柳清安狠狠瞪他一眼：「哥！」
「慌什麼？」柳雲溪滿不在乎地擺了擺手，聲音卻稍低了些，「咱柳家、張家又不怕他！」
「你是不打算入仕！」柳清安從牙縫裡擠出話來，眼角瞥向不遠處沉默的許舟，「可父親還在兵部任職！」
柳雲溪順著她的視線望去，正對上許舟古井般的眼睛，到底把後半句話咽了回去。
許舟的沉默像一柄入鞘的刀。
他望著太子被眾人環繞的背影，思緒卻沿著應三刀臨去時的話一路剖開——明威將軍蘇檢，三老太爺的孫子。
若那江湖客沒說謊，蘇檢醉酒後分明喊的是「拿我人頭換前程」。
誰要殺他？
誰又能用四品武將的頭顱當投名狀？
夜風卷著血腥味掠過耳際，答案幾乎呼之欲出。
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「這幾位是……」太子的聲音忽然傳來。
他不知何時已轉向槐樹這邊，目光蜻蜓點水般掠過許舟，在柳清安身上微妙地頓了頓，最後落在柳雲溪和汀蘭之間。
「太子殿下。」
沙啞的嗓音截斷了問詢。
蘇儒朔被蘇玄正和林宗一左一右攙著走下台階。
太子微微偏頭：「你是？」
「草民蘇儒朔。」他推開攙扶自己的手，行禮時肩背繃得筆直，「家叔戶部尚書蘇良康。此番來高平，是為收斂堂侄蘇檢的屍骨。」
「景城靖安侯？」太子突然上前兩步，親手托住他下拜的胳膊，「當日蘇既明謀逆，滿朝皆驚，唯有你們蘇家挺身而出、大義滅親，這般忠肝義膽、高風亮節，當真是滿門忠烈，堪為天下楷模！」
「陛下與太子謬讚了，蘇家深受國恩，自當以死報國，不敢居功。如今草民已是閒散之人，」蘇儒朔退後半步，「既已辭爵，便當不起『靖安侯』三字。」
太子收回的手在空中劃了個半圓，最終化作一聲嘆息：「昭寧那丫頭胡鬧，倒寒了功臣的心。」
見對方垂首不語，又溫聲道，「蘇檢將軍年少有為，勇冠三軍，本是我大玄棟樑之材……卻因兵部排程失當，令其孤軍深入險地，實乃天大的憾事，如今孤已責令兵部重整邊軍勘驗流程，涉事官員亦將嚴懲不貸，望老先生節哀。」
蘇儒朔頷首謝過，抬袖示意眾人：「太子殿下，此乃草民家眷。左首這位是小婿許舟，身旁是其婢子；此乃次子蘇玄正。右首兩位是柳承硯柳大人的令郎與令愛，本隨我等赴高平游賞，不意捲入事端。」
太子微微頷首，正要對柳雲溪與柳清安說些什麼，忽然間，驛站外火光驟亮，將整個院落照得如同白晝。
眾人回頭望去，只見一隊甲士手持火把大步而來，火光映照下，那些甲士身上的藤甲泛著暗沉的光澤，甲片上刀劈斧鑿的痕跡清晰可見，顯然歷經廝殺。
是邊軍。
太子身後的二十餘名銀甲親衛瞬間拔劍出鞘，寒光凜冽，然而對面的邊軍卻連腰刀都未抽出，只是腳步不停，徑直踏入院中。
兩撥人馬相隔不過數丈，一方甲冑鋥亮，一方藤甲斑駁，可那股從屍山血海中淬鍊出的兇悍氣息卻如浪潮般撲面而來，竟逼得太子的親衛不自覺地後退了兩步。
火把在夜風中搖曳，發出噗噗的聲響，映照得雙方臉色明滅不定。
許舟忽然感覺胳膊一緊，側目看去，只見柳清安死死攥住他的衣袖，目光緊盯著邊軍方向，嘴唇微動，聲音低得幾乎聽不見：「邊軍將領身後那人，下午曾來過驛站。」
她指尖微微發顫，「當時他沒穿藤甲，但嘴角那道疤，我不會認錯。」
許舟眼神一凝，順著她的視線望去，果然在邊軍隊伍中發現一個嘴角帶疤的漢子。
那人目光如鷹隼般掃過院中眾人，似乎在搜尋什麼。
不對勁。
按驛卒所說，這驛站平日裡連柴火都不夠用，幾乎無人問津。
一個邊軍甲士換了便服悄悄來此，本就蹊蹺。
若他真是兇手，未免太過猖狂——剛殺了數十人，轉眼就敢大搖大擺地回來？
難道犯罪分子真的會重新返回現場？
「要不要拆穿他？」柳清安低聲問道。
許舟還未回答，一旁的蘇儒朔已經不動聲色地靠近，聲音壓得極低：「不可。這裡是邊軍的地盤，若逼得他們狗急跳牆，誰都活不成。」
他目光依舊平靜地望向對峙的雙方，「況且我們只是見過他，拿不出下毒的證據。」
柳清安深吸一口氣，鬆開攥著許舟衣袖的手，神色漸漸恢復平靜："明白。"
台階上，太子抬頭看向邊軍將領，聲音不疾不徐：「諸位來此何事？」
那將領抱拳行禮，嗓音粗糲：「回稟太子，末將接到都司府急報，說驛站發生命案，特來緝拿兇徒。」
任敖當即上前一步，擋在太子身前：「此案由羽林軍接管，不勞邊軍費心。」
邊軍將領臉色一沉，手掌按上腰刀：「任大人，高平四十八千戶所皆歸都司府統轄，緝兇拿人本是末將分內之事。」
他眼中凶光一閃，「太子殿下莫非信不過邊軍？」
任敖冷笑一聲，劍柄已然握在手中：「誰知道是不是你們賊喊捉賊？交給你們查，正好毀屍滅跡！」
「放肆！」邊軍將領勃然大怒，藤甲下的肌肉陡然繃緊，「邊軍將士拋頭顱灑熱血，容不得你這般污衊！」
話音未落，他身後數十邊軍齊刷刷按住刀柄，院中氣氛瞬間劍拔弩張。
太子的親衛也紛紛上前，銀甲在火光下泛著冷光。
兩撥人馬之間的空氣彷佛凝固，只余火把燃燒的噼啪聲在夜色中格外刺耳。
任敖嘴角扯出一絲冷笑，手指在劍柄上輕輕敲擊：「是不是污衊，左將軍心裡應當比誰都清楚。」
那被稱作左將軍的邊軍將領額頭青筋暴起，藤甲下的胸膛劇烈起伏：「邊軍殺人，從來都是刀對刀、槍對槍！」
他猛地扯開胸前藤甲，露出密密麻麻的傷疤，「看見沒有？每一道疤都是和北狄蠻子拼命留下的！下毒？這等下作手段也配往邊軍頭上扣？」