許舟失笑：「這話本里的故事你也信？」
「才不是話本！」汀蘭急得跺腳，「司琴姐姐說這是邊關老卒親口告訴她的。」
許舟搖搖頭：「高平晝夜溫差大，是因為這裡乾旱少雨，地表沒有水分調節溫度。沒有雲層，白天地面被曬得滾燙，夜裡熱量又很快散失……」
汀蘭撇撇嘴打斷道：「公子盡說些怪話，輕飄飄的雲彩怎麼能存住熱氣？我還是信司琴姐姐說的。」
天天看小說體驗佳，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸輕鬆讀
正說著，敲門聲響起。
汀蘭一個箭步衝過去：「我去開！」
門外站著個穿短打的小吏，手裡拿著鐵鉗，夾著個燒得正旺的炭盆：「各位大人，高平夜裡寒氣重，左將軍特意吩咐給貴客送炭火來。」
柳雲溪歡呼一聲，搶過鐵鉗將炭盆挪到蘇儒朔腳邊，將另一個熄未熄的炭盆踢到一邊，迫不及待地伸出雙手烘烤。
熱浪撲面而來，將他蒼白的臉頰熏得通紅。
許舟指了指柳家兄妹：「我這兩位朋友和岳父住在天字辛、壬、癸號房，能否給他們也添個炭盆？」
小吏面露難色：「貴客見諒，驛站常年空置，連做飯的柴火都緊缺。這些炭還是左將軍特批的，指明只供給您這間……」
柳雲溪撇撇嘴：「我住過七八處官驛，就數你們這兒最寒酸。」
「哥！」柳清安皺眉呵斥，「出門在外講究什麼？又沒人求著我們來。」
柳雲溪訕訕地摸了摸鼻子：「我就隨口一說……」
小吏賠著笑解釋：「大人明鑑，這窮鄉僻壤的，平日裡連只耗子都不願意來。兵部文書都是直接送都司府，連閹黨查案的爺們兒都嫌苦，待不了幾天就跑了。」
柳雲溪眼珠一轉：「那我們自己出去買炭總行吧？哪兒有賣的？」
「使不得！」小吏慌忙擺手，「入夜后街上不太平……」
他像是突然想起什麼，「幾位要用晚飯嗎？驛站只有些粗糧鹹菜，怕是入不了貴人的眼。」
許舟笑著搖頭：「不必了，晌午的羊肉還沒消化呢。」
等小吏退出去，汀蘭眼巴巴地望著門口，欲言又止。
許舟挑眉：「又餓了？」
小丫頭委屈地點點頭，肚子適時地「咕嚕」一聲。
許舟忍俊不禁，從司琴給的儲物袋裡摸出幾塊桂花糕。
油紙包剛開啟，甜香就瀰漫開來。
「好耶，公子最好了！」
汀蘭歡呼一聲，抓起糕點就往嘴裡塞，活像只餓急的小松鼠。
柳清安整理了下衣袖，對自家兄長說道：「哥，趕了一天路，我們也該回去休息了。」
柳雲溪賴在椅子上紋絲不動，像塊粘在炭盆邊的牛皮糖：「我才不回去，那邊冷得能凍掉腳趾頭。」
他笑嘻嘻地看向許舟，「許兄，今晚我就跟你擠一張床如何？」
汀蘭急得直跺腳：「你這人怎麼這般無賴！我家公子趕路辛苦，你還要擾他休息？」
「要不我睡椅子也行，」柳雲溪渾不在意地擺擺手，「清安你也別走了，咱們就在許舟這兒打地鋪，人多還安全些。」
汀蘭瞪圓了眼睛：「這成何體統！柳小姐還未出閣，別說跟外人同住，就是親兄妹也不能共處一室啊！」
柳雲溪不以為然地笑道：「天知地知你知我知，咱們不說誰會知道？我們柳家最煩那些虛禮，事急從權嘛。」
許舟正要開口，假寐的蘇儒朔突然睜開眼：「柳家小子說得有理。今晚你們都留在這間屋子，明日見過太子，收斂了遺體，我們立刻離開高平。」
柳雲溪好奇地湊近：「伯父，為何這般著急？」
蘇儒朔面色凝重：「高平恐有變故，不宜久留。」
許舟點點頭：「就這麼辦。柳小姐和汀蘭睡床，我們幾個打地鋪。」
汀蘭撅著嘴小聲嘀咕：「地上這麼涼，凍壞了身子可怎麼好……」
她突然站起來，「公子，我去給你多拿床褥子墊著。」
柳雲溪樂了：「喲，小丫頭不趕我們走了？」
汀蘭沖他翻了個白眼：「公子決定的事我自然聽從。再說老爺都發話了，我還能把你們攆出去不成？」
她三兩口吃完剩下的糕點，拍拍手推門而出。
屋內炭火噼啪作響，眾人各自整理著鋪蓋。忽然，一陣清晰的腳步聲從走廊傳來，木質地板發出吱呀的呻吟。
柳清安立刻起身：「我去給汀蘭開門。」
她剛拉開門就僵在原地——門外走廊漆黑一片，空無一人。
「許舟！」柳清安迅速退回屋內，反手關上房門，「有情況！」
幾乎在她後退的同時，許舟已經抄起布條包裹的臭肺沖了出去。
走廊左右空蕩，連個鬼影都沒有，房樑上也毫無動靜。
那腳步聲就像憑空蒸發了一般。
許舟緩緩解開臭肺的布條，手指觸到冰涼的刀柄。就在這時，樓下突然傳來汀蘭撕心裂肺的尖叫：「公子——！」
布條還未完全解開，許舟已經如離弦之箭般沖向樓梯。
他三步並作兩步躍下台階，臭肺的布條在疾馳中完全散開，露出寒光凜冽的刀身。
二樓走廊的燈籠忽明忽暗，將許舟飛奔的身影拉得忽長忽短。
他衝下樓梯拐角時，餘光瞥見一道黑影從廚房方向閃過。
汀蘭的呼救聲正是從那裡傳來。
許舟握緊臭肺，刀鋒在黑暗中劃出一道銀線。
他猛地踹開廚房木門，眼前的一幕讓他血液瞬間凝固——汀蘭被一個蒙面人按在牆角，寒光閃閃的匕首正抵在她咽喉處。
更令人心驚的是，廚房地上還躺著兩個昏迷的驛卒，其中一個手裡攥著給許舟準備的被褥。
「放了她。」許舟的聲音冷得像冰，「我數到三。」
蒙面人露在外面的眼睛閃過一絲譏諷，匕首反而更貼近汀蘭的脖子。小丫鬟嚇得臉色慘白，卻倔強地咬著嘴唇不讓自己哭出聲來。
許舟緩緩舉起臭肺，刀尖對準蒙面人的眉心：「一。」
廚房裡的空氣彷佛凝固了，只有灶台里未熄的柴火偶爾爆出幾點火星。
「二。」
許舟的聲音在廚房裡迴蕩，刀尖紋絲不動地指向蒙面人眉心。