對方眯起眼睛，匕首輕輕一壓，汀蘭雪白的脖頸上立刻滲出一道血線。
就在這千鈞一髮之際，驛站外突然傳來一聲清脆的雀啼。
蒙面人眼中閃過一絲戲謔，竟當著許舟的面吹了個輕佻的口哨。
許舟瞳孔驟縮，只見對方左手突然從腰間摸出個黑乎乎的圓球。
「砰！」
黑球砸在地上炸開一團濃煙，瞬間充滿整個廚房。
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許舟幾乎在同時出手，臭肺劃出一道凌厲的弧線。刀光如電，穿過煙霧時發出尖銳的破空聲。
「啊！」
一聲慘叫伴隨著重物落地的悶響。
煙霧散去，地上只餘一條斷臂，五指還緊緊攥著那把匕首。血跡一直延伸到後窗，窗欞上殘留著半個血手印。
汀蘭癱坐在櫃檯旁，小臉煞白，眼中噙滿淚水。許舟收起臭肺，一把將她摟進懷裡：「沒事了，告訴我發生了什麼？」
汀蘭深吸幾口氣，強忍哽咽道：「我來找小吏要被子，發現他倒在櫃檯里……七竅流血……」她顫抖著指向櫃檯，「然後那個人就突然冒出來了……」
許舟正要上前檢視，卻被汀蘭死死拽住：「公子別去！那人死得蹊蹺，怕是冤魂索命！」
櫃檯後，送炭盆的小吏仰面倒地，眼睛、鼻孔、嘴角都滲出詭異的紫血，在油燈下泛著妖異的光澤。
許舟心頭一緊，抄起櫃檯上的油燈，提著臭肺沖向人字房通鋪。
「砰！」
房門被踹開的瞬間，濃重的血腥味撲面而來。
油燈昏黃的光線下，七八具屍體整齊地躺在通鋪上，每個人臉上都掛著相同的紫黑色血痕。最詭異的是，那些血淚不是順著臉頰流下，而是橫向漫過太陽穴，說明這些人是在平躺時突然暴斃。
許舟舉高油燈掃視房梁，除了幾隻受驚的蜘蛛，空無一物。
方才走廊里的腳步聲，就像一場集體死亡的序曲，來得突兀，去得詭秘。
汀蘭瑟縮在門口，聲音發抖：「公子……他們死得好慘……像是被厲鬼勾了魂……」
許舟檢查著最近的一具屍體：「原來你也有怕的時候。」
「公子難道不怕嗎？」汀蘭帶著哭腔問道。
許舟沒有回答，手指按在屍體頸動脈上。
皮膚尚有餘溫，死亡時間不超過半個時辰。
這些十幾天前還興高采烈準備進京的僕人，如今已成了高平驛的一具具冰冷屍體。
「噔噔噔——」
樓梯突然傳來急促的腳步聲。
許舟猛地轉身，臭肺橫在胸前。
油燈晃動的光影里，柳清安的身影出現在門口，她身後跟著手持燭台的柳雲溪和蘇玄正。
「出什麼事了？」柳清安一眼就看到滿屋屍體，臉色瞬間煞白，「這是……」
許舟沉聲道：「所有人退回天字房，這裡不安全。」
柳雲溪手中的燭台微微顫抖，燭火在他蒼白的臉上投下搖曳的光影：「快…快些回去吧。」
他的聲音裡帶著難以掩飾的驚惶。
許舟點頭，握緊裹著布條的臭肺正要上樓，忽然被一個清冷的女聲打斷：「且慢，先掌燈看清楚，莫要自亂陣腳。」
樓梯上，一位身著錦緞的貴婦人在丫鬟攙扶下緩步而下。
她約莫四十出頭，面容端莊，髮髻一絲不苟地綰著，只在額角垂下幾縷碎發，顯出一絲疲憊。「何人喧譁？可是…可是出了什麼變故？」
「去尋驛卒來！再…再取我妝奩里的鎏金盞來。」貴婦人吩咐身旁的丫鬟，又低聲補充道：「若真是亂兵，就說我是詹事府詹事家眷，暫借驛站歇腳。」
另一個丫鬟小聲勸道：「夫人莫急，許是下人們吵鬧…」
「胡鬧！」貴婦人眉頭一蹙，「此處不比自家府上，若是大呼小叫，傳出去說我徐家人不懂規矩…啊！」
她突然驚叫一聲，與持刀的許舟撞了個正著。
明晃晃的刀光映在她驚恐的臉上，貴婦人踉蹌後退，若非丫鬟及時扶住，險些跌坐在地。
深深呼吸數次後，貴婦人才勉強穩住心神，警惕地打量著許舟一行人：「爾等是何人？持刀夜闖驛站？速速離去，我且當沒看見！」
樓上傳來急促的腳步聲，兩名年輕男子飛奔而下：「母親，怎麼了？」
他們一眼看到許舟手中的刀，立刻將貴婦人護在身後，其中較為壯實的那個強作鎮定道：「諸位好漢若是求財，我們有些銀錢可以相贈。家父乃詹事府詹事徐懷謹，還請諸位手下留情。」
許舟：「……」
許舟無奈地將臭肺用布條裹好：「幾位誤會了。我等奉戶部尚書之命來高平公幹，適才我的丫鬟遭賊人挾持，這刀只是自衛。」
他抱拳一禮，「眼下驛站已不安全，若我所料不差，你們帶來的僕役恐怕也已遭不測。」
貴婦人將信將疑，在許舟讓開道路後，猶豫著走向人字房。
剛探頭一看，頓時面無人色地倒退數步，這次連丫鬟都沒能扶住，直接跌坐在地。
「這…這是…」她顫抖著指向房內，話都說不利索。
兩名男子對視一眼，正欲往人字房走，卻被貴婦人死死攥住袖子：「承翰，別進去，裡面不乾淨！」
其中那個斯文些的安撫道：「母親別怕，兒子是舉人，一身浩然正氣，邪祟近不得身。」
說罷掙脫母親的手，從許舟身旁走進房間。
另一個粗獷些的男子則始終警惕地盯著許舟幾人。
當徐承翰看清屋內橫七豎八的屍體時，身子明顯晃了晃，但很快站穩。他轉向許舟，聲音還算平穩：「這位兄台，這些人……」
許舟沉聲道：「我的丫鬟本想找驛卒換被褥，卻發現驛卒七竅流血死在櫃檯後。我們一路查來，發現驛站里的人幾乎都遭了毒手。」
徐承翰強忍著恐懼，一一檢查著地上的屍體，額頭上滲出細密的汗珠。
他推開隔壁人字房的木門，同樣的慘狀映入眼帘——橫七豎八的屍體，每一具都七竅流血。
柳清安上前兩步貼近許舟，壓低聲音道：「這屋裡本該住著二十名小廝，現在卻只有十九具屍體。你看那個角落，被子是掀開的。」