許舟眉頭緊鎖，還未開口，徐承翰已經出聲：「阿壽不見了？執鉞，通鋪是你安排的，阿壽是不是住這裡？」
那個叫徐執鉞的壯實男子上前確認：「哥，是我安排的，阿壽就睡在那個角落。」
就在這時，走廊外突然傳來清晰的腳步聲。
汀蘭像只受驚的兔子般竄到許舟身後，只露出半張小臉偷偷張望。
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那貴婦人雖然面色發白，卻仍強撐著保持儀態。
徐執鉞一個箭步上前，將兄長和母親護在身後。
拐角處走出一個年輕小廝的身影，見到眾人明顯一愣：「夫人，公子…你們怎麼都在這兒？」
徐執鉞厲聲喝道：「你是人是鬼？」
阿壽一臉茫然：「二公子說什麼呢？小人是阿壽啊！您不認得小人啦？」
許舟不動聲色地將柳家兄妹護在身後，臭肺橫在胸前蓄勢待發。
「是人。」柳清安冷靜判斷，「腳下有影子。」
眾人這才稍稍鬆了口氣。
徐承翰卻仍不放鬆警惕：「你剛才去哪了？」
阿壽撓撓頭：「小人去茅房了啊。」
徐執鉞突然提高嗓門：「一屋子人都死了，為什麼唯獨你沒事？」
「死了？」阿壽的聲音陡然拔高，滿臉難以置信，「公子說誰死了？」
徐執鉞指向黑洞洞的房門：「你自己進去看！」
阿壽戰戰兢兢地走進屋內，隨即發出一聲驚叫，連滾帶爬地退出來，雙腿直打顫：「這…這怎麼回事？剛才還好好的啊！」
貴婦人喃喃自語：「莫不是這驛站鬧鬼？咱們還是趕緊離開，去都司府找老爺吧。」
徐承翰搖頭否決：「母親，高平夜裡比白天更危險。光天化日都有人當街搶劫，何況深夜？貿然出門太危險了。」
徐執鉞突然提議：「那總得有人去通知父親。哥，你照顧母親，我去。」
「不行！你馬術不如我，我去更快。你留下照顧母親。」徐承翰堅決反對。
就在兩兄弟爭執不下時，許舟已經帶著柳家兄妹悄然上樓，回到了天字號房。
幾人快步來到天字號房前，推門而入的瞬間，卻見林管家早已在房內等候。
他神色凝重地朝眾人點頭：「姑爺，柳小姐柳公子，快進來。」
待眾人魚貫而入，林宗謹慎地探頭朝走廊兩側張望，確認無人跟蹤後，才輕輕關上房門，落了閂。
「外面怎麼回事？吵吵嚷嚷的。」蘇儒朔從裡間踱步而出，眉頭緊鎖。
許舟簡明扼要地將方才所見說了一遍。蘇儒朔聽完，沉吟片刻道：「武紀五年，青州通判一家十七口暴斃，七竅流血；武紀七年，揚州鹽運使司衙門三十餘人一夜斃命，死狀相同；去年冬天，兵部職方司郎中在驛館離奇身亡，同樣七竅流血。坊間皆傳是厲鬼索命，但我看未必。這種死狀極其罕見，應是某種劇毒所致。只是……」
他頓了頓，「從未聽說過如此霸道的毒藥。」
許舟突然轉向林管家：「林叔，驛站里的人都死了，你怎麼沒事？」
林宗一臉茫然地搖頭：「老奴也不知。方才一直在房中整理行裝，並未外出。」
就在許舟要追問時，一陣急促的敲門聲打斷了他。
眾人交換了一個警惕的眼神，許舟握緊臭肺，緩緩拉開房門。
門外站著的竟是徐家一行人。為首的徐承翰拱手作揖：「這位公子，驛站已不安全，在下欲前往都司府尋家父，可否請諸位照拂家母與舍弟？」
許舟不動聲色地反問：「我們素不相識，徐公子為何如此信任我們？」
徐承翰微微一笑：「在下粗通望氣之術，觀諸位正氣凜然，必非歹人。」
許舟轉頭看向蘇儒朔。後者略一思索：「你們是徐懷謹大人的家眷？」
徐承翰明顯一怔：「正是。」
蘇儒朔展顏笑道：「我與令尊有過一面之緣。那年涿州三老太爺壽宴，令尊任州同知，剛正不阿，實乃難得的好官。」
「原來是與家父有舊。」徐承翰神色舒展，言語間多了幾分親近，「家父常言，為官一任當造福一方。今日得遇叔父，實乃緣分。」
趙氏領著徐執鉞上前見禮：「妾身趙氏，這是犬子承翰、執鉞。多謝諸位仗義相助。」
許舟突然問道：「兩位徐兄，你們可曾在驛站用過晚膳？」
兄弟二人齊齊搖頭。
趙氏也道：「我們剛到不久，尚未用飯。」
林管家同樣表示未曾進食。
當許舟看向阿壽時，這小廝臉色煞白：「小的…小的嫌驛站飯菜粗劣，又有些頭暈，所以沒吃。」
許舟點點頭，語氣平靜卻篤定：「如此看來，確是毒殺無疑。」
刺客用毒向來極有講究。
那些說書先生口中常道的「七竅流血」之毒，在現實中其實極為罕見。
但許舟心中清楚，有一種毒物確實能造成這般效果——強心苷類藥物。
過量攝入強心苷後，中毒者的心肌會劇烈收縮，多器官迅速衰竭，血壓急劇升高，最終導致毛細血管破裂。
若再配合強效鎮靜劑，便能讓人在無聲無息中七竅流血而亡。
許舟目光掃過眾人，心中已有定論：殺手必是在驛站飯菜中下毒。
徐家母子三人平日錦衣玉食，自然看不上驛站的粗茶淡飯；而他們這一行人則因晌午吃了太多邊軍送來的烤羊肉，腹中飽脹未曾進食。
想到這裡，許舟突然心頭一凜——那頓突如其來的烤羊肉，究竟是巧合，還是有人刻意為之？
若是邊軍有意為之，他們為何要救自己一行人？
又為何要對徐家下此毒手？
「不對。」許舟低聲自語。
蘇家初來乍到，與邊軍無冤無仇。
城門前的刁難尚可理解，但這般大規模毒殺，絕非尋常衝突。真正的目標應該是徐家，蘇家不過是恰逢其會。
但轉念一想，徐懷謹身為詹事府詹事，朝廷從四品命官。
若其家眷在驛站被毒殺數十人，傳回上京必是驚天大案。邊軍即便再猖狂，也不該如此明目張胆與朝廷作對。
除非…此事背後另有隱情。