許舟沉聲道：「刺客的目標是你們徐家。我等未食驛站飯菜才僥倖逃過一劫。若殺手得知失手，必會捲土重來。當務之急是速派人去都司府求援，其餘人集中在此等候徐大人帶太子親衛來救。」
徐承翰當即點頭：「正該如此。母親與弟弟就拜託諸位了。」
說罷轉身就要離開。
趙氏急忙拉住兒子手腕：「承翰，娘實在不放心。你是讀書人，君子不立危牆之下啊…」
徐承翰深吸一口氣，溫聲解釋：「母親，『君子不立危牆之下』是說防患於未然，非是教人畏縮不前。事不宜遲，耽擱不得。」
「哥，等等！」徐執鉞突然出聲，轉而瞪向縮在角落的阿壽：「你去！」
阿壽臉色煞白，連連後退：「二公子，小人…小人不知都司府在何處啊…」
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「廢物！」
徐執鉞怒喝，「我徐家養你這麼多年，便是條狗也該知道報恩！」
徐承翰突然厲聲喝道：「徐執鉞！君子慎於言而敏於行！」
徐執鉞縮了縮脖子，小聲嘟囔：「我又沒說錯……」
「己所不欲，勿施於人。」
徐承翰沉聲道，隨即不顧趙氏阻攔，大步流星地下了樓。
不多時，急促的馬蹄聲劃破夜空，漸漸遠去。
高平的寒夜冷得彷佛能凝結空氣，徐承翰單騎闖入這片漆黑，猶如一把利劍劈開冰封的夜幕。
柳雲溪望著窗外，由衷讚嘆：「好一個鐵骨錚錚的讀書人！危難時刻敢挺身而出，這才是真豪傑。」
許舟微微頷首：「《易經》有云：『大人虎變，小人革面，君子豹變。』此言不虛。」
柳雲溪撓頭問道：「此話何解？」
蘇儒朔捻須解釋：「王者如虎，威震四方；小人如牆頭草，隨波逐流；君子似豹，平日韜光養晦，危難時卻能當機立斷。這位徐公子，當得起『君子』二字。」
許舟正要接話，忽聽「啪」的一聲脆響。
只見趙氏揚手給了阿壽一記耳光，打得那小廝一個趔趄。
阿壽捂著臉，滿眼不可置信：「夫人為何打我？」
趙氏面若寒霜：「你若主動請命，承翰何須冒險？我徐家待你不薄，竟養出個忘恩負義的東西！」
阿壽臉色陰晴不定，最終撲通跪下：「夫人息怒，小人這就去追大公子，護他周全。」
「你護他？」趙氏冷笑，「憑你也配？」
阿壽剛要起身辯解，趙氏厲喝：「誰准你起來了？跪著！」
對她而言，丈夫雖是依靠卻要小心侍奉，唯有兒子才是真正的倚仗。
誰敢讓她兒子涉險，她便與誰拼命。
許舟冷眼旁觀這一幕，不動聲色地提著刀將驛站上下仔細搜查一遍，確認沒有埋伏後才返回房中。
蘇儒朔示意林管家從隔壁搬來幾張凳子，眾人這才得以坐下。
屋內一時陷入沉寂，只有窗外呼嘯的風聲隱約可聞。
半晌，許舟壓低聲音道：「敢對徐家下此毒手之人，必是心狠手辣之輩。若不慎之又慎，恐怕難以全身而退。只是……徐家初來乍到，究竟與何人結下這般深仇？」
柳清安坐在許舟身側，凝神回憶：「今日有九人進出驛站，五名驛卒已遭毒手。剩下四人——一個中年男子，兩名年輕女子，還有一個老者。若再見，我定能認出。」
許舟轉頭看向蘇儒朔，壓低聲音問道："岳父大人，太子與邊軍可曾有過什麼過節？"
蘇儒朔捋著鬍鬚沉思片刻：「這位太子向來以仁厚著稱，做事也頗為務實。當年他剛出府任事時，陛下只給了他一個副學政的閒職，讓他主持科舉。他卻藉此機會提拔了不少寒門學子，連青雲書院的人也照單全收，如今這些人都已在朝中嶄露頭角，有的甚至主政一方。民間寒門士子，無不對他感恩戴德，青雲書院，也對他觀感頗好。」
「後來陛下命他清查私鑄銅幣一案，」蘇儒朔繼續道，「他雷厲風行，繳獲私鑄銅幣數百萬枚，使得市面上劣幣為之一清。去年江南水患，他更是親自坐鎮賑災，連自己的俸祿都捐了出來。」
許舟挑眉：「如此說來，倒是個風評甚佳的儲君？」
蘇儒朔意味深長地看了他一眼：「若能始終如一，確可稱仁君。可惜近年來手段漸趨凌厲。」
他壓低聲音，「幾個月前禮部侍郎只因在朝會上頂撞了他幾句，次日便被查出貪腐，全家流放嶺南。」
許舟若有所思：「私鑄銅幣一案，可曾牽連邊軍？」
「那倒沒有。」蘇儒朔搖頭，「他當時處置的是一批晉商和浙商。晉商私自開採銅礦鑄幣；浙商更甚，將足重的銅錢熔了重鑄成劣幣，從中牟取暴利。」
坐在許舟右側的柳雲溪抱著肩膀取暖，突然插話：「那些大儒都說太子如璞玉般無暇，我倒覺得他精明得很。誰不知道世家大族私鑄銅錢已久？可你看他可曾動過許家、胡家這些望族？他心裡明鏡似的。」
許舟笑道：「柳兄大智若愚，令尊倒是小看你了。」
柳雲溪得意地揚起下巴：「那是自然！」
蘇儒朔突然話鋒一轉：「若說太子與邊軍真有什麼瓜葛，恐怕要牽扯到秦王了。秦王是陛下嫡長子，當年立儲時，宮中傳聞陛下本欲立秦王為太子，不知怎的最後定了如今這位。而現任高平都司府總兵荀羨，正是秦王的親舅舅。秦王還有位小舅舅更不得了，是太蒼宗的小師叔，現任欽天監監正荀菘。這二人，一文一武扼守著京畿與邊鎮要津呢。」
許舟眼中精光一閃：「秦王有意爭儲？」
「表面上看不出。」蘇儒朔搖頭，「整日裡泡在溫柔鄉聽曲兒，府中光美姬就養了三百，連南楚貢的琉璃盞都拿來盛葡萄酒……？但皇家之事，誰又說得准呢。」
許舟突然想到什麼：「秦王背後有胡家支援，那太子背後是……」
蘇儒朔詫異地看了許舟一眼，遲疑道：「不就是你們許家嗎？」
許舟：「……」