子孤身報信膽識過人，幼子臨危護母勇武非常。徐家一門，果真是文能安邦、武能定國的柱石之材！倒讓孤想起當年徐老大人鎮守北疆時，那句『徐家兒郎骨』的民謠了。」
院角的老槐樹下，柳雲溪用靴尖碾著地上的碎瓦，突然嗤笑一聲：「來了好半天，誰也沒去看看那些丫鬟小廝。」
他拇指往身後廂房方向一戳，「幾十條人命，全白死了。」